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観察記録4

　まったく、前任者の仕事はどれもお粗末なものだった。終わっているのか終わっていないのか、メモ書きなのか清書なのかわからない。

　それを整える度に「もう終わったの！？」と目を輝かせるルルセラも、鬱陶しい。俺の仕事は、全然速くない。意味不明なメモの解読さえなければ、最初から俺が進めていれば、今の何倍も速く進められたはずだ。それをまあ、この程度で、あんなポンコツを比較対象にして褒められても、なんら嬉しくない。

　でも、そんな気の滅入る仕事も、ようやく片が付いた。

　ルルセラは、少なくとも仕事に関しては、俺を信用し始めているように見えた。

　それで……どうしてだか、試したい気持ちになった。要するに、いつもより早く目覚めた朝、「裏庭に出てみよう」という気持ちになった。

　裏庭には、あの日以来一度も足を踏み入れていない。ルルセラが、どれくらいの頻度で裏庭に赴いているのかも、知らない。

　まだ少し眠い頭で、もしも会えたら面白いな、と良くわからない期待を抱いて、裏庭に出向いた。

　そうしたら、やはり、ルルセラがいた。前回見た時と寸分変わらぬ姿勢だった。もう、驚くこともなかった。彼女は日課の「日光浴」をしているのだ。

　そっと近付くと、おもむろに瞼が開いた。彼女も彼女で、もう慌てふためくことはなかった。

「おはようございます、ルルセラ様」

「……おはよう」

「今日も、たまたま疲れて座っているのですか？」

　気付いたら、そんな軽口を叩いていた。

　ルルセラはまた、ぷいとそっぽを向いてしまった。そして、そのまま黙り込んでしまった。そうすると、本当に疲れているように見えて、ふつふつと焦りが舞い戻ってきた。

「あの、もしかして、本当に体調が悪いのですか？」

　裸足で丸まる姿が、どうにもいたいけに見えてきた。

「別に、ちょっと疲れただけ」

　小さな返事が返ってきた。言葉の真偽は不明だが、声色は明らかに精彩に欠いていた。

「そうですか……」

　しばし逡巡してから、

「何か私にお手伝いできることありますか？」

　と尋ねてみた。

　ルルセラは、上目遣いで俺を見た。

「じゃあ、私の代わりに春祭やってくれる？」

「えっ……」

　返す言葉に詰まった。無茶な提案をされたからじゃない。春祭の仕事を本気で疎んじている様子に、驚いたからだった。

「あーあー。私、向いてないのよねー、アーケストって」ルルセラが、天を仰いで、どこか他人事のように話し始めた。

「そんな……。ルルセラ様ほどのアーケスト、そうそういないでしょうに……」

「いや、ね？　私もアーキテクトの才能はあると思ってる。自分はアーキテクトになると思ってた。なのに、気付いたら、アーケストになってた。困った困ったー」

　ふざけた調子で言ってるけど、目の縁は、悲しみか苦しみのようなものを湛えていた。それ程に、今の仕事に苦しめられているのだろうか。

「……春祭の準備、ですね。ルルセラ様の代わりを務めることはできませんが、その代わり、補佐官として出来ることは何でもやりますよ」

　一番無難な応えを返した。

　すると、ルルセラが、じっと俺を見た。それは、少なからず信頼を感じる眼差しだった。

　――変な汗が出てきた。

　……何かが違う。これじゃない。歯車を間違えて嵌め込んだみたいに。望んでいた展開のように見えて、まるで違う方へと進んでいる。馬鹿な女を騙して、無理矢理信頼を勝ち取るはずだった。その計画に、澄んだ信頼などは含まれていない。そんなものは、望んでいなかった。

　――なんで裏庭なんかに来てしまったんだろう、馬鹿な俺。