底辺スライムが人間界で社畜になった件～職場がブラックすぎるのでヌルっと生き抜くことにした～

混沌実験会議

会議室のドアを勢いよく開けると、すでに社員たちが席に着いていた。粘田は息を切らしながら前に立ち、周囲を見回した。

「み、みなさん！大変なことになってます！間苧谷部長が…」

言葉が途切れた。全員が無表情で粘田を見つめている。その目は…どこか虚ろだ。

「遅刻とはけしからん」

背後から間苧谷部長の声。振り返ると、部長は先ほどの黒い炎の気配を隠し、完璧なビジネススーツ姿で立っていた。

「す、すみません…」

「さあ、始めたまえ」部長はニヤリと笑った。「君の大切なプレゼンを」

粘田は混乱した。助けを求めて花子を探したが、彼女も他の社員と同じく虚ろな目をしていた。

「花子さん…？」

反応がない。

「心配するな」部長が耳元でささやいた。「彼らはすでに我が闇の販促マジックの影響下にある。さあ、始めたまえ」

粘田は震える手でパソコンを開いた。プレゼン資料を立ち上げる間も、頭は高速回転している。どうすれば魔法陣の発動を避けられるか。

「それでは、新商品『ぷるっとヘルシー』の企画についてご説明します」

粘田は声を震わせながら発表を始めた。最初のスライドを映すと、社員たちが一斉に「おぉ…」と感嘆の声を上げた。あまりにも自然な反応に違和感を覚える。

発表を進めながら、粘田は必死に考えた。最後のスライドだけ飛ばせないか。でも魔法陣が仕込まれたファイルは、通常の操作が効かない…。

「次に、市場分析の結果について…」

その時、会議室のドアが開いた。

「すみません、遅れました！」

元気な声とともに入ってきたのは、なんと花子だった。粘田は目を見開いた。会議テーブルにも花子がいるはずなのに…？

「花子さん…？」

「ごめんね、トイレで化粧直ししてたら時間かかっちゃって」花子はウインクした。

粘田は混乱した。テーブルに座る「花子」と、今入ってきた花子。どちらが本物だろう？

間苧谷部長が眉をひそめた。「勇田君、君はすでに席についているはずだが？」

「え？」花子は不思議そうな顔をした。「私、今来たばかりですよ？」

部長の目が鋭く光る。「まさか…」

花子はにっこり笑うと、スマホを取り出した。「部長、これ見てください」

スマホの画面には、先ほどの秘密会議の録音データが表示されている。

「なっ…！」部長の顔が青ざめた。

「実は、粘田さんが録音したデータ、私のスマホにも送ってくれてたんです」花子は明るく言った。「で、念のため本社のセキュリティ部にも転送しておきました」

間苧谷部長の顔が歪んだ。「貴様…！」

突然、会議室の照明が消え、非常灯だけが赤く点滅し始めた。テーブルに座っていた社員たちが一斉に立ち上がる。

「計画通りに進めます、魔王様」

彼らの声は不気味に重なり合っていた。粘田は震える手でプレゼンを止めようとしたが、パソコンは反応しない。

「もう遅い！」間苧谷部長…いや、魔王が高笑いした。「プレゼンは自動的に最後のスライドまで進む！魔法陣は発動する！」

「くそっ…！」

粘田はパソコンを閉じようとしたが、なぜかフタが開かない。画面では自動的にスライドが進んでいく。

「粘田さん！」花子が叫んだ。「プロジェクターのコードを抜いて！」

そうだ！粘田は机の下に潜り込み、プロジェクターのケーブルを探した。しかし…

「探すだけ無駄だ」魔王が笑った。「すべてのケーブルは魔力で固定されている」

「ちくしょう…」

残りあと3枚のスライド。魔法陣の発動まであと少し。

その時、会議室のドアが再び開いた。

「すみません、お邪魔します」

小柄な男性が入ってきた。コンビニの制服を着ている。

「小振田さん！？」粘田は驚いた。

「あ、粘田さん」小振田緑朗はにこやかに手を振った。「実は、このビルの15階で怪しい魔力反応があるって聞いて」

「貴様…ゴブリンか！」魔王が唸った。

「元ゴブリンです」小振田は丁寧に訂正した。「今はコンビニ店員です。で、ちょっと見に来たら、まさか魔王様がいらっしゃるとは」

「邪魔するな！」魔王が黒い炎を放つ。

小振田はそれをあっさり手で払いのけた。「いやぁ、魔法は苦手なんですよ」

その隙に、粘田はパソコンに飛びついた。あと2枚でスライドが終わる。

「どうすれば…」

「粘田さん！」花子が叫んだ。「スライムになって！」

「え？」

「あなたの元の姿！スライムに戻れば、パソコンの中に入れるでしょ！」

そうか！粘田は目を閉じ、集中した。体が徐々に溶け始める。人間の姿からスライム状態へ。完全には戻れないが、半透明の粘液状になることはできる。

「やめろおおおっ！」魔王が叫ぶ。

粘田の体は完全に粘液化し、パソコンのキーボードの隙間から内部へと流れ込んだ。

「うわっ、中から見るとプログラムが見える…」

粘田は驚きながらも、魔法陣のコードを探した。複雑に絡み合ったプログラムの中で、不自然に光る赤い糸を見つける。

「これだ！」

粘田はその糸に体を巻きつけ、引きちぎった。

外の世界では、プロジェクターの映像が突然乱れ、スライドショーが停止した。魔法陣は発動せず、魔王の計画は頓挫した。

「なんだとぉぉぉっ！」

魔王の怒号が響く中、粘田はパソコンから這い出てきた。体は半分人間、半分スライムの奇妙な姿になっている。

「やりましたね、粘田さん！」花子が駆け寄った。

「くそっ…我が計画が…」魔王は膝をついた。

「間苧谷さん」小振田が穏やかに言った。「もう諦めませんか？異世界の力で人間界を支配するなんて、時代遅れですよ」

「なんだと？」

「今はね、消費者の心を掴むのは魔法じゃなくて、心のこもったサービスなんです」小振田は真剣な表情で続けた。「うちのコンビニ、一度来てみませんか？今ならおでん一個おまけしますよ」

会議室は静まり返った。

魔王はしばらく黙っていたが、やがて深いため息をついた。「…おでんか」

「はい。大根とこんにゃくが特におすすめです」

魔王は立ち上がり、スーツの襟を正した。「わかった。今回は引くとしよう。だが…」

彼は粘田を鋭い目で見た。「次回の販売会議では、お前のプレゼンを徹底的に叩く。覚悟しておけ」

「は、はい…」粘田は弱々しく答えた。

魔王は去り際、「明日の朝礼は9時からだ。遅刻するな」と言い残して出て行った。

テーブルに座っていた社員たちも、魔法が解けたのか、混乱した様子で目を覚まし始めた。

「…何が起きたの？」

粘田、花子、小振田の三人は顔を見合わせた。

「長い話になりそうだね」小振田が笑った。「よかったら、うちのコンビニでおでんでも食べながら話しません？」

粘田は自分の体を見た。まだ半分スライム状態だ。「僕、この姿で外出れないよ…」

「大丈夫ですよ」花子が明るく言った。「透明なペットボトルに入れてあげますから」

「それは勘弁して！」

三人は笑い合った。魔王の計画は阻止されたが、明日からの会社生活はどうなるのだろう。粘田は窓の外を見た。夜の東京の街が、いつもと変わらず輝いている。

「とりあえず、今日のところは…帰ろっか」