底辺スライムが人間界で社畜になった件～職場がブラックすぎるのでヌルっと生き抜くことにした～

異界の裏切り

深夜の残業を終え、粘田透はデスクの片付けをしていた。オフィスはもぬけの殻で、間苧谷部長の「工事があるから早く帰れ」という指示を皆素直に聞いたらしい。

「やっぱりおかしいよな…」

粘田は小振田から貰ったドラゴンの歯の欠片を懐中に忍ばせ、帰ろうとした矢先、ふと立ち止まる。

「あれ？」

時計を見ると23時直前。帰りのラストトレインに間に合うはずだった。しかし、なぜか足が前に進まない。スライム時代の勘が警告を発しているようだった。

「もう少し様子を見てからにしよう」

粘田は人気のないオフィスの隅、コピー機の裏側に身を潜めた。スライムの習性なのか、壁にぴったりと背中を付けると、妙に落ち着く。

時計の針が23時を指した瞬間、ビル全体が震え始めた。

「うわっ！」

突如、全館の電気が消え、闇に包まれる。数秒後、赤い非常灯だけがぼんやりと点灯した。

「これは…地震？」

いや、違う。地震なら揺れは不規則なはずだ。これは…まるで心臓の鼓動のような、規則正しい振動だった。

「ドクン…ドクン…」

ビル全体が生き物のように脈打っている。

非常灯の赤い光の中、粘田はゆっくりとコピー機の陰から顔を出した。そこで彼は息を呑んだ。

大槌崎がエレベーターホールから現れた。しかし、それはもう人間の姿ではなかった。

背中から巨大な翼が生え、全身が鱗に覆われている。顔は人間の面影を残しつつも、目は縦に細長く、口からは鋭い牙がのぞいていた。

「ドラゴン…」

思わず声が漏れそうになり、粘田は慌てて口を押さえた。

大槌崎は両手を広げ、何かの呪文を唱え始めた。その声は人間のものではなく、低く轟くような響きだった。

すると、オフィスの床や壁から緑色の光が浮かび上がり始めた。まるで回路のような模様が、床から壁、そして天井へと広がっていく。

「異界化が始まったか…」

粘田の背後から声がした。

「ひっ！」

振り向くと、そこには間苧谷部長が立っていた。しかし、彼もまた変貌していた。額からは二本の角が生え、皮膚は赤黒く、目は炎のように燃えていた。

「部、部長…？」

「驚いたか、粘田君」間苧谷は不気味に微笑んだ。「まさか君が残っているとは思わなかったよ」

粘田は後ずさりしようとしたが、壁に背中が当たってこれ以上下がれない。

「あなたも…転生者なんですね」

「ああ、かつての魔王だ」間苧谷は誇らしげに言った。「この世界に来てからも、飲み会の乾杯で『滅びよ人間！』と言っていたのに、誰も気づかなかったがな」

「そ、それは冗談だと…」

「冗談か本気か、どちらだと思う？」

間苧谷は粘田の肩を掴んだ。その手は異常に熱かった。

「さて、どうしよう。君はスライムの転生体だったな？」

「え？どうして…」

「バレバレだよ」間苧谷は笑った。「床や壁にくっついている癖、流されやすい性格…完全にスライムじゃないか」

粘田は言葉を失った。確かに自分でも気づいていたが、まさか上司に見抜かれているとは。

「心配するな。私は人間が嫌いだが、君は特別だ」

間苧谷はそう言うと、突然粘田を押しのけ、大槌崎の方へ向かって右手を突き出した。

「大槌崎、お前の裏切りは見抜いていたぞ！」

間苧谷の手から黒い光球が放たれ、大槌崎に直撃した。

「ぐああっ！」

大槌崎は悲鳴を上げ、壁に叩きつけられた。

「な、何が起きてるんですか？」粘田は混乱して尋ねた。

「奴は私の計画を横取りしようとした」間苧谷は冷たく言った。「この会社を異界のゲートにするのは私の計画だ。それなのに、奴は自分のドラゴン仲間だけを呼び寄せようとしていた」

大槌崎は立ち上がり、怒りに満ちた目で間苧谷を睨みつけた。

「魔王め…お前こそ裏切り者だ！我々の同盟は何だったのだ！」

「同盟？笑わせるな」間苧谷は嘲笑した。「私は最初から自分の王国を作るつもりだった。お前は単なる道具だ」

二人の間で緊張が高まる中、粘田はどうすればいいのか分からず、ただ立ち尽くしていた。

「粘田！」

大槌崎が突然粘田に向かって叫んだ。

「お前もスライムの転生体だろう？我々の味方になれ！魔王は全ての種族を支配しようとしている！」

「いいや、粘田君」間苧谷も負けじと言った。「ドラゴンは傲慢で信用できない。私なら君にこの新世界での地位を約束しよう」

粘田は二人の間で視線を行ったり来たりさせた。どちらも信用できそうにない。

「あの…僕はただの会社員に戻りたいだけで…」

「もう遅い！」

大槌崎が叫ぶと同時に、彼の口から炎が噴き出した。間苧谷はそれを暗黒の盾で防ぎ、オフィスは一瞬にして戦場と化した。

「うわあああ！」

粘田は机の下に潜り込んだ。しかし、その時、床から伸びていた緑の光の筋が突然明るさを増し、床全体が透き通り始めた。

「なっ…！」

足元の床が透明になり、その下には無限に広がる星空のような空間が見えた。まるで宇宙の上に立っているかのようだ。

「始まったか…」間苧谷がつぶやいた。

大槌崎も攻撃を止め、床を見下ろした。

「門が開きつつある…」

粘田の足元から床が崩れ始めた。彼は慌てて机の脚に掴まった。

「た、助けてください！」

間苧谷と大槌崎は一瞬粘田を見たが、すぐに再び互いを睨み合った。

「邪魔はさせん！」

大槌崎が翼を広げ、間苧谷に突進した。二人の激突でオフィス全体が揺れ、窓ガラスが割れて夜風が吹き込んだ。

「このままじゃ…」

粘田の手が滑り、彼は床の亀裂に向かって落ち始めた。

その瞬間、何かが彼の手を掴んだ。

「粘田さん！しっかり！」

見上げると、そこには勇田花子の顔があった。彼女は何かの拍子で戻ってきたようだ。

「花子さん！？どうして…」

「コピー機が私のスマホを飲み込んじゃって…」彼女は苦笑いした。「でも、それより！」

花子は粘田を引き上げようとしたが、床の崩壊は加速していた。

「くっ…」

二人の足元の床が完全に消失し、二人は宇宙のような空間へと落ちていった。

「きゃあああああ！」

「うわあああああ！」

落下する中、粘田は花子の手をしっかりと握った。

「大丈夫です！僕、スライムだったから落下には強いんです！」

「え？何言ってるの！？」

二人が叫ぶ声は、異界への落下とともに遠ざかっていった。

オフィスでは、間苧谷と大槌崎の戦いがさらに激しさを増していた。

「この世界は私のものだ！」間苧谷が叫ぶ。

「ドラゴンに屈する日は来ない！」大槌崎も負けじと応じる。

二人の衝突から放たれるエネルギーが、異界への門をさらに広げていく。

そして、その門の向こうから、何かが近づいてくる気配があった…