底辺スライムが人間界で社畜になった件～職場がブラックすぎるのでヌルっと生き抜くことにした～

会議の嵐と謎の影

会議室のドアを開けると、空気が一変した。間苧谷部長の目が異様に血走り、会議テーブルを拳で叩く音が響く。

「なぜだ！なぜこの程度の資料が作れん！粘田！」

私の名前が飛び、全員の視線が一斉に集まった。

「す、すみません…」

弱々しく返事をする私の背中に、何かがじわりと広がる感覚。そう、またやってしまった。緊張すると背中から粘液が滲み出す、転生したスライムの名残だ。椅子に張り付かないよう、そっと体を浮かせる。

「昨日の魔界ポータル騒動はなんだったんだ！結局、部長の妄想だったじゃないか！」

隣の勇田花子が小声で補足してくれる。「昨日、本社から確認の電話があって、部長の計画は全部ボツになったの」

そうか、だから部長の機嫌が最悪なのか。

「新プロジェクト、やり直しだ！全員徹夜覚悟で！」

会議室に嘆息が広がる。部長の目が再び私に向けられた。

「特に粘田！お前の資料はなんだあれは？『スライム視点で考える営業戦略』だと？冗談は顔だけにしろ！」

「でも部長、あれは斬新な発想だと思いますよ」

勇田花子が立ち上がった。元勇者の風格が漂う。

「どこが？」

「だって『どんな形にも適応する柔軟性』って、まさに現代のビジネスに必要なことじゃないですか」

部長は鼻を鳴らした。「勇田、お前はいつも粘田を庇うな。前世でも魔物に甘かったろう」

「え？そんなことないですよ！魔物は片っ端から切り倒してましたから！」

花子の天然ボケに、会議室の空気が一瞬和らいだ。

その時、会議室のドアが勢いよく開いた。小振田緑朗が息を切らせて飛び込んできた。

「大変です！また不思議な失踪事件が！」

部長が眉をひそめる。「小振田、お前はうちの社員じゃないだろう。なぜ毎回会議に…」

「それより聞いてください！昨夜、私の勤めるコンビニで常連のサラリーマンが消えたんです。防犯カメラには映ってるのに、店の中で突然…ぷっつり」

小振田の言葉に、会議室が静まり返った。

「どういうことだ？」部長が身を乗り出す。

「カメラには映ってるんです。その人が飲み物を手に取って、レジに向かって歩いて、そして…消えた。跡形もなく」

「映像を見せろ」

小振田はスマホを取り出し、動画を再生した。確かに、スーツ姿の男性が歩いている途中で、まるでテレビの電源を切ったように画面から消えている。

「これは…」部長の顔色が変わった。「魔界転移現象か」

「でも部長、昨日の魔界ポータルは開かなかったはずでは？」私が尋ねる。

部長は唇を噛んだ。「開かなかったが…何か別の力が働いているのかもしれん」

「実は…」小振田が声を潜めた。「最近、同じような失踪が都内で相次いでいるんです。全部コンビニや駅のトイレなど、人目につかない場所で」

会議室に緊張が走る。

「部長」勇田花子が真剣な表情で言った。「これはただの偶然じゃないと思います。私、前世で似たような現象を見たことがあります。異世界間の境界が薄くなると、こういう現象が…」

「詳しく話せ」部長の声が低く響いた。

花子は首を振った。「詳細は覚えていないんです。でも、何か大きな力が働いていることは確かです」

「みなさん」小振田が再び口を開いた。「失踪した人たちには共通点があります。全員、何らかの形で異世界と関わりがあった人たちなんです」

「どういうことだ？」

「転生者か、転生者と接触のあった人間です。そして…」小振田は私を見た。「最後に消えた人は、粘田さんの近所に住んでいた人です」

「え？」

「佐藤さんという方。粘田さんのマンションの隣の部屋の人です」

確かに隣室には佐藤さんという人が住んでいた。挨拶程度の付き合いだが、最近見かけないと思っていた。

「これは…」部長が立ち上がった。「新プロジェクトは一時中断だ。今は失踪事件の調査を優先する」

「えっ、本当ですか？」誰かが驚いた声を上げた。

「バカ者！」部長が怒鳴った。「これが魔界の仕業なら、放っておけるか！魔界は我々のテリトリーだぞ！」

そうか、部長は元魔王だから、自分の領域を荒らされたと感じているのか。

「粘田、お前は標的になっている可能性がある。今夜から会社に泊まれ」

「はい…」

「勇田、お前は記憶を辿って、似た現象の情報を集めろ」

「了解です！」花子が勇者のように背筋を伸ばした。

「小振田…お前はなぜうちの会社に関わるのか理解できんが、コンビニでの情報収集を頼む」

「お任せください」小振田は頷いた。

会議室を出ると、花子が私の袖を引いた。

「ねえ、粘田くん。本当に大丈夫？」

「わからない…でも、スライムだった頃の記憶にも、こんな現象はなかったよ」

「私も勇者だった記憶を必死で思い出してるんだけど…」花子は眉間にしわを寄せた。「あ！思い出した。異世界では『境界崩壊』って呼ばれてた現象かも」

「境界崩壊？」

「うん、世界の境目が溶けて、人が別の世界に吸い込まれる現象。でも、それが起きるのは…」

花子の言葉が途切れた。

「何？何が起きるときなの？」

「世界の均衡が崩れるとき」彼女は真剣な表情で言った。「つまり、どこかで誰かが、世界の法則を破るような大きな力を使っているってこと」

廊下の窓から外を見ると、いつもと変わらない東京の風景が広がっていた。しかし、どこか違和感がある。空の色が、わずかに紫がかって見えるような…。

「粘田くん、気をつけて」花子が私の肩に手を置いた。「あなたがターゲットになっている可能性があるわ」

「なぜ僕が？」

「わからない。でも、スライムは異世界でも特別な存在だった。単なる魔物じゃなく、進化の可能性を秘めた存在…」

その時、廊下の電気が一瞬だけ消えた。

「…明日、また話そう」花子は微笑んだが、その目は警戒心に満ちていた。

会社に残り、仮眠室のベッドに横になる。天井を見つめながら考える。

なぜ僕が？なぜスライムが？

窓の外から見える夜景が、少しずつ歪んでいるような気がした。