底辺スライムが人間界で社畜になった件～職場がブラックすぎるのでヌルっと生き抜くことにした～

封印の決戦

研修室の中央に広がる魔法陣が不気味に脈動し、ひび割れた光が床から天井へと走る。勇者のブレスレットを持つ花子の力と小振田の接客オーラが予期せぬ干渉を起こし、空間そのものが歪み始めていた。

「これ、ヤバくない？」

私の言葉が震える空気の中に溶けていく。天井から小さな破片が降り注ぎ、社員たちは悲鳴を上げながら机の下に隠れ始めた。

「粘田くん！何か対策を！」花子が叫ぶ。彼女のブレスレットからは制御不能な光が溢れ、彼女自身も苦しそうに腕を押さえている。

「私に何ができるっていうんだよ！」

焦りで声が裏返る。でも、この状況、何とかしなきゃ。

「粘田！」間苧谷部長が私を睨みつけた。「お前はスライムだったんだろう？何か特技はないのか？」

「特技って言われても…」

そう言いながら、私は無意識に床にぺたりと張り付いていた。ああ、またやってしまった。スライム時代の癖が抜けない。

「あ！」キャラメリアが突然指を鳴らした。「粘田さん、スライムの吸収能力！それで魔法陣のエネルギーを…」

「無理です！」思わず大声で遮った。「そんな強力なエネルギー、吸ったら私、爆発しちゃいますよ！」

「爆発するくらいなら、会社ごと消滅するよりマシだ！」部長が容赦なく言い放った。

「それ、パワハラですよ！」

しかし、魔法陣のひび割れはどんどん広がり、研修室の壁が揺れ始めた。小振田はすでに他の社員たちを安全に誘導している。

「いらっしゃいませー！非常口はこちらでーす！」

彼の声には不思議な安心感があった。

「粘田くん」花子が苦しそうに私の袖を引っ張る。「私のブレスレットが暴走してる。このままじゃ…」

彼女の言葉が途切れた瞬間、魔法陣から強烈な光柱が立ち上った。

「くっ…」

反射的に私は体をスライム化し、床に広がった。そして、ある閃きが脳裏をよぎった。

「待って、もしかしたら…」

私は勢いよく立ち上がり、魔法陣に向かって走り出した。

「粘田、何をする気だ！」部長の声が背後で響く。

「自分でも分かりません！」

魔法陣の中央に飛び込んだ瞬間、体中に激痛が走った。まるで全身の細胞が引き裂かれるような感覚。

「うわああああ！」

私は意識を集中させ、体を限界まで広げた。スライムだった頃の感覚を思い出し、自分の体を魔法陣全体に広げていく。

「粘田くん！」花子の悲鳴が聞こえる。

私の体は薄く、薄く広がり、魔法陣のひび割れを埋めていった。痛みで意識が遠のきそうになるが、必死に踏みとどまる。

「こ、これが…スライムの…本領発揮…」

言葉を絞り出すのも困難だった。体が魔法陣と一体化していく感覚。エネルギーが私の中を駆け巡り、どこか懐かしい感覚が蘇る。

「粘田さん、すごい！」キャラメリアの声が遠くから聞こえる。「魔法陣が安定してきました！」

私の体は魔法陣全体を覆い、その暴走するエネルギーを少しずつ吸収していった。痛みは続いているが、何か不思議な充実感も湧いてくる。

「頑張れ、粘田！」

意外にも部長が応援している。彼の声には、魔王時代の威厳が戻っていた。

「滅びよ、魔法陣！」

部長の掛け声に力をもらい、最後の力を振り絞る。

「うおおおおお！」

一瞬、世界が白く染まった。

気がつくと、私は床に横たわっていた。周りには心配そうな顔の同僚たち。

「粘田くん、大丈夫？」花子が私の顔を覗き込んでいる。

「あ、はい…なんとか」

ゆっくりと起き上がると、魔法陣は完全に消えていた。代わりに床には私の体の形に沿った薄い膜が残っている。

「見事だ、粘田」部長が私の肩を叩いた。「スライムの特性を見事に活かしたな」

「ありがとうございます…」

弱々しく答えると、周りから拍手が沸き起こった。

「粘田さん、すごかったです！」小振田が駆け寄ってきた。「まるでコンビニの袋詰めの神業のようでした！」

「それ、褒め言葉ですか？」

笑いが起こり、緊張が和らいだ。キャラメリアが前に出て、静かに話し始めた。

「皆さん、今回の事態は想定外でしたが、見事に乗り切りました。特に粘田さんの機転は素晴らしかった」

「いやあ…」

照れくさくて床を見つめていると、自分の足元に小さなスライムの残滓が残っていることに気づいた。

「あれ？」

それは小さく震え、やがて床に溶け込むように消えた。

「粘田さん」キャラメリアが真剣な表情で私を見た。「あなたの中のスライムの力が、今回の封印を可能にしたのでしょう。素晴らしい適応力です」

「そうですか…」

実は私自身、何が起きたのかよく分かっていなかった。ただ、体が勝手に動いた感じだった。

「さて、今日の研修はこれで終了だ」部長が宣言した。「明日からの業務に備えろ！」

社員たちはどっと疲れが出たように肩を落とし、三々五々、研修室を後にしていった。

「粘田くん」花子が私の隣に並んで歩きながら言った。「ありがとう。あなたがいなかったら、大変なことになってたよ」

「いや、俺なんて…」

「粘田」

振り返ると、部長が立っていた。周りの社員たちはすでにいない。

「はい？」

「よく頑張った」部長は珍しく柔らかい表情を見せた。「だが、これで終わりではない」

「どういう意味ですか？」

「今日の異変は、始まりに過ぎない」部長の目が赤く光った。「魔界と人間界の境界が薄れている。これからもっと大きな波が来るだろう」

「そんな…」

「だが心配するな」部長が笑った。「我々には、粘田という秘密兵器がいる」

「え？私ですか？」

「ああ。スライムの適応力を持つお前は、両世界の架け橋になれる」

部長はそれだけ言うと、背を向けて歩き去った。

「明日も定時出社だぞ！遅刻するな！」

いつもの厳しい口調に戻っていた。

研修室に一人残された私は、自分の手のひらを見つめた。一瞬、透明なゼリー状に変化したように見えたが、すぐに元に戻る。

「架け橋か…」

窓の外を見ると、夕暮れの東京の風景。しかし、空の一角だけ、微かに色が違って見える。

そこには、二つの月が浮かぶ異世界の空が透けて見えていた。

「明日も会社か…」

ため息をつきながら、私は研修室を後にした。スライムだった俺が人間に転生し、今度は異世界と人間界の架け橋？

人生、いや転生生活、思い通りには行かないものだ。

研修室のドアを閉める時、後ろから小さな声が聞こえた気がした。

「また会おう、ぷる男…」

振り返ったが、そこには誰もいなかった。

ただ、床に小さな水たまりが残っていた。