底辺スライムが人間界で社畜になった件～職場がブラックすぎるのでヌルっと生き抜くことにした～

混沌の兆し

社内の監視カメラが増え、部長直属の「安全対策チーム」なる黒スーツ集団が廊下を行き交う中、私は溶けるように机に張り付いていた。スライムの習性は抜けないものだ。

「粘田さん、また机と一体化してますよ」

花子の声に慌てて体を起こす。

「すみません、緊張すると無意識に…」

「今夜のことですか？」

彼女は小声で耳打ちしてきた。そう、今夜は地下駐車場から先の未知の階層を探索する予定だ。

「花子さん、ちょっといいですか」

声をかけたのは黒スーツの一人。彼は無表情で花子のデスクに近づいた。

「はい、なんでしょう？」

「コピー機が紙詰まりを起こしています。対処をお願いします」

「え？またですか？あの機械、私を呼び寄せてるとしか思えないんですけど」

花子は剣を抜くような仕草で立ち上がった。かつての勇者の風格が漂う。

「行ってきます！」

黒スーツと花子が去った後、私はこっそり地下駐車場の図面を広げた。花子が「コピー機必殺技・紙詰まり解消斬り」で偶然出力した機密資料だ。

「地下5階…」

会社の公式図面には存在しない階層。そこに何があるのか、考えるだけでぞくぞくする。

「粘田くん、何見てるの？」

小振田がコンビニの制服姿でそっと現れた。

「小振田さん！どうしてここに？」

「俺、今日休みなんだ。ちょっと様子を見に来た」

彼は周囲を警戒しながら小声で続けた。

「地下のことを調べてるなら、これも見たほうがいい」

差し出されたのは古びた羊皮紙。以前見せてもらった迷宮図の続きのようだ。

「これって…」

「ドノ堕ム・ゲン吉の玉座の先にある部屋の図面だ。コンビニのゴミ箱から出てきた」

「ゴミ箱から？」

「うん。ファミチキの袋に包まれてた。俺、仕事柄ゴミも丁寧にチェックするんだ」

コンビニ店員の鑑である。羊皮紙を広げると、複雑な魔術陣が描かれていた。

「これ、何の魔術陣なんだろう…」

「わからない。でも、ここに文字がある」

小振田が指差した場所には、かすれた古代文字が刻まれていた。

「読めますか？」

「ちょっと待って…」

私は無意識のうちに指を伸ばし、文字の上をなぞった。すると指先が青く光り、文字が浮かび上がる。

「え？なんで…」

「スライムの特性だ。古代文字を解読できるんだよ」

小振田の説明に驚きつつも、私は文字を読み上げた。

「『闇の結界ここに解かれし時、新橋に真の混沌を』…」

その瞬間、会社全体が微かに揺れた。

「なんだ今の？」

「読んじゃダメだったのかも…」

小振田が心配そうに窓の外を見る。空は通常通りだが、どこか違和感がある。

「粘田、小振田」

振り返ると間苧谷部長が立っていた。いつの間に？

「部長！これは…」

「説明は不要だ。私も感じた」

部長の目が赤く灼熱している。魔王モードだ。

「何を感じたんですか？」

「結界の揺らぎだ。お前が古代文字を読んだな？」

「はい…すみません」

「謝るな。むしろ良かった」

意外な言葉に目を丸くする。

「古代文字を読めるのは、お前がただのスライムではない証拠だ。『選ばれし粘液』かもしれん」

「選ばれし…粘液？」

「伝説にある存在だ。異世界と人間界の境界を自在に行き来できる唯一の存在」

小振田が補足する。

「だから俺はお前を追いかけてきたんだ。ぬる山、いや粘田。お前には特別な力がある」

「でも僕は…ただの底辺スライムで…」

「底辺だからこそ、どこにでも潜り込める。それがお前の力だ」

部長の言葉に、なぜか誇らしい気持ちになった。底辺が褒められるなんて！

「部長！大変です！」

花子が息を切らして駆け込んできた。

「コピー機から…魔物が…！」

「なに？」

私たちが驚く間もなく、廊下から悲鳴が聞こえた。急いで見に行くと、コピー機から黒いインクのような液体が溢れ出し、床を這いまわっている。

「インクスライム！」

部長が叫んだ。黒い液体は次第に人型に変形し、コピー用紙を手に持った。

「資…料…コピー…残業…」

インクスライムは呻くように言いながら、オフィスの社員たちに資料を配り始めた。

「残業地獄の使者だ！」

部長が剣を抜くような仕草をした。が、現実には何も持っていない。

「くそ、魔剣がない…」

「部長、これを！」

花子がホチキスを手渡した。部長はそれを受け取り、叫ぶ。

「我が魔剣ホッチキス・デスブリンガーよ！敵を貫け！」

ホチキスを構えた部長だが、インクスライムには効かない。黒い液体はどんどん増殖し、社員たちを飲み込んでいく。

「このままじゃ会社が…」

私は迷った。何ができるだろう？

「粘田、お前ならできる！」

小振田の励ましに、ふと思いついた。

「そうだ、僕はスライムだった…」

私は床に伏せ、意識を集中する。体がじわじわと溶け始め、半透明の粘液に変化した。

「うわ、本当に溶けた…」

花子が驚いた声を上げる。

「部長、あの魔術陣の意味がわかりました」

私は粘液状態で言った。声が出るのも不思議だ。

「闇の結界が解かれると、異世界と人間界の境界が曖昧になる。だから私はスライム化できたし、コピー機からインクスライムが…」

「そういうことか！」

部長が納得した様子で頷く。

「では、お前の力で奴らを吸収しろ！」

「え？吸収？」

「スライム同士なら可能だ。お前は上位種だ！」

上位種と言われて舞い上がる私。底辺スライムから出世したのだ！

意を決して、私はインクスライムに向かって這っていった。接触すると、黒い液体が私の体に吸い込まれていく。

「うっ…こいつ、意識がある…」

インクスライムの断片的な記憶が流れ込んでくる。コピー機の中で長年溜まったストレス、紙詰まりの恨み、トナー切れの絶望…

「残業…資料…コピー…終わらない…」

インクスライムの呻きが私の中で響く。共感してしまう…これは会社の怨念だ！

全てのインクスライムを吸収し終えると、私は人型に戻った。体の中で黒いエネルギーがうごめいている。

「大丈夫か？」

部長が心配そうに尋ねる。

「はい…なんとか」

「粘田さん、すごい！」

花子が駆け寄ってきた。

「でも、これって一時的な対処でしかないですよね」

小振田が冷静に指摘する。

「そうだ。根本的な問題は解決していない」

部長は深刻な表情で続けた。

「『新橋に真の混沌を』…これは始まりに過ぎない。我々の世界は、異世界との境界が崩れつつある」

窓の外を見ると、空がわずかに歪んでいる。遠くの高層ビルが揺らめき、時折幻のように消えては現れる。

「部長、地下の調査は急いだほうがいいかも」

「ああ。今夜予定通り行くぞ」

「えっ、知ってたんですか？」

「当然だ。この会社で私の知らぬことはない」

そう言って部長はニヤリと笑った。魔王の笑みだ。

「では今夜、地下駐車場に集合だ。正体不明の敵が我々を待ち構えている」

「はい！」

私たちは力強く返事をした。スライムだった私、勇者だった花子、ゴブリンだった小振田、そして魔王だった部長。この奇妙な組み合わせで、迫り来る混沌に立ち向かう。

「そういえば部長、なぜホチキスを魔剣と…」

「黙れ粘田！会議室に戻るぞ！」

部長は赤面しながら早足で歩き出した。

今日も会社は異世界の気配に満ちている。窓の外では、空がさらに歪み始めていた。