底辺スライムが人間界で社畜になった件～職場がブラックすぎるのでヌルっと生き抜くことにした～

地下迷宮の謎

「粘田さん、これ見てください！」

花子が差し出したのは、社内メールのプリントアウト。内容を見た瞬間、私の体が一瞬ぬるっと溶けかけた。

『全社員各位：新規プロジェクト「地下迷宮」始動のお知らせ』

「地下迷宮…？」

私は思わず声に出していた。昨日感じた地下からの振動と関係あるのだろうか。

「なんか怪しくないですか？」花子は身を乗り出して小声で言った。「だって普通の会社で『迷宮』って…」

「確かに変だね。でも、会社名が『迷宮商事』だから、なんか関連するプロジェクトなのかも」

「粘田さん！それ違います！うちは『明鏡商事』ですよ！」

「え？あ、そうだった」

スライム時代の記憶力の低さが時々出る。人間になっても直らない悪い癖だ。

そのとき、エレベーターから間苧谷部長が現れた。今日も目が赤く光っている。

「おぬしら、何をこそこそ話しておる？」

「い、いえ！何も！」

私は慌てて立ち上がったが、椅子に足を引っかけてつまずき、床にぺたりと張り付いた。

「また床に張り付いておるな…」部長は呆れた表情で言った。「粘田、花子、会議室に来い」

二人で会議室に入ると、そこには小振田緑朗の姿があった。

「おはよう、ぬる…いや、粘田くん」

小振田は笑顔で手を振るが、その目は何か企んでいるように見える。

「今日から二人には特別任務を与える」

部長が切り出した。「地下迷宮プロジェクトの調査だ」

「調査…ですか？」

「そうだ。地下で何が行われているのか潜入して情報を集めてこい」

花子が首をかしげる。「でも部長、それ普通に聞けばいいんじゃ…」

「駄目だ！」部長は突然声を荒げた。「あれは…私の許可なく始まったプロジェクトだ」

「え？」

「詳細は言えん。とにかく、何が行われているのか探ってこい。特に『ドノ堕ム・ゲン吉』という名前に関連する情報があれば、すぐに報告するのだ」

「ドノ堕ム・ゲン吉…？」

私はその名前を繰り返した。なんだか聞いたことがあるような…。

「わかりました！任せてください！」

花子が急に勇者モードになって胸を張った。異世界では魔王を倒した彼女だが、現代では天然系OLとして働いている。時々、勇者の血が騒ぐらしい。

「よし、行くぞ粘田さん！」

「ちょ、ちょっと待って…」

会議室を出ると、花子はすぐにエレベーターのボタンを押した。

「花子さん、本当に行くの？」

「もちろんです！冒険ですよ、冒険！」

彼女の目が輝いている。完全に勇者モードだ。

エレベーターで地下に降りると、前日見た「立入禁止」の扉があった。しかし今日は、なぜか鍵がかかっていない。

「おかしいな…」

扉を開けると、そこには長い通路が続いていた。壁には不思議な模様が描かれ、青白い光が通路を照らしている。

「わぁ…まるで異世界の洞窟みたい」

花子が目を輝かせる。

「花子さん、これヤバいよ。会社の地下にこんなの普通じゃない」

「だからこそ調査するんです！」

通路を進むと、振動はより強くなった。壁に手を当てると、スライム時代の感覚が蘇る。

「これは…魔力？」

「粘田さん、何か言いました？」

「いや、なんでもない」

突然、通路が二手に分かれた。

「どっちに行く？」

花子が尋ねる。私は壁に張り付いて感覚を研ぎ澄ませた。

「右かな…左からは何か嫌な気配がする」

右の通路を進むと、突然天井が低くなった。大人が一人やっと通れるくらいの高さだ。

「うわ、狭い…」

花子が身をかがめる。

「僕、先に行きます」

私はスライム時代の柔軟性を活かし、体を平たくして狭い通路をするすると進んだ。

「粘田さん、それすごい…人間なのにそんなに体を…」

「あはは、柔軟体操してるんで」

嘘をつくのは得意ではない。

通路の先に小さな部屋があった。中央には魔術陣のような模様が床に描かれている。

「これは…」

花子が目を見開いた。「異世界の召喚魔法の陣に似てる…」

「花子さんもわかるの？」

「え？いや、ファンタジー小説で見たことあるなーって」

彼女は慌てて誤魔化した。元勇者の秘密は守っているようだ。

魔術陣の周りには奇妙な装置が並んでいる。現代技術と魔法が融合したような不思議なものだ。

「これ、何のためのものなんだろう…」

私が装置に触れようとした瞬間、突然警報が鳴り響いた。

「やばい！誰か来る！」

二人で急いで隠れると、ドアが開き、見知らぬ男性が入ってきた。白衣を着た研究者のような人物だ。

「また誤作動か…」

男性は警報を止めると、魔術陣をチェックし始めた。

「ゲン吉様の降臨準備は順調だな…」

彼は独り言を言いながら作業を続ける。

「ドノ堕ム・ゲン吉…」

私は小声で繰り返した。部長が言っていた名前だ。

男性が去った後、私たちは隠れ場所から出た。

「粘田さん、これ絶対おかしいですよ！降臨って何ですか？」

「わからないけど…」

私は魔術陣をもう一度見た。確かに異世界の魔法陣に似ている。スライムだった頃、こういうものを見たことがある。

「とりあえず、部長に報告しましょう」

帰り道、私たちは別の出口を見つけた。なぜか隣のコンビニの倉庫につながっていた。

「あれ？ここって…」

ちょうどそこに小振田が現れた。コンビニの制服を着ている。

「おや、二人とも何をしてるんだい？」

「あ、小振田さん…ここでバイトしてるの？」

彼はニヤリと笑った。「ああ、昔からね。便利なんだよ、ここは…」

その言葉に何か含みがあるように感じた。

「じゃあ、また会社で」

小振田は私たちに背を向け、倉庫の奥へと消えていった。

会社に戻ると、部長は私たちの報告を真剣な表情で聞いていた。

「ドノ堕ム・ゲン吉の降臨…やはりそうか」

「部長、あれは一体何なんですか？」

部長は窓の外を見つめながら言った。「かつて異世界で最も恐れられた存在だ…」

「え？」

「いや、何でもない。よく調べてきた。明日も潜入してくれ」

部長は会話を打ち切り、自分のデスクに戻っていった。

「粘田さん、明日も行きますよ！」

花子は意気込んでいるが、私は不安だった。ドノ堕ム・ゲン吉とは何者なのか。なぜ会社の地下に魔術陣があるのか。そして小振田の正体は…。

帰宅途中、私はふと立ち止まった。スライムだった頃の記憶がよみがえる。

「ドノ堕ム・ゲン吉…待てよ、この名前…」

それは異世界で最も恐れられた存在の一つ。伝説の魔物だ。もし本当に降臨するなら、この世界は…。

「明日、もっと深く探らないと」

空を見上げると、月が赤く染まっていた。何かが始まろうとしている。それは間違いない。