底辺スライムが人間界で社畜になった件～職場がブラックすぎるのでヌルっと生き抜くことにした～

機械仕掛けの秘密

会社の機器トラブルって本当に困る。特にプリンターだ。紙詰まりだの、インク切れだの…でも今日のトラブルは、そんな生易しいものではなかった。

「粘田さん！コピー機が暴走してます！」

花子さんの悲鳴で、私は昼食後の眠気を一気に吹き飛ばされた。

「え？何が起きたの？」

駆けつけてみると、コピー機から大量の紙が吐き出され、床一面に散乱していた。しかも印刷されているのは、なぜか全て「滅びよ人間」という文字だけ。

「部長の呪いですかね…」小振田がコーヒーをすすりながらつぶやいた。

コピー機の様子を見ると、画面には異様な文字列が流れている。普通のエラーコードではない。まるで魔法の呪文のような…

「これは…魔導言語？」

私はスライム時代に見たことのある文字を思い出していた。迷わず、指先から粘液を出し、コピー機の隙間に流し込む。

「粘田さん、また体を溶かすんですか？」

「いや、今回は腕だけで済むはず」

粘液が機械内部を探索する感覚は奇妙だった。電子回路と金属の冷たさが伝わってくる。そして…

「あった！」

異物を感じた。先日の展示会の件を思い出す。あの時も機械の中に異世界の物質が…

「取れた！」

引き抜いたのは、小さな金属片。表面には電脳寺ドリルの会社のロゴが刻まれている。

「これは…電脳寺さんの会社の部品？」

花子さんが不思議そうに眺めた。「どうしてこんなものが？」

コピー機は正常に戻ったが、胸に残る違和感。一つや二つならまだしも、この一週間で三台目の機械トラブルだ。しかも全て電脳寺関連の部品が混入していた。

「なんか…おかしいよね」

「粘田さん」

振り返ると、間苧谷部長が立っていた。額に角が少し出かかっている。怒っているサインだ。

「会議室に来てくれ。全員だ」

会議室には社内の機械トラブル記録が壁一面に貼られていた。部長は腕を組み、眉間にしわを寄せている。

「最近の機械トラブル、全て電脳寺テクノロジーの部品が関係している」

「偶然では？」小振田が首を傾げた。

「偶然にしては多すぎる」部長の声は低く重かった。「魔王時代の勘だが…これは仕組まれたことだ」

「でも、なぜ電脳寺さんが？」花子さんが疑問を投げかける。

「それを調べるぞ」部長が立ち上がった。「粘田、君の能力が必要だ」

「え？僕が？」

「社内のネットワークサーバーを調査してほしい。君ならできる」

「でも…」

「滅びよ人間！いや、頼む！」

部長の真剣な眼差しに、断る選択肢はなかった。

サーバールームは冷たく静かだった。無数のケーブルとLEDランプの点滅だけが、この空間に生命があることを示している。

「ここのメインサーバーを調べるんだ」

部長の指示に従い、私は深呼吸した。体の一部を粘液化する技術は、最近少しずつ上達してきた。右手から粘液を伸ばし、サーバーラックの隙間に侵入させる。

「うっ…」

内部は予想以上に複雑だった。ケーブルの迷宮、回路基板の森…そして、異質な存在を感じた。

「何か…見つけた」

それは小さな黒い箱。現代技術とは明らかに違う、異世界の魔法技術で作られたデバイスだった。

「これは…データ収集装置？」

粘液を伸ばし、慎重にデバイスを取り外す。引き抜くと、小さなディスプレイが点滅した。

「まずい！自爆装置かも！」

部長が叫んだ。私は反射的に粘液でデバイスを包み込んだ。

「ドーン！」

小さな爆発が粘液の中で起きた。痛みはなかったが、衝撃で粘液が四方に飛び散った。

「粘田さん！」花子さんが駆け寄る。

「大丈夫…」

粘液を元に戻すと、手の中には焼け焦げたデバイスの残骸だけが残っていた。しかし一部のメモリーチップは無事だった。

「これを解析すれば…」

部長が残骸を受け取った。「IT部門に回す。何とか情報を引き出せるはずだ」

数時間後、会議室に再び集合した私たちの前に、IT部門の分析結果が提示された。

「これは…」

画面には世界中の企業名と、その横に「制御率」という数値が並んでいた。私たちの会社も含まれている。制御率は現在38%。

「電脳寺テクノロジーが…企業を乗っ取ろうとしている？」

花子さんの声が震えていた。

「魔法と技術を融合させたデバイスで、会社のシステムを少しずつ支配下に置いているんだ」部長が説明する。「古典的な手法だが効果的だ。魔王時代にもよくやった」

「でも、なぜ？」

「わからん。だが、このままでは我々の会社も完全に制御される」

部長の言葉に、重苦しい沈黙が流れた。

「あの…」小振田が手を挙げた。「電脳寺さんに直接聞いてみては？」

「バカな！敵に正面から…」

「いや、それがいいかも」私は思いついた。「罠と知りながら、あえて踏み込む。そして内部から…」

「なるほど！」部長の目が輝いた。「スパイ作戦か！」

計画は立てられた。電脳寺テクノロジーに商談を申し込み、私が粘液能力で内部のシステムを調査する。花子さんと小振田は交渉役として電脳寺の注意を引きつける。

「作戦開始は明日だ。準備を整えろ」

部長の命令に、全員が頷いた。

翌日、電脳寺テクノロジー本社。

「お待ちしておりました、粘着テクノロジーの皆様」

電脳寺ドリル本人が出迎えてくれた。彼の笑顔は完璧だったが、目は笑っていなかった。

「こちらこそ。御社の最新技術に興味があって」

花子さんが自然な笑顔で応じる。元勇者の演技力は侮れない。

「ぜひご案内しましょう。特に我が社の『神鍛冶OS』の最新版を」

私たちはオフィス内を案内された。最新設備が整った近代的なオフィスだが、どこか異世界の雰囲気も漂っている。壁には魔法陣のような模様が施されていた。

「お手洗いはどちらですか？」

私が尋ねると、電脳寺は廊下の奥を指さした。「あちらです」

「すぐ戻ります」

トイレに向かうふりをして、私は別の廊下に曲がった。サーバールームを探す。監視カメラに映らないよう、天井に粘液を伸ばして移動する。

「ここか…」

重厚なドアの前に立つ。電子ロックがかかっているが、粘液なら隙間から…

「誰だ！」

背後から声がした。振り返ると、警備員が立っていた。

「あ、トイレを探してて…」

「ここは立入禁止区域だ。身分証を見せろ」

窮地に立たされた時、突然館内放送が鳴り響いた。

「全スタッフに告ぐ！カフェテリアにて無料ドーナツ配布中！早い者勝ちです！」

警備員の顔が輝いた。「ドーナツ！？」

彼は一瞬迷った後、「すぐに戻るから動くな！」と言い残し、走り去った。

「…小振田の仕業か」

彼の異世界流の交渉術に感謝しつつ、急いでドアに向かう。粘液をロックの隙間に流し込み、内部の機構を操作。カチリと音がして、ドアが開いた。

サーバールームは想像以上に広かった。中央には巨大な装置があり、青い光を放っている。

「これは…」

魔導コアと現代技術が融合した巨大なシステム。画面には世界地図が映し出され、無数の点が光っていた。各企業の制御状況を示しているのだろう。

「見つけたぞ…」

私は急いで粘液を伸ばし、メインサーバーに接続した。内部のデータを探る…

「おや、お客さんがネズミのように這い回っているとは」

凍りつくような声。振り返ると、電脳寺ドリルが立っていた。彼の瞳は冷たく光っていた。

「電脳寺さん…これは一体…」

「世界再編計画さ」彼はにこやかに答えた。「異世界と現代の融合。より効率的な世界の構築だよ」

「でも、なぜ企業を…」

「企業は現代社会の心臓部。ここを制御すれば、世界は自ずと従う」

彼の言葉に恐怖を感じた。しかし、既に私の粘液はシステムの核心部に到達していた。

「残念だが、君の探索はここまでだ」

電脳寺が手を上げた瞬間、警報が鳴り響いた。だが、予想外の警報だった。

「緊急避難指示。全システムシャットダウン開始」

電脳寺の顔から血の気が引いた。「何だ？私は命令していない！」

その時、入口から声が聞こえた。

「粘田さん！急いで！」

花子さんと小振田、そして…間苧谷部長が立っていた。部長の額からは立派な角が生えていた。完全に魔王モードだ。

「我が名にかけて、この愚かな計画を止める！」

部長が腕を上げると、サーバーから火花が散った。

「どうやって！？」電脳寺が叫ぶ。

「君の計画書を読んだよ」部長が笑った。「古い魔王の戦術だ。対策は簡単だった」

混乱する電脳寺を尻目に、私たちは急いで脱出した。建物を出ると、サーバールームの窓から青い光が漏れ、やがて消えていった。

「これで終わりか…」

部長が安堵のため息をついた。しかし、その表情はどこか物足りなさを含んでいた。

「いや、始まりだ」

私は言った。「電脳寺の野望は止めたけど、彼の言っていた『異世界と現代の融合』…それ自体は起きている」

みんなが無言で頷いた。私たち自身がその証拠だった。

「とりあえず、今日の仕事は終わりだ。一杯やるか」部長が提案した。

「乾杯は『滅びよ人間』ですか？」小振田がニヤリと笑う。

「いや、今日は違うさ」部長は珍しく柔らかい表情を見せた。「『共に生きよう、人間と異世界』だ」

私たちは笑いながら、夕暮れの街へと歩き出した。体の一部から少しだけ粘液が滴り落ちる。まだまだ、スライムの名残は消えない。

そして、遠くの屋上から私たちを見つめる一つの影…電脳寺ドリルの姿があった。彼の計画は挫折したが、彼自身は消えていない。この戦いはまだ終わっていないのかもしれない。