底辺スライムが人間界で社畜になった件～職場がブラックすぎるのでヌルっと生き抜くことにした～

混乱の会議室

会議室に入ると、まるで空気が凍りついたかのような緊張感が漂っていた。間苧谷部長の額から生えた角は、すでに完全に姿を現している。その威圧感は、かつての魔王時代を彷彿とさせるものだった。

「さて、話そう」

部長は重々しく切り出した。彼の声には、いつもの上司らしさはなく、どこか異世界の支配者としての風格が漂っていた。

「馬鹿田爆郎は、かつて魔界でも最強と恐れられたレッドドラゴンだ」

「やっぱり…」小振田が小さくつぶやいた。

「そして斜面巻人は、次元の扉を研究していた魔術師だ。彼らと私は、かつて魔界復活計画を企てていた」

「魔界復活って…現代日本に魔界を？」

私は思わず声を上げた。スライムだった頃の記憶が蘇る。魔界の恐ろしさを知っている私には、その計画があまりにも危険に思えた。

「そうだ。だが今は違う」

部長は窓の外を見やった。

「私たちは皆、それぞれの理由で転生し、この世界に来た。最初は魔界復活を目指していたが…」

「でも部長、さっきの会話では…」花子が不安そうに言った。

「ああ、馬鹿田は未だに諦めていない。彼は3月15日の新製品発表会で、次元の扉を開こうとしている」

「それって大変なことになりませんか！？」私は焦った。

「もちろんだ。だからこそ、お前たちの力が必要なんだ」

部長の言葉に、会議室の空気がさらに重くなった。

そのとき、突然ドアが開いた。

「やぁ、みんな！忘れ物しちゃったよ！」

馬鹿田爆郎が豪快に入ってきた。彼は私たちの緊張した表情を見て、ニヤリと笑った。

「おや、間苧谷くん。角が出てるよ？みんなに話したのかい？」

「馬鹿田…」部長は警戒の色を隠さなかった。

「いいじゃないか！どうせ皆、異世界から来た仲間なんだろう？」

馬鹿田は私たちを見回し、特に私に視線を止めた。

「特にキミ、スライム君。懐かしいねぇ。魔界では最弱の存在だったのに、人間になって頑張ってるじゃない」

私は居心地悪く、椅子でもぞもぞした。床に張り付きたい衝動を必死に抑える。

「何しに戻ってきた？」部長が鋭く尋ねた。

「忘れ物だよ」

馬鹿田は内ポケットから小さな宝石を取り出した。それは深い赤色で、中から炎が揺らめいているように見えた。

「ドラゴンの心臓石…」小振田が震える声で言った。

「よく知ってるね、元ゴブリン君」馬鹿田は感心したように言った。「これがあれば、次元の扉はより安定するんだ」

「やめろ、馬鹿田」部長が立ち上がった。「我々はもうその計画から手を引いた。この世界で平和に暮らすことを選んだんだ」

「平和？」馬鹿田は嘲笑した。「毎日残業して、上司に頭を下げて、それが平和か？魔界なら我々は支配者だったんだぞ！」

「でも…」花子が口を開いた。「ここには、魔界にはなかったものがあります。コンビニのおにぎりとか、温泉とか、カラオケとか…」

馬鹿田は一瞬言葉に詰まった。

「そ、それは確かに…特にからあげクンは絶品だが…！それでも魔界の復活は必要なんだ！」

「なぜですか？」私は勇気を出して尋ねた。

「なぜって…」馬鹿田は少し困ったように頭を掻いた。「そりゃあ…魔王様の命令だからさ」

「魔王様？」全員が驚いた声を上げた。

「ええ、実は…」馬鹿田は声を潜めた。「魔王様も転生して、この世界のどこかにいるんだ。彼の命令で動いているんだよ」

部長の表情が変わった。「魔王が…この世界に？」

「そうさ。だから間苧谷くん、協力してくれないか？古い仲間として」

馬鹿田の提案に、部長は明らかに動揺していた。魔王への忠誠心が揺さぶられているようだ。

「部長！」私は思わず声を上げた。「この世界には、魔界にはないものがたくさんあります。朝のコーヒーの香り、休日のゆったりした時間、同僚との何気ない会話…」

花子も続けた。「そうです！異世界では魔物と戦ってばかりでしたが、ここでは平和に暮らせます。たとえコピー機が宿敵でも…」

小振田も加わった。「コンビニでお客様に『ありがとう』と言われるたび、私は幸せを感じます。ゴブリンだった頃には考えられなかったことです」

部長は私たちの言葉に、複雑な表情を浮かべていた。

「それに…」私は最後の一押しをした。「部長、あなたはここでも十分魔王じゃないですか。毎日私たちを恐怖で支配して…」

「それは褒め言葉か？」部長が眉をひそめた。

「まあ、そういう意味では…」

馬鹿田は苛立ちを隠せなくなってきた。「くだらない！魔界の栄光を忘れたのか？」

彼はドラゴンの心臓石を高く掲げた。石が不気味に輝き始める。

「この石で、今すぐ小さな門を開いてみせよう。魔界の力を思い出せば、きっと心変わりするはずだ！」

「やめろ！」部長が叫んだが、遅かった。

馬鹿田が呪文を唱え始めると、会議室の空気がねじれ始めた。テーブルの上に、小さな渦が形成される。

「これが魔界だ！思い出せ！」

渦の中から、恐ろしい咆哮が聞こえてきた。そして小さな触手が伸び始める。

「うわっ！」私は思わず後ずさった。

その瞬間、予想外のことが起きた。

「ちょっと、何してるんですか？会議室の予約、2時からうちの部署なんですけど」

ドアが開き、経理部の鈴木さんが顔を出した。

彼女の登場に、馬鹿田は咒文を中断。渦は不安定になり、揺らめき始めた。

「あ、すみません、鈴木さん。今、ちょっと…」

部長が言い訳しようとする間に、渦は制御を失い、急速に膨張した。

「きゃあ！」鈴木さんが悲鳴を上げる。

渦は瞬く間に会議室全体に広がり、私たちは強い吸引力を感じた。

「みんな、何かにつかまれ！」部長が叫んだ。

私は反射的に床に張り付いた。スライム時代の習性が役に立つ時が来た。

花子は勇者の反射神経で椅子をつかみ、小振田はゴブリンの時の身軽さでテーブルの下に潜り込んだ。

しかし馬鹿田は、自分の作り出した渦の中心に立ち、笑っていた。

「ホホホ！これが魔界の力だ！恐れおののけ！」

その瞬間、渦から巨大な触手が伸び、馬鹿田の足を捕らえた。

「なっ…！？」

彼の表情が一変する。触手は彼を引きずり込もうとしていた。

「た、助けてくれ！」

馬鹿田が叫ぶ。部長は一瞬迷ったが、すぐに決断した。

「くそっ…！」

部長は魔王の力を解放し、角から赤い光線を放った。光線は触手を切断し、馬鹿田は解放された。

「閉じろ！渦を閉じるんだ！」部長が命じた。

馬鹿田は震える手で呪文を唱え、徐々に渦は小さくなっていった。

最後の触手が消え、会議室は元の静けさを取り戻した。

全員が放心状態で、しばらく動けなかった。

「…皆さん、大丈夫ですか？」

鈴木さんが恐る恐る尋ねた。彼女の目は驚きで大きく見開かれていた。

「あ、はい…ちょっとした…プレゼンの練習をしていまして」

部長が咳払いをして言った。角はすでに消えていた。

「プレゼン…？」鈴木さんは半信半疑だった。

「そう、3D映像を使った最新のプレゼンテーション技術だよ！」馬鹿田が豪快に笑った。彼の服は汗でびっしょりだ。

「すごい…リアルでした」鈴木さんは感心したように言った。

「ありがとう！じゃあ、私たちはこれで失礼するよ。会議室、使ってください」

馬鹿田は慌ただしく資料を集め、私たちを促した。

会議室を出ると、馬鹿田は深いため息をついた。

「あれは…何だったんだ？」

「魔界の下層領域の生物だな」部長が冷静に答えた。「お前が無謀なことをするから…」

「わかったよ…」馬鹿田は肩を落とした。「少し考え直す必要があるかもしれない」

私たちはオフィスに戻りながら、今起きたことの重大さを噛みしめていた。

「部長」私は勇気を出して言った。「魔王様が本当にこの世界にいるんですか？」

部長は複雑な表情で答えた。

「いるかもしれないな。だが、もし本当にいるなら…」

「なら？」

「彼もまた、この世界の魅力に気づいているかもしれない」

部長の言葉に、私たちは少し希望を感じた。魔界復活計画は一時的に頓挫したようだが、馬鹿田の存在と魔王の謎は、私たちの前に新たな不安を投げかけていた。

そして何より気になるのは、鈴木さんが本当に「3D映像」だと信じたのかという疑問だった。