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契約魔法の発動

会議室の空気が凍りついた。


「それでは、始めましょうか」


社納院マイノスが革のアタッシュケースから取り出したのは、先ほどの契約書ではなく、別の紙だった。彼はそれを優雅に広げると、指先で軽くなぞった。


「契約魔法、発動」


その言葉と同時に、会議室のテーブルから古代文字の紋様が浮かび上がり始めた。最初は薄い光だったものが、次第に鮮やかな紫色に変わっていく。


「こ、これは…」


私の言葉は途切れた。床から壁へと広がる魔法陣に圧倒されたからだ。


「粘田君、逃げられないよ」


マイノスの目が赤く輝いた。その瞬間、会議室全体が異様な空間へと変貌した。窓から見える景色は東京のビル群ではなく、赤い空と黒い大地が広がる異世界の風景に変わっていた。


「こ、こんなことが…」


恐怖で足がすくんだ私は、咄嗟に床に張り付いた。スライム時代の粘着力が発動したのだ。体が床と一体化し、どんな力が働いても剥がれない状態になる。


「ほう、面白い特性だ」


マイノスが感心したように言った。


「粘田!しっかりしろ!」


間苧谷部長の声が響いた。彼の姿が変わり始めている。スーツを着たままだが、背中から黒い翼が生え、額には角が現れた。


「滅びよ人間!いや、滅びよマイノス!」


部長の叫びとともに、彼の手から黒い炎が放たれた。マイノスはそれを片手で受け止め、軽く握りつぶした。


「間苧谷よ、かつての魔王の力も今は色あせたものだな」


「黙れ!お前如きに我が社を渡すものか!」


部長はデスクの上に飛び乗り、ブリーフケースを開いた。中から取り出したのは、赤黒く光る提案書だった。


「『魔王流・提案書バトル』!」


彼が提案書を掲げると、それが空中に浮かび、ページが勝手にめくれ始めた。各ページから邪悪なグラフや表が飛び出し、マイノスに向かって襲いかかる。


「パワポイントアタック!」


円グラフが回転しながらマイノスに迫った。


「なんと…会社のパワハラが武器になるなんて…」


私は唖然としながらも、床から剥がれないよう必死に踏ん張った。


「粘田さん!」


花子の声がした。彼女も変貌していた。OLスーツの上から鎧が現れ、手にはコピー用紙で作られた剣を持っている。


「私も戦います!元勇者として黙ってはいられません!」


花子は勇者の輝きを放ちながら、手元のプレゼン資料を掲げた。するとそれが眩い光を放ち始めた。


「聖なるエクセル・ブレード!」


彼女の手から放たれた光の束がマイノスを直撃した。しかし、彼はニヤリと笑うだけで、ダメージを受けた様子はない。


「勇者の力も、この世界では半減するようだな」


マイノスが言うと同時に、彼の周りに小さな牛の頭をした悪魔たちが現れ始めた。それらは書類を手に持ち、私たちに向かって投げつけてくる。


「注意して!あれは拘束契約書です!触れると魂を縛られます!」


花子の警告を聞いて、私はさらに体を床に密着させた。悪魔たちの投げる契約書が頭上を飛び交う。


「くっ…このままでは…」


部長の提案書バトルも限界に近づいていた。悪魔たちに囲まれ、次第に押されている。


「粘田!お前も何かしろ!」


「で、でも私は…」


そう言いかけた時、体の中で何かが目覚めるのを感じた。スライム時代の感覚が蘇ってきたのだ。


「そうか…私は…」


私は意を決して、床から体を引き剥がした。痛みで顔をゆがめながらも、立ち上がる。


「私はただのサラリーマンじゃない。元スライムだ!」


その瞬間、私の体が淡い青色に輝き始めた。手が溶けるように伸び、マイノスに向かって伸びていく。


「なっ…!」


マイノスの驚いた表情が見えた。私の伸びた手が彼のアタッシュケースを掴み、引き寄せる。


「返せ!」


マイノスが叫ぶが、すでに遅い。ケースの中から契約書を取り出し、私は自分の体に吸収した。スライムの特性で、紙を溶かし込んだのだ。


「契約書を…食べたのか?」


マイノスの声が震えている。


「食べたというより、溶かしました」


私は冷静に答えた。体内で契約書が分解されていくのを感じる。


「馬鹿な…契約魔法の本体を…」


マイノスの周りの魔法陣が揺らぎ始めた。会議室の異様な雰囲気が薄れていく。


「さすが粘田!」


部長が喜びの声を上げた。彼の角と翼も徐々に消えていく。花子の鎧も光の粒子となって消えていった。


「やりました!粘田さん、素晴らしい!」


花子が駆け寄ってきた。彼女の目には純粋な喜びが浮かんでいる。


「くっ…今回は引くとしよう」


マイノスは悔しそうに言った。彼の姿も人間らしさを取り戻している。


「だが、諦めたわけではない。必ず戻ってくる」


そう言い残し、彼は会議室を後にした。去り際、彼の影だけが一瞬牛の形に歪んだように見えた。


「無事で良かった…」


花子が安堵の溜息をついた。部長も椅子に座り込み、額の汗を拭った。


「粘田、よくやった。スライムの特性を活かすとは…」


「いえ、咄嗟のことで…」


私は照れながらも、胸を撫で下ろした。しかし、体内で溶かした契約書の一部が、まだ消化しきれていないのを感じる。何か不穏な力が残っているような…


「それにしても、あの契約魔法は一体…」


花子が眉をひそめた。


「単なる地下迷宮建設ではないことは確かだ」


部長が真剣な表情で言った。


「マイノスの目的は、東京の地下に異世界への門を開くことだけではない。彼は…」


その時、会議室のドアが開いた。


「お疲れ様です。会議はもう終わりましたか?」


入ってきたのは、総務部の山田さんだった。彼女は普通のOLの姿で、先ほどの異様な空間が嘘のように感じられる。


「あ、ええ、終わりましたよ」


私は平静を装った。


「では、この後の会議の準備をしますね」


山田さんが無邪気に微笑みながら会議室を整え始めた。私たち三人は顔を見合わせた。


「とにかく、今日はこれで終わりにしよう」


部長が小声で言った。


「明日、小振田と会う約束があるんだよね?」


花子が私に尋ねた。


「ええ、新宿で…」


「気をつけて。マイノスの手先かもしれない」


部長の警告に頷いた。しかし内心では、小振田が本当に味方なのか、それともマイノスの罠なのか、不安が渦巻いていた。


会議室を出ると、オフィスは普段通りの光景が広がっていた。パソコンを打つ音、コピー機の動く音、電話の鳴る音。日常そのものだ。


しかし、私にはわかっていた。この日常の下に、異世界の力が潜んでいることを。そして私自身も、その境界に立つ存在だということを。


体内で溶けかけた契約書の断片が、まだ微かに脈動している。これが意味するものは何なのか—。


明日、小振田との会話で何か手がかりが得られるだろうか。

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