底辺スライムが人間界で社畜になった件～職場がブラックすぎるのでヌルっと生き抜くことにした～

取引の兆し

朝の通勤電車は、いつも以上に混雑していた。ドアが閉まる直前、私は滑り込むように乗り込んだ。

「危ない危ない…」

スライム時代の習性が抜けきらず、電車のドアに半身が挟まりそうになる。幸い今日は体がしっかりと固形を保っていた。昨日の地下駐車場での出来事から一夜明けたが、あの青い粘液の正体も、行方不明になった小振田の消息も分からないままだ。

会社に着くと、すでに間苧谷部長の怒声が聞こえてきた。

「何だこの企画書は！人間どもを滅ぼすにはあまりにも甘すぎる！やり直しだ！」

朝から絶好調の部長だ。元魔王の彼は、朝礼での訓示が日課になっている。

「おはようございます」

席に着こうとした瞬間、私の足が床にべったりと張り付いた。また始まった。緊張するとスライム特性が出てしまう。

「粘田くん、また床にくっついてるわよ」

勇田花子が微笑みながら声をかけてきた。彼女は昨日の恐怖から立ち直ったようで安心した。

「ああ、ちょっと…」

足を引き剥がす時の「ぺりっ」という音が、静まり返った朝の職場に響く。恥ずかしい。

「全員集合！」

間苧谷部長が突然大声で叫んだ。社員全員が一斉に立ち上がる。まるで魔王の城の集会のようだ。

「重要な発表がある。本社の関連企業、マイノス社から大口の取引話が舞い込んだ！」

部長の目が赤く光る。興奮すると魔王時代の癖が出るらしい。

「マイノス社？」

花子が小声で私に尋ねた。

「聞いたことないわね」

「私も初めて聞きました」

部長は続けて言った。

「この取引、担当者を決めなければならない。そこで私は…」

社内が静まり返る。皆が息を潜めて次の言葉を待っている。

「粘田！お前に任せる！」

「え？」

思わず声が裏返った。私のような平凡な社員に大口取引を任せるなんて。

「な、なぜ私なんですか？」

「お前にしか務まらない仕事だからだ」

部長の表情が一瞬だけ変わった気がした。何か隠している。

「マイノス社の担当者とは明日会う。今日中に資料を揃えておけ！」

「はい…」

社内がざわめき始めた。なぜ新人の私に大口取引を任せるのか。不満の声が聞こえてくる。

「どうして粘田なんかに…」

「コネでもあるのか？」

「スライムだからって特別扱いか？」

耳を塞ぎたくなる言葉の数々。スライム時代は耳がなかったから気にならなかったのに。

「気にしないで」

花子が優しく私の肩に手を置いた。

「きっと何か理由があるはずよ」

「ありがとう、花子さん」

昼休み、資料を集めるために資料室へ向かった。古い書類が山積みになった薄暗い部屋だ。

「マイノス社…マイノス社…」

棚を探っていると、突然背後から声がした。

「ねぇ、見つかった？」

「うわっ！」

驚いて振り返ると、花子が立っていた。

「す、すみません。探してるんですが…」

「手伝うわ」

二人で資料を探していると、古びたファイルを見つけた。表紙には「マイノス社・極秘」と書かれている。

「これだ！」

開いてみると、中には奇妙な図面や記号が並んでいた。まるで異世界の魔法陣のような…

「これって…」

花子が息を呑む。

「迷宮の設計図じゃない？」

「迷宮？」

「そう、魔界でいうミノタウロスの迷宮…つまりマイノスの迷宮よ」

彼女の表情が険しくなる。

「かつて勇者だった私が知らないはずがない。これは間違いなく、異世界の迷宮の設計図だわ」

「でも、なぜ会社にこんな資料が？」

花子は首を振った。

「分からないわ。でも、部長があなたを指名したのは…」

「元スライムだからか…」

スライムは迷宮の探索に適している。狭い場所を通り抜けたり、罠を回避したりするのに向いているのだ。

「部長室に行きましょう」

資料を手に、部長室のドアをノックした。

「入れ」

間苧谷部長は窓際に立ち、外を眺めていた。

「部長、このマイノス社の資料について説明していただけませんか？」

彼はゆっくりと振り返った。

「見つけたか…」

「これは迷宮の設計図ですよね？なぜこんなものが…」

「粘田」

部長の声が低く響く。

「お前は元スライムとして、この取引の重要性が分かるはずだ」

「どういう意味ですか？」

「マイノス社は表向きは不動産会社だが、実は異世界と現世を繋ぐ門を建設している」

「門？」

花子が食い込むように尋ねた。

「そんなこと許されるはずがないわ！異世界と現世の境界を壊すなんて！」

「許されるとか許されないとか、そういう次元の話ではない」

部長は机の引き出しから一枚の写真を取り出した。

「これが、マイノス社の社長だ」

写真に映っていたのは、角の生えた巨大な牛頭の男だった。

「ミノタウロス…」

花子が震える声で言った。

「そう、彼こそがマイノス。かつての迷宮の主だ」

「でも、なぜ彼が現代日本に？」

「私と同じさ。転生組だよ」

部長は椅子に座り、深いため息をついた。

「彼は異世界と現世の融合を目指している。その第一歩として、新しい迷宮を東京の地下に建設しようとしているんだ」

「それって危険じゃないですか？」

「もちろんだ。だからこそ、我が社が介入する必要がある」

部長は立ち上がり、私の肩に手を置いた。

「粘田、お前には明日、マイノスと会って取引の詳細を聞いてほしい。そして…」

「そして？」

「彼の本当の目的を探ってほしい」

「スパイ活動ですか？」

「言い方はどうでもいい。要は情報収集だ」

花子が前に出た。

「私も行きます」

「花子…」

「元勇者として、こんな危険を放っておけないわ」

部長は少し考えてから頷いた。

「いいだろう。二人で行け」

「はい！」

部長室を出た後、花子が小声で言った。

「部長、本当のことを話してないわ」

「どういうこと？」

「彼がなぜあなたを選んだのか…本当の理由を隠している気がする」

確かに、部長の態度には違和感があった。

「明日、マイノスに会えば何か分かるかもしれません」

帰り際、デスクに戻ると小さなメモが置かれていた。

『気をつけろ。マイノスは信用するな。—小振田』

「小振田さん！？」

メモを手に取ると、緑色の粘液のような物質が付着していた。ゴブリン特有の体液だ。

「生きてるんだ…」

花子が覗き込んできた。

「何かあった？」

「小振田さんからのメッセージです」

メモを見せると、花子の顔色が変わった。

「これは…罠かもしれないわ」

「でも、もし本当に小振田さんからのメッセージなら…」

「明日、用心して行動しましょう」

二人で頷き合った時、社内放送が流れた。

「粘田透さん、至急総務部までお越しください」

「総務？何だろう…」

「行ってみましょう」

総務部に向かうと、見知らぬ男性が立っていた。スーツを着ているが、どこか異質な雰囲気を漂わせている。

「粘田透さんですね」

「はい…」

「マイノス社の秘書、牛込と申します」

男性は名刺を差し出した。「牛込 角太郎」と書かれている。

「明日の打ち合わせですが、場所が変更になりました」

「変更？」

「はい、こちらの地図をご覧ください」

彼が差し出した地図には、新宿の地下にある場所が示されていた。

「ここで明日の午後3時に」

「分かりました」

牛込は不気味な笑みを浮かべると、そのまま立ち去った。

「あの人…角が生えてるように見えなかった？」

花子が震える声で言った。

「気のせいじゃないわよね？」

「僕にも見えました…小さな角が」

明日、私たちは何に直面するのだろう。元スライムとして、元勇者として、この取引の真相を暴かなければならない。

そして、行方不明の小振田を見つけ出さなければ。