底辺スライムが人間界で社畜になった件～職場がブラックすぎるのでヌルっと生き抜くことにした～

混沌の試合開始

月曜日の朝、いつものように会社に向かう途中、なぜか町全体が妙な空気に包まれていた。

「何か変だな…」

通勤電車の中、サラリーマンたちの目つきがいつもより鋭い。スマホを見る指の動きも、コーヒーを飲む仕草も、どこか戦闘態勢のようだ。

会社に着くと、受付のお姉さんまでが「今日は生き残ってくださいね」と不吉な言葉をかけてきた。

エレベーターに乗り込むと、すでに中にいた先輩が壁に背を預けていた。

「おはようございます」

「ああ、粘田か。今日は気をつけろよ」

「何かあるんですか？」

「知らないのか？今日から始まるんだぞ、あの試合が」

エレベーターのドアが開くと同時に、フロアから異様な熱気が押し寄せてきた。

オフィスに一歩足を踏み入れた瞬間、視界に飛び込んできたのは、デスクの上に立ち、両腕を広げて雄たけびを上げる巨漢の姿だった。

「うぉぉぉぉぉ！力こそパワーーーッ！」

見たこともない男性社員が、なぜかプロレスラーのようなポーズを取っている。筋肉質の体に、派手な柄のネクタイ。背広の上着は脱ぎ捨てられ、ワイシャツの袖はまくり上げられていた。

「あれは…誰ですか？」

「新しく転属してきた雑賀。元・魔界のトッププロレスラーらしい」

「魔界の…プロレスラー？」

言葉を発した瞬間、雑賀と名乗る男の目が私に向けられた。

「おや？新しいカモが来たようだな！」

彼は机から飛び降り、驚異的なスピードで私の前に立ちはだかった。

「君、スライム臭がするな！」

「え？そんなことないですよ」

慌てて否定したが、雑賀は高らかに笑った。

「隠すな！この雑賀様の鼻は誤魔化せんぞ！さあ、勝負だ！」

「え？いや、僕はただの営業職で…」

言い終わる前に、雑賀の巨体が宙を舞った。

「魔界必殺技！地獄のエルボードロップ！」

「ひぃっ！」

反射的に体が溶け、床にぺたりと広がる。雑賀の肘が床を強打し、オフィス中に衝撃波が走った。

「うぐっ…さすがスライム、柔軟な回避だ…」

痛みに顔をゆがめる雑賀。周囲の社員たちは呆然と見つめている。

慌てて人型に戻りながら、「す、すみません！反射的に…」と謝ろうとした瞬間。

「素晴らしい！」

間苧谷部長の声が轟いた。会議室のドアが勢いよく開き、部長が両手を広げて現れた。

「これぞ真の闘志！雑賀よ、よく見せてくれた！」

「部長、これは一体…」

「粘田！今日から我が社は新たな時代に突入する！」

部長の目が赤く輝いている。完全に魔王モードだ。

「本日より、社内カースト決定トーナメントを開催する！」

「カースト…トーナメント？」

「そう！力と知恵を競い合い、真の上下関係を確立するのだ！勝者には栄光を！敗者には…くくく…」

部長の不気味な笑いに、オフィス中が凍りついた。

「具体的には…どういう…」

「簡単だ！各部署から代表者を選出し、様々な競技で勝敗を決める。優勝部署には特別ボーナス！最下位部署は…」

部長は意味深に言葉を切った。

「残業地獄だ！」

社員たちから悲鳴が上がる。

「それに個人戦もある！最強の社員には『魔王の右腕』の称号を与える！」

「いや、それただの部長のお気に入りじゃないですか」

誰かがつぶやいた。

「黙れ！滅びよ人間！」

部長の雄叫びに、異議を唱えた社員は沈黙した。

「さあ、各部署は代表者を選出せよ！一時間後に第一試合を開始する！」

部長の宣言とともに、オフィスは騒然となった。

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営業部のデスクに集まった私たちは、困惑の表情を浮かべていた。

「まさか本当にやるとは…」

「部長、最近魔王感増してるよね…」

「誰が出るの？私はパソコン壊しそうで…」

花子さんが心配そうに言った。元勇者なのに、現代の機械には弱い。

「粘田さん、どうしましょう？」

「え？なんで僕に聞くんですか？」

「だって準備委員じゃないですか」

そうだった。スポーツ大会の準備委員に選ばれていたことをすっかり忘れていた。

「いや、これはスポーツ大会とは別物で…」

「粘田くーん！」

振り返ると、小振田がコンビニの制服姿で立っていた。

「小振田さん？なんでここに？」

「今日から臨時社員として雇われたんだ！」

「は？」

「部長が『魔物の知恵も必要だ』って。時給3000円だぜ！」

小振田は嬉しそうに笑った。元ゴブリンの彼にとっては破格の待遇だろう。

「で、この試合、出るの？」

「いや、僕はパスで…」

「そうはいかないぞ、粘田くん」

間苧谷部長が背後から声をかけてきた。いつの間に？

「君は営業部代表として出場してもらう」

「なぜ僕が！？」

「スライムの特性を活かせば、無敵だろう？」

「それは反則じゃ…」

「反則？くくく…このトーナメントに反則などない！」

部長の笑い声が響く中、私の運命は決まってしまった。

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会議室が即席の闘技場に変貌していた。机や椅子は壁際に寄せられ、中央にはテープで四角い枠が作られている。

「第一試合！営業部 粘田 対 経理部 鈴木！」

アナウンスは総務部の笹原が担当していた。彼女も何故か猫耳カチューシャをつけている。

「ちょ、ちょっと待ってください！僕、何をすればいいんですか？」

「簡単だ」部長が説明する。「相手を枠の外に出すか、ギブアップさせれば勝ちだ」

「格闘技ですか！？」

「何を使っても良い。魔法も、特殊能力も、事務用品も！」

対戦相手の鈴木さんは、眼鏡をかけた真面目そうな経理マンだ。しかし、今や彼の手にはホッチキスが握られている。

「すみません、粘田さん。私も命令なので…」

「わかります…お互い手加減しましょう」

「始めッ！」

笹原の合図で、鈴木さんが動いた。

「経理部秘技！領収書ストーム！」

彼が投げたのは、無数の領収書。紙切れが嵐のように私に襲いかかる。

「なっ…！」

反射的に体を平たくして、紙の雨をかわす。

「流石スライム！では次は…決算報告バインダーアタック！」

分厚いバインダーが飛んできた。これは避けられない！

「うわあっ！」

咄嗟に体を液状化し、バインダーを吸収。しかし重みで動きが鈍くなる。

「これで動きを封じました！とどめです！電卓百連打！」

「そんな技あるの！？」

鈴木さんの指が電卓のボタンを猛烈な速さで叩き始めた。なぜかその度に衝撃波が生まれ、私の体を揺さぶる。

「くっ…このままじゃ…」

思い切って体の一部を犠牲にし、バインダーを吐き出す。

「えい！」

バインダーが床を滑り、鈴木さんの足元に到達。彼が一瞬バランスを崩した隙に、床を伝って彼の足に張り付いた。

「な、何をする気…うわっ！」

鈴木さんの足を引っ張り、枠の外へ。

「勝者、営業部 粘田！」

周囲から歓声が上がった。

「やりました粘田さん！」花子さんが駆け寄ってくる。

「いや、こんなの本当におかしいですよ…」

「次の試合！総務部 山田 対 開発部 佐藤！」

試合は続いていく。山田さんは謎の忍術を使い、佐藤さんはプログラミングコードで幻影を作り出す。もはや普通の会社ではない。

休憩時間、水を飲みながら呆然としていると、雑賀が近づいてきた。

「いい試合だったぞ、スライム野郎」

「あの、雑賀さんは…」

「俺か？魔界最強のレスラー、デスマウンテン・雑賀だ。人間界に来て退屈していたところを、魔王…じゃなかった、間苧谷部長に見出されてな」

「そうだったんですか…」

「お前も中々やるな。次は俺と当たるかもしれんぞ。その時は覚悟しろよ！」

雑賀は豪快に笑うと、肩を叩いてどこかへ行ってしまった。

叩かれた衝撃で、私の肩が少し溶けた。

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「皆の者、初日の試合はここまでだ！」

部長が宣言した。予選らしき試合が終わり、トーナメント表が完成していた。

「明日からは本戦だ！今日の勝者たちは準備せよ！」

疲れ切った社員たちは、ぼんやりと頷いている。

「粘田くん、よかったね」

花子さんが隣に座った。

「花子さんも勝ったんですよね？」

「うん。でも勇者の力を使っちゃったから、ちょっと反則かも…」

「このトーナメントに反則はないそうですよ」

二人で苦笑いする。

「でも不思議ですね。みんな隠し持ってた力を出し始めて…」

「そうね。私も久しぶりに剣を握った気分だったわ」

「剣？花子さん、本当に剣を？」

「ああ、ホチキスをね」

なんとなく理解できた。

帰り際、小振田が声をかけてきた。

「粘田、明日も頑張れよ」

「小振田さんは出ないんですか？」

「俺？臨時社員だからトーナメントには出られないんだ。代わりに実況の手伝いをするよ」

「そうですか…」

「それより、これ」

小振田が差し出したのは、青く光るドリンク。

「元気が出るぞ。ゴブリン族の秘薬だ」

「あ、ありがとう…」

受け取ったものの、飲む勇気はない。

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アパートに帰り、ベッドに倒れ込む。今日は何だったのか。なぜ急に社内がバトルロイヤルのようになったのか。

しかし不思議なことに、恐怖よりも、どこか懐かしい感覚が胸を満たしていた。

スライムだった頃、弱くて逃げ回るだけの日々。それが人間になって、こんな形で戦うことになるとは。

「明日はどうなるんだろう…」

天井を見上げながら呟いた瞬間、体が浮き上がり、天井にぺたりとくっついた。

「あー、またか…」

緊張すると、つい元の習性が出てしまう。

天井から見下ろす部屋は、いつもと同じなのに、何もかもが変わってしまったように感じた。

明日からの試合。魔界のプロレスラー。部長の企み。

そして、自分の中に眠る、スライムとしての本能。

「まあいいか。やるだけやってみよう」

そう決意した瞬間、体がぽとりと落ちた。

床に広がった自分を集めながら、なぜか少し笑みがこぼれた。