底辺スライムが人間界で社畜になった件～職場がブラックすぎるのでヌルっと生き抜くことにした～

山奥の迷宮での試練

朝の研修バスは、東京の喧騒から遠ざかるにつれて、スマホの電波も徐々に弱まっていった。

「圏外になりました…」透は不安げに画面を見つめる。

「山奥の研修って、聞いてないよね？」花子がため息をつく。

バスの中は、緊張と不安が入り混じった空気が漂っていた。昨日の異世界への扉が開きかけた事件は、なぜか夢だったかのように扱われ、今朝は通常通り出社するよう全員に連絡が入っていたのだ。

「さて、到着だ！全員降りろ！」

間苧谷部長の声に、社員たちは重い足取りでバスを降りた。目の前に広がるのは、古びた和風旅館のような建物。周囲は深い森に囲まれ、人里離れた場所だった。

「ここで何をするんですか？」透が恐る恐る尋ねる。

「チームビルディング研修だ」部長の目が赤く光る。「人事部からの特命だ」

玄関に立っていたのは、黒縁メガネをかけた小柄な男性。

「皆様、お疲れ様です。研修担当の簿記大魔神です」

「大魔神…？」透は思わず聞き返した。

「いえ、大真人です。簿記大真人」男性は咳払いをした。「では、まず皆様に研修の概要を説明します」

大真人は不気味な笑みを浮かべながら続けた。

「この施設は『迷宮』と呼ばれています。皆さんには各チームに分かれて、謎解きをしながら脱出していただきます」

「脱出…？」社員たちがざわめく。

「はい。この建物は複雑な造りになっており、様々な仕掛けや謎が仕組まれています。全てを解き明かし、最終地点に到達したチームが勝利です」

「で、勝ったら何かあるんですか？」小振田が手を挙げた。

「もちろん」大真人はニヤリと笑った。「勝利チームには特別ボーナスが出ます。負けたチームは…」

一瞬、大真人の目が赤く光った気がした。

「残業月100時間追加です」

悲鳴が上がる。

「冗談です」大真人は笑った。「負けたチームは帰りのバスで立ち席です」

それでも十分に恐ろしい罰だった。

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透たちのチームは、花子と小振田、そして新人の佐々木という構成だった。

「まず、この部屋から出るための鍵を見つけましょう」花子が言った。

部屋は和室で、畳の上に古い箪笥や掛け軸などが置かれている。

「何か違和感ありませんか？」小振田が首をかしげる。

透は部屋を見回した。確かに何かおかしい。

「掛け軸の絵…」透は気づいた。「スライムが描かれてる」

全員が掛け軸に駆け寄った。そこには確かに青いスライムが描かれていた。しかも、よく見ると透の顔に似ている。

「なんでスライム？」佐々木が首をかしげる。

「わ、わかりません！」透は焦って言った。「でも、これは何かのヒントかも」

花子が掛け軸を持ち上げると、壁に小さな穴が開いていた。

「何かを入れる穴ですね」花子が言う。

「形は…」小振田が覗き込んだ。「丸い何かが入りそうです」

透はふと自分のポケットを探った。あの青く光るUSBメモリが入っているはずだが…ない。

「探し物？」花子が透の様子に気づいた。

「いえ、何でもないです」

部屋を隅々まで探すと、箪笥の引き出しから古い日記が見つかった。

『我、異界より来たりし者なり。此の世に囚われし身、元の姿に戻る術を求めん』

「なんだこれ…」透はゾクリとした。元の姿に戻る術…スライムに戻るということか？

次のページには暗号のような文字列が書かれていた。

「これ、解読できますか？」佐々木が尋ねる。

「ちょっと待って」花子が日記を受け取り、真剣な表情で見つめる。「これは…古代魔法の…いえ、古代文字のようです」

花子はペンを取り出し、紙に何かを書き始めた。まるで勇者が古代の文字を解読するかのような手際の良さだ。

「『壁に触れし者、道を開く』…こんな感じかな」

「壁に触れる？」透は不思議に思った。

小振田が壁を調べ始めた。「ここ、少し変わった模様がありますね」

透が指摘された場所に近づくと、壁に微かにスライム型の凹みがあるのに気づいた。

「これは…」

透は思わず手を伸ばした。すると、指先がスライムのように変形し、凹みにぴったりとはまった。

「わっ！」透は慌てて手を引っ込めようとしたが、すでに遅かった。

壁が動き出し、隠し扉が開いた。

「すごい！どうやったの？」佐々木が驚いた声を上げる。

「え、いや、たまたま…」透は冷や汗をかいた。

「透さん、何か隠してません？」花子が怪訝な表情で尋ねる。

「そ、そんなことないですよ！」透は慌てて否定した。「とにかく先に進みましょう！」

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隠し扉の先は、さらに奇妙な空間だった。部屋全体が上下逆さまになっており、天井に家具が設置されている。

「これは…どういうこと？」佐々木が混乱した様子で見上げる。

「重力のトリックか何かでしょうか」小振田が言った。

部屋の中央には、逆さまになった机の上に重要そうな箱が置かれている。しかし、天井にあるため手が届かない。

「どうやって取るんだ…」透がつぶやく。

「透さん、さっきみたいに何かできません？」花子が期待の眼差しで見つめてくる。

「え？いや、それは…」

その時、部屋の扉が開き、間苧谷部長が入ってきた。

「どうだ、進捗は？」

「部長！この部屋、おかしいんです」佐々木が訴える。

「そうだな」部長はニヤリと笑った。「これは『逆転の間』だ。考え方を変えないと進めん」

「考え方を変える…」透は思案した。

突然、部長が透をじっと見つめた。「粘田、お前なら何かできるだろう？」

その目は何かを知っているかのようだった。透は緊張した。

「私に何ができるというんですか…」

「お前の本当の姿を見せろ」部長の声は低く、威圧的だった。

透の体が震えた。スライムとしての記憶が呼び覚まされる。

「本当の…姿…」

その時、小振田が咳払いをした。「あの、私に考えがあります」

全員が小振田に注目する。

「この部屋は逆さまですよね。つまり、私たちの考え方も逆にすべきなんです」

小振田は床に寝転がり、天井を見上げた。

「こうすれば、正しい向きに見えます。箱は実は床にあるんです」

「なるほど！」花子も寝転がった。

透も続いて床に横たわった。確かに、この角度から見ると、部屋が正しい向きに見える。そして、箱は手の届く場所にあるように思えた。

「手を伸ばしてみて」部長が言った。

透が恐る恐る手を伸ばすと、不思議なことに箱に触れることができた。

「取れた！」

箱を開けると、中には次の部屋への鍵と、奇妙なメモが入っていた。

『形は変われど、心は変わらず。己の本質を忘れるな』

透はメモを読み、背筋が寒くなった。これは自分へのメッセージなのか？

「次の部屋に行きましょう」花子が鍵を手に取った。

部長は満足げな表情で頷いた。「良いぞ。だが、本当の試練はこれからだ」

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次の部屋に入ると、そこには大量の食料と水が置かれていた。

「これは…」

「食料庫です」大真人が現れた。「しかし、これから先は物資が不足します。必要なものだけ持っていきなさい」

「どういうことですか？」透が尋ねる。

「この研修、実は3日間続きます」大真人は不敵に笑った。「この建物の中で、サバイバルしていただくのです」

社員たちから悲鳴が上がった。

「冗談でしょ！？」

「帰りたい！」

「安心してください」大真人は手を振った。「いつでも降参できます。ただし、その場合は…」

「残業月100時間ですね」部長が冷たく言い放った。

「そうです」大真人は頷いた。「さあ、選びなさい。サバイバルか、残業か」

透たちのチームは顔を見合わせた。

「やるしかないですね」花子が決意を固めた。

「ええ」小振田も頷いた。

透はポケットを探り、何かを確かめるように手を入れた。そこには、いつの間にか戻っていた青いUSBメモリがあった。それは微かに脈動しているようだった。

「僕たちなら、きっとできる」透は静かに言った。「だって僕たちは…」

「普通の会社員ではないから？」花子が小声で尋ねた。

透はかすかに笑った。「そう、僕たちは特別なチームだから」

部長はそんな彼らの会話を聞きながら、口元に不敵な笑みを浮かべていた。

「滅びよ人間…いや、頑張れ諸君」

研修施設の窓の外では、空が不気味に歪み始めていた。まるで、何かが近づいてきているかのように…。