底辺スライムが人間界で社畜になった件～職場がブラックすぎるのでヌルっと生き抜くことにした～

怪異研修の始幕

会議室のドアが勢いよく開き、間苧谷部長が入ってきた。

「諸君！緊急会議だ！」

透は思わず背筋を伸ばした。先週の鬼留島研修から帰ってきたばかりだというのに、また何かあるのだろうか。

「本社からの指示で、明日から全社員がオンライン研修に参加する」

部長の目が赤く光り、透は思わず机に張り付きそうになった。

「オンライン研修…ですか？」花子が小さな声で尋ねた。

「そう」部長はニヤリと笑った。「ただし、普通のオンライン研修ではない」

透は不安を感じた。間苧谷部長の「普通ではない」は大抵ろくなことにならない。

「研修用のサーバーが設置されている場所は、なんと『幽霊島』！」

「ゆ、幽霊島…」透は思わず呟いた。

「そう、東京から300キロ離れた無人島だ。そこに特殊なサーバールームが設置されている」

部長は大きく腕を広げた。

「諸君、現代技術と異世界の魔力が融合した画期的なシステムなのだ！」

会議室に不安な空気が漂った。先週の鬼留島での出来事を、誰もが思い出していた。

「粘田君と勇田さんは、明日そのサーバールームに直接行ってもらう」

「え？」透と花子が同時に声を上げた。

「なぜ我々が…」

「君たちの『特殊な才能』が必要なのだ」部長は意味ありげに言った。「他の社員はオフィスからオンラインで参加する」

透は花子と目を合わせた。明らかに元スライムと元勇者という彼らの正体に関係している。

「資料はメールで送る。解散！」

部長が出ていくと、すぐに透のパソコンに通知音が鳴った。

「どうなってるの、これ…」

透がメールを開くと、画面がブルーに変わり、奇妙な文字が流れ始めた。

「なっ…！」

画面から緑色の液体が溢れ出してきた。透は慌ててパソコンから離れたが、液体は床に広がり、奇妙な形を作り始める。

「みんな、逃げて！」花子が叫んだ。

社員たちが慌てて会議室から出ていく中、液体は徐々に固まり、小さなスライムの形になった。

「これは…」透は驚愕した。

スライムは「ぷるぷる」と震え、やがて透の足元に向かって動き始めた。

「待って、何なの？」

スライムは透の靴に触れると、突然透の体内に吸収されていった。

「うわっ！」

一瞬、透の全身が青く光り、それから元に戻った。

「大丈夫？」花子が心配そうに近づいてきた。

「なんか…体が熱い…」

その時、小振田がコンビニの制服姿で会議室に入ってきた。

「お昼休みに来てみたら大変なことになってますね」

「小振田さん！危ないよ、ここ…」

小振田は床に残った緑色の痕跡を見て、首を傾げた。

「これは…魔力の漏洩ですね」

「え？」透と花子が驚いた。

「あ、いや…」小振田は慌てて言い直した。「ゲームでよく見る効果に似てるなって」

花子は小振田をじっと見た。

「小振田さん、あなたも何か知ってるでしょ？」

小振田は困ったように笑った。

「実は…コンビニでも最近不思議なことが起きてるんです。レジが勝手に動いたり、商品が浮いたり…」

透は思い出した。鬼留島で部長が言っていた「現代技術と魔力の融合」を。

「これって全部繋がってるのかな…」

その時、透のスマホが鳴った。差出人は「不明」となっている。

「もしもし？」

「粘田君か」間苧谷部長の声だった。「明日の件だが、少し前倒しにする」

「前倒し？」

「そう、今すぐ幽霊島に向かってくれ。勇田さんも一緒にだ」

「えっ、今から？」

「タクシーが会社の前で待っている。急いでくれ」

電話が切れた。透は呆然としながら花子を見た。

「花子さん、どうやら今から幽霊島に行くことになったみたい」

「え？冗談でしょ？」

「タクシーが待ってるって」

小振田が二人を見た。

「僕も行きます！」

「でも小振田さんは…」

「心配です」小振田は真剣な表情で言った。「それに…僕にも役に立てることがあるかもしれません」

三人は急いで会社を出た。確かに、黒塗りのタクシーが待っていた。

「幽霊島へ行かれる方々ですか？」運転手が不気味な笑顔で尋ねた。

「は、はい…」

車内に乗り込むと、窓ガラスが突然暗くなり、外が見えなくなった。

「ちょっと、これは…」花子が不安そうに言った。

「特殊な車両です」運転手は説明した。「目的地までは約2時間かかります」

透はシートに背中を預けた。先週の鬼留島での出来事も理解できていないのに、今度は幽霊島。何が起きているのか全く見当がつかない。

「あの、運転手さん」小振田が尋ねた。「幽霊島って本当に幽霊が出るんですか？」

「幽霊ではなく『異界の存在』ですね」運転手は平然と答えた。「現実と異世界の境界が薄い場所なんです」

三人は言葉を失った。

「到着まで少し休んでください」

そう言うと、車内に甘い香りが漂い始めた。透の意識が徐々に遠のいていく…

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目を覚ますと、透たちは見知らぬ建物の前に立っていた。

「ここが…幽霊島？」

周囲を見回すと、確かに海に囲まれた小さな島のようだ。目の前には近代的な建物が建っている。

「サーバールームはここか…」

三人が建物に近づくと、ドアが自動で開いた。

「お待ちしておりました」

中からハラス・カイリが出てきた。

「ハラスさん？あなたも？」

「私はシステム管理者として先に来ていました」ハラスは微笑んだ。「さあ、中へどうぞ」

建物の中は驚くほど広く、最新技術が詰まったサーバールームが広がっていた。しかし、よく見ると壁には奇妙な文様が刻まれている。

「これは…魔法陣？」花子が小声で言った。

「正解です」ハラスが答えた。「現代技術と魔法の融合システムです」

「で、私たちは何をすればいいの？」

「簡単です」ハラスはモニターの前の椅子を指した。「ここに座って、システムに接続するだけです」

透は不安を感じながらも、指示された椅子に座った。花子も隣の席に座る。小振田は少し離れた場所で様子を見ていた。

「では、始めましょう」

ハラスがボタンを押すと、モニターが点灯し、奇妙な映像が流れ始めた。

「これは…」

画面には異世界のような風景が映し出されている。森や山、そして見たこともない生き物たち。

「オンライン研修の内容は、『ビジネス秘伝の書を手に入れる』というミッションです」ハラスが説明した。

「秘伝の書？」

「はい、この仮想空間内に隠された秘伝の書を見つけ出すのです」

透は疑問に思った。

「これがどうして研修になるんですか？」

「それは…」

その時、突然システムがエラーを起こし、モニターが赤く点滅し始めた。

「あ、また起きた…」ハラスは焦った様子で操作パネルを触った。

「何が起きてるの？」

「システムが不安定なんです。魔力の流れが…」

モニターから突然、緑色の光が溢れ出した。透と花子の体が光に包まれる。

「うわっ！」

光が消えると、透たちの姿が変わっていた。透の体は半透明のスライム状態に、花子は勇者の鎧を身につけていた。

「な、何これ！」花子は自分の姿に驚いた。

「システムがあなたたちの本質を読み取ったようです」ハラスは冷静に言った。

「本質って…」

「元スライムと元勇者、ですね」

小振田が二人に駆け寄った。

「大丈夫ですか？」

「うん、でも…」透は自分の半透明の手を見た。「これじゃあ外に出られない」

「そういえば」花子が思い出したように言った。「部長はどこにいるの？」

ハラスは不思議そうな顔をした。

「部長は今日は来ないはずですが…」

「え？でも部長が私たちを呼んだんですよ？」

その時、モニターに間苧谷部長の姿が映し出された。しかし、それは人間の姿ではなく、角と翼を持つ魔王の姿だった。

「諸君！私の挑戦を受けるがいい！」部長の声が響いた。「ビジネス秘伝の書を手に入れた者だけが、次の昇進試験の権利を得られる！」

「昇進試験？」透は混乱した。

「そう、我が社の真の目的は、異世界と現代のビジネスの融合なのだ！」

画面が切り替わり、様々な場所にいる社員たちの姿が映し出された。皆、オフィスからこのシステムに接続している。

「全社員にこの試練を課す！成功者には大いなる報酬が、失敗者には…」部長は不気味に笑った。「相応の罰があるぞ」

画面が消え、再び通常のモニター表示に戻った。

「これが研修の本当の目的だったのか…」透はため息をついた。

「でも、どうやってビジネス秘伝の書を見つければいいの？」花子が尋ねた。

ハラスは真剣な表情で答えた。

「それは私にもわかりません。ただ、このシステムにはある特殊な機能があります」

「特殊な機能？」

「はい、接続者の潜在能力を引き出す機能です」

透は自分の半透明の体を見た。スライムとしての能力が復活している。

「つまり、私たちの能力を使って探せということ？」

「その通りです」

小振田が突然言った。

「あの、僕も手伝えますか？」

「小振田さんも？」透は驚いた。

「実は…」小振田は少し恥ずかしそうに言った。「僕も元は異世界の存在なんです」

「え？」

「元ゴブリンです…」

透と花子は驚きの声を上げた。

「だから、少しは力になれるかもしれません」

ハラスはモニターを指した。

「では、三人でこのミッションに挑戦してください。システムに再接続します」

透たちは覚悟を決め、モニターの前に座った。画面が再び光り始める。

「行くよ…」花子が言った。

透は深呼吸した。スライムとしての能力、勇者としての花子の力、そしてゴブリンだった小振田の知恵。この三人なら、きっと乗り越えられる。

「異世界と現代の狭間で、ビジネス秘伝の書を見つけ出せ！」

モニターから光が溢れ、三人の意識が仮想空間へと吸い込まれていった。

新たな冒険の始まりだ。