底辺スライムが人間界で社畜になった件～職場がブラックすぎるのでヌルっと生き抜くことにした～

研修と雨の予兆

窓の外には、夏の終わりを告げる土砂降りの雨が叩きつけていた。

透はデスクの上のカレンダーを見つめながら、大きく息を吐いた。今日は月曜日。先週の魔王ゼロスとの戦いから数日が経ち、街の被害はほとんど修復されていた。人々の記憶も不思議と薄れているようだ。

「おはようございまーす」

花子が元気よく透のデスクに近づいてきた。彼女の周りの光の粒子は今日はほとんど見えない。

「花子さん、おはよう。今日は光が出てないね」

「ええ、部長からもらったペンダントが効いてるみたい。でも、時々コピー機が勝手に動き出すんですよね」

そう言いながら花子は苦笑いを浮かべた。

突然、社内放送が鳴り響いた。

「緊急連絡。本日より『社内研修強化週間』を実施します。全社員、直ちに大会議室へ集合せよ」

間苧谷部長の声だった。いつもの低く重い声だが、どこか浮足立っているような印象を受ける。

「研修？聞いてないよね…？」

透が首を傾げると、周囲の社員たちも困惑した表情を浮かべていた。

大会議室に着くと、すでに部長が壇上に立っていた。その横には見慣れない大きな箱が置かれている。

「諸君、先週の『事件』を経て、我が社の体質改善が急務となった」

部長はそう切り出すと、箱の方を手で示した。

「これより、特別研修を開始する。担当は…」

部長の視線が会場を巡り、ついに透に止まった。

「粘田透！前へ出ろ！」

「え、僕ですか！？」

透は思わず声を上げた。周囲の社員たちから同情の視線を感じる。

「そうだ。お前は異界の力を理解している。適任だ」

しぶしぶ壇上に上がると、部長は箱から奇妙な装置を取り出した。それは小さなプロジェクターのようだが、レンズの部分が紫色に光っている。

「これは『現実拡張装置』だ。研修の効率を上げる」

部長はそう言うと、透の手に装置を押し付けた。

「え、どうやって使うんですか？」

「説明書はない。感覚で操れ」

部長は不敵な笑みを浮かべると、会場を後にした。残された透は、手の中の装置と大勢の社員たちを交互に見つめ、冷や汗を流した。

「あの、とりあえず電源を…」

透が装置のボタンらしきものを押すと、突然、会議室全体が紫色の光に包まれた。社員たちから驚きの声が上がる。

「うわっ！何これ！？」

光が収まると、会議室は一変していた。壁は石造りの城壁のようになり、床は緑の草原に変わっていた。社員たちの姿も変化し、それぞれが鎧や魔法使いの衣装を身にまとっていた。

「粘田さん、これ…」

花子が近づいてきた。彼女は今や輝く鎧に身を包み、背中には大きな剣を背負っている。完全な勇者の姿だ。

「どうやら、現実拡張装置は文字通り現実を…拡張したみたいだね」

透は自分の姿を見下ろした。半透明のゼリー状の体。完全なスライムの姿に戻っていた。

「なるほど、これが研修か…」

振り返ると、そこには魔王の姿をした間苧谷部長が立っていた。黒い鎧に身を包み、頭からは角が生えている。

「部長、これはどういう…」

「我が社の真の姿を体験させるのだ。異界の力を持つ者たちよ、本来の力を取り戻せ！」

部長は高らかに宣言した。

「でも、研修の内容は？」

透が尋ねると、部長は不敵な笑みを浮かべた。

「簡単だ。この世界で生き残れ。チームビルディングだ」

その時、会議室のドアが開き、コンビニの制服を着た緑朗が入ってきた。

「おはようっす！あれ？なんでみんな仮装してるっすか？」

緑朗の姿だけは変わっていなかった。しかし、彼が一歩踏み出した瞬間、緑色の肌と尖った耳を持つゴブリンの姿に変化した。

「うわっ！俺、元の姿に戻ってるっす！」

緑朗は自分の手を見て驚いた。

「小振田、お前も参加しろ。チームの一員だ」

部長はそう言うと、会場の中央に移動した。

「よし、今日の研修内容を説明する。我々は模擬戦闘を行う。チーム対抗だ」

部長は社員たちを四つのチームに分け、それぞれにミッションを与えた。透と花子、緑朗は同じチームとなり、「宝の箱を探せ」というミッションを与えられた。

「時間は3時間。成功したチームには特別ボーナスを与える」

部長の言葉に、社員たちの目が輝いた。

「では、開始！」

部長が手を鳴らすと、会議室の壁が消え、広大な草原が広がった。遠くには森や山、城らしき建物も見える。完全な異世界の風景だ。

「これ、本当に研修なの？」

花子が不安そうに尋ねた。

「さあ…でも、宝箱を探さないと」

透はぷるぷると動きながら言った。スライムの体は思ったより動かしやすい。むしろ、人間の体より自然に感じられた。

「よーし、俺が先導するっす！ゴブリンは嗅覚が優れてるっすから！」

緑朗は鼻を鳴らし、森の方へ走り出した。透と花子も彼の後を追った。

森の中は薄暗く、時折奇妙な鳴き声が聞こえる。透は木の幹にくっついたり、地面を滑ったりしながら進んだ。スライムの特性を活かした移動だ。

「粘田さん、その動き方、すごく自然ですね」

花子が感心したように言った。

「うん、なんだか体が覚えてるみたい。スライムだった記憶が…」

その時、森の奥から大きな音が聞こえた。三人は身構える。

「なんだっすか？」

緑朗が警戒するように周囲を見回した。

茂みが揺れ、そこから現れたのは…営業二課の山田さんだった。彼は今や巨大なオークの姿をしている。

「おまえたち…宝箱を渡せ…」

山田オークが唸るように言った。

「まだ見つけてないんですけど…」

透が答えると、山田オークは困惑した表情を浮かべた。

「え？俺たちのミッションは『他のチームから宝箱を奪え』だったんだけど…」

四人は顔を見合わせ、思わず笑いが漏れた。

「部長、わざとミスリードしてるっすね」

緑朗が言うと、空から部長の声が響いた。

「当然だ！ビジネスの世界は情報戦だ！」

その声を聞いて、全員が空を見上げた。雨は止んでいたが、空には紫色の雲が漂い始めていた。

「あれ…この雲、前にも…」

透が不安そうに呟いた時、雷鳴が轟いた。

「研修、第二フェーズに移行する！」

部長の声と共に、森の地面が揺れ始めた。木々の間から何かが這い出してくる。それは…コピー機だった。しかし普通のコピー機ではない。触手のような配線が伸び、紙トレイが牙のように並んでいる。

「あれは！私の宿敵！」

花子が叫んだ。

「コピー機…動いてる…」

透は驚きのあまり、体が半分液状化した。

「よし、俺が倒すっす！」

緑朗が前に出ようとした時、山田オークが彼を制した。

「待て、ここは協力しよう。チーム対抗はやめだ」

四人は頷き合い、モンスター化したコピー機に立ち向かう構えを取った。

「私が前に出ます！」

花子は背中の剣を抜き、光り輝かせた。透はスライムの体を伸ばし、コピー機の動きを封じようと試みる。緑朗と山田オークは両側から攻撃の準備をした。

「いくよ、みんな！」

花子の掛け声と共に、四人の攻撃が始まった。コピー機は紙を弾丸のように発射してくるが、透はそれを体で受け止める。

「このコピー機、前に部長が魔界から持ってきたやつだ！」

山田オークが叫んだ。

戦いが激しくなる中、空の紫色の雲はさらに濃くなっていった。そして雲の中から、何かが降りてくる。それは…

「第三フェーズ、開始！」

部長の声と共に、巨大な影が森に落下した。埃が舞い上がり、視界が一時的に遮られる。

埃が晴れると、そこには間苧谷部長が立っていた。しかし通常の姿ではなく、完全な魔王の姿だ。

「真の研修、始めるぞ。お前たちの力を見せてみろ！」

部長は高らかに宣言した。

透は花子と緑朗を見た。三人の目が合い、微かな笑みを交わした。

「やれやれ…」

透はスライムの体を大きく膨らませながら呟いた。

「これが本当の『社内研修』…か」

雨は止んでいたが、紫色の雲は広がり続けていた。何かが始まろうとしている。それは単なる研修ではなく、もっと大きな何かの予兆だった。