底辺スライムが人間界で社畜になった件～職場がブラックすぎるのでヌルっと生き抜くことにした～

迷宮の資料倉庫

地下資料室の奥へと足を踏み入れると、迷路のように入り組んだ通路が広がっていた。薄暗い蛍光灯の下、ホコリを被った段ボール箱や古びたファイルが無造作に積み上げられている。

「零越はこの中のどこかにいるんですね」透は声を潜めて言った。

「ああ」間苧谷部長が頷く。「奴は卑怯な手段を使う。気をつけろ」

「わかりました」

花子が拳を握りしめる。「私、勇者だった頃は迷宮探索が得意だったんです！」

「それは心強い」と言いかけた透の言葉は、花子が古いキャビネットに肩をぶつけ、中から書類が雪崩のように崩れ落ちる音でかき消された。

「あ、ごめんなさい！」

「…静かに進むぞ」部長は小さくため息をついた。

三人は手分けして進むことにした。透は左の通路、花子は右、部長は中央を担当する。

「何か見つけたら、すぐに合図を」

部長の言葉に頷き、透は一人で暗い通路に足を踏み入れた。

ファイルの山、古い備品、使われなくなった什器が通路を狭くしている。透はそれらをかわしながら慎重に進んだ。

「零越…どこにいるんだ」

突然、背後から物音がした。振り返ると、何もない。だが確かに何かの気配がする。

「誰かいますか？」

返事はない。

透は再び前に進もうとした瞬間、足元から黒い影が伸び、彼の足首を捕らえた。

「うわっ！」

影は徐々に上へと這い上がってくる。透は慌てて振りほどこうとするが、逆に床に引き込まれていく感覚に襲われた。

「これは…！」

咄嗟に、透の体がぬるりと変化した。皮膚が柔らかくなり、壁に向かって伸びる。まるでスライムのように。

「おっと、面白い動きをするね」

通路の奥から、スーツ姿の男が姿を現した。整った顔立ちと鋭い目つき。零越強力だ。

「やはり君がスライムから転生した男か。噂には聞いていたよ」

「零越…！」透は壁にへばりついたまま叫んだ。

「正解」零越はにやりと笑った。「資料はもらった。これで明日のプレゼンは頂きだ」

「返せ！」

「残念だけど、ビジネスは時に非情さも必要なんだよ」

零越が手を振ると、黒い影が壁を伝って透に襲いかかる。透は反射的に天井へと体を伸ばし、影をかわした。

「へえ、なかなかやるじゃないか」

零越は感心したように言いながら、再び攻撃を仕掛ける。今度は両手から黒い影が伸び、天井を這う透を追いかけた。

「これが『影喰らい』の力だ。お前みたいな下級スライムとは格が違うんだよ」

透は必死に天井を這いながら逃げる。頭の中では様々な思いが駆け巡る。

（どうしよう、このままじゃ…！）

その時、透の体に奇妙な感覚が走った。スライムだった頃の本能が呼び覚まされたかのように、体が勝手に動き始める。

「えっ？」

透の体がぬるりと変形し、天井の隙間からエアダクトの中へと滑り込んだ。

「おや、逃げたか」零越の声が遠ざかる。「面白い。かくれんぼをしようというわけか」

透はエアダクトの中で息を潜めた。心臓が早鐘を打っている。

（どうしよう…花子さんや部長に知らせないと）

そっとエアダクトを這い、別の場所へと移動する。通気口から下を覗くと、広い空間が見えた。そこには花子と部長の姿があった。

「花子さん！部長！」透は小声で呼びかけた。

二人は上を見上げ、驚いた表情を浮かべる。

「粘田くん？どうしてそんなところに…」

「零越に見つかりました！資料を持っているようです！」

部長の顔が険しくなる。「やはり奴か…」

その時、部屋の照明が突然消え、暗闇に包まれた。

「何！？」

「おやおや、全員揃ったみたいだね」

零越の声が暗闇から響く。次の瞬間、照明が戻ると、そこには零越が立っていた。手には透たちが探していた資料が。

「これを探してたんじゃないかな？」

「零越…！」部長の目が赤く光る。「返せ！」

「残念だけど、ビジネスは勝つことが全てさ」零越はにやりと笑った。「特に君たちのような異世界からの転生者には負けられない」

「なぜそれを…」花子が驚いた表情で言う。

「僕も異世界の住人だったからさ。『影喰らい』として恐れられていたよ」

零越がスナップを鳴らすと、部屋全体が歪み始めた。壁が溶け、床が波打つ。

「これが僕の『ビジネスマジック』だ。会議室消滅の幻術！」

「うわっ！」

床が消え、三人は宙に浮いたような感覚に陥る。だが実際には動いていない。

「幻覚だ！騙されるな！」部長が叫ぶ。

「さすが元魔王、見抜いたか」零越は感心したように言った。「でも次はどうかな？」

彼が再びスナップを鳴らすと、今度は無数の書類が空中から降り注いできた。

「これは…決裁書類の嵐！」

「避けて！」

透と花子は必死に書類の雨を避ける。だが次々と襲いかかる紙の嵐は容赦ない。

「くっ…このままじゃ…」

その時、透の中で何かが目覚めた。スライムとしての本能が完全に覚醒したのだ。

「みんな、下がって！」

透の体が突然伸び、天井から壁、床へと自在に動き始めた。まるで液体のように形を変え、零越の周りを取り囲む。

「なっ…！」

零越が驚いた表情を浮かべる中、透の体は彼の手から資料を奪い取った。

「やったぞ、粘田くん！」部長が声を上げる。

「これで終わりだ、零越！」

だが零越はまだ諦めていなかった。「甘いね…」

彼の体から黒い影が噴出し、部屋中を覆い尽くす。

「暗黒会議室！これが僕の切り札だ！」

視界が完全に闇に包まれる中、透は資料を守るために体を丸めた。

「どこにいる！？」花子の声が聞こえる。

「私が光を！」

突然、花子の体から眩い光が放たれた。元勇者の力が目覚めたのだ。

「ぐああっ！」

光に弱かった零越が悲鳴を上げる。影が薄れ、彼の姿が現れた。

「今だ！」

部長が前に踏み出し、零越に向かって指を突きつける。

「経費削減波動拳！」

「なっ…！」

赤い光が零越を包み込み、彼は壁に叩きつけられた。

「くっ…まさか、こんな力を…」

零越は膝をつき、苦しそうに言った。「今回は引くよ。だが次は必ず潰す…！」

彼の体が徐々に影に溶け、床に消えていった。

「逃げたか…」部長がため息をつく。

透は手に持った資料を確認する。「無事でした…これで明日のプレゼンは大丈夫です」

「やったね！」花子が喜びの声を上げる。

部長は満足そうに頷いた。「よくやった、粘田くん。君のスライムとしての能力が役に立ったな」

「はい…でも、まさか零越も異世界からの…」

「この世界には、我々のような存在が思った以上にいるようだ」部長は腕を組んで言った。「気をつけないとな」

三人は地下資料室を後にした。だが、彼らが去った後、床から小さな影が這い出てきた。

「次は負けないよ…」

零越の声が闇の中に消えていった。

透たちの戦いは、まだ始まったばかりだった。