底辺スライムが人間界で社畜になった件～職場がブラックすぎるのでヌルっと生き抜くことにした～

古の社内決戦

月曜日の企画プレゼンに向けて週末出勤した透だったが、会社の地下資料室で思いもよらぬ事態に巻き込まれていた。

「まさか、あの資料がない…？」

透は冷や汗を流しながら、埃まみれの段ボール箱を次々と開けていく。昨日、花子と一緒に徹夜で完成させた企画書の根幹となる市場調査データが見当たらないのだ。

「花子さん、見つかりました？」

「ううん…でも私、この前ここに置いたはずなんだけど…」

花子は混乱した様子で頭を抱えている。彼女の記憶によれば、確かにこの地下資料室の奥の棚に保管したはずだった。

「おかしいな…」

透が首を傾げていると、階段を降りてくる足音が聞こえた。振り返ると、間苧谷部長が両手を背中で組み、威厳に満ちた姿で立っていた。

「どうした粘田くん、花子くん。月曜のプレゼン資料はできたのか？」

「あの、それが…市場調査データが見つからなくて…」

透が言葉を絞り出すと、部長の表情が一瞬で変わった。目が赤く光り、オフィスの蛍光灯がちらついた。

「何だと？」

「すみません！絶対にここにあったはずなんです！」

花子が必死に弁解する。部長は深いため息をついた後、突然笑顔になった。

「ふむ…これは困ったな。実は、明日のプレゼンには零越商事の零越強力も参加するらしい」

「零越強力？」

透は聞き覚えのない名前に首を傾げた。

「ライバル企業の敏腕営業マンだ。前回のコンペでも我々を出し抜いた男…」

部長の声には明らかな敵意が含まれていた。

「彼が…資料を？」

「断言はできんが、可能性は高い。奴は手段を選ばん男だ」

そう言いながら、部長は不敵な笑みを浮かべた。

「よし、決めた。今日は『古の社内決戦』だ！」

「え？」

透と花子は顔を見合わせた。部長の目が再び赤く光る。

「我々は資料を探し、奴らの陰謀を暴く。粘田くん、君のスライム時代の直感を頼りにする」

「でも部長、僕はただの平凡な…」

「言い訳無用！君の前世の能力が必要なのだ！」

部長の剣幕に、透は思わず「はい！」と返事してしまった。

「私も手伝います！」

花子が元気よく手を挙げる。

「勇者の直感で敵を探り出すわ！」

彼女は胸を張ったが、その拍子に近くの棚にぶつかり、古いファイルの山が崩れ落ちた。

「あ、ごめんなさい！」

「…勇者の力は控えめに頼む」

部長は額に手を当てながら言った。

三人は広大な地下資料室を手分けして探索することにした。透は奥の暗い一角を担当することになった。

「ここか…」

懐中電灯を手に、埃まみれの棚の間を進む。スマホの時計は既に午後3時を回っていた。明日のプレゼンまで時間がない。

「見つからなかったらどうしよう…」

不安を抱えながら棚を調べていると、突然背筋に冷たいものが走った。何者かの気配を感じたのだ。

「誰かいますか？」

返事はない。だが確かに、棚の向こう側で何かが動いた気がする。

「花子さん？部長？」

再び沈黙。透は恐る恐る棚の端を回り込んだ。

「うわっ！」

突然、何かが透の足首に絡みついた。見ると、床から伸びる黒い影のようなものが足を捕らえている。

「な、何これ！？」

慌てて振りほどこうとするが、影はどんどん上へと這い上がってくる。透の体が徐々に床に沈んでいく感覚。

「助けて！誰か！」

その時、透の体に異変が起きた。皮膚がぬるっと変化し、床に張り付いた足が突然伸び始めたのだ。まるでスライムのように。

「え？」

驚く間もなく、透の体は床から離れ、壁を伝って天井へと張り付いた。黒い影は透に追いつけず、床に残されたまま蠢いている。

「これは…僕の能力？」

自分でも驚きながら、透は天井から下を見下ろした。すると、暗がりから一人の男が姿を現した。

「へえ、面白い能力だね」

スーツ姿の男は、にやりと笑いながら透を見上げている。

「君が粘田透くんかい？噂には聞いていたよ、スライムから転生した男がいるって」

「あなたは…零越？」

「正解。零越強力だ。よろしく、粘田くん」

零越は片手を上げて軽く挨拶した。その手から黒い影が伸び、再び透に向かって伸びてくる。

「うわっ！」

透は反射的に天井を這って逃げ出した。

「逃げても無駄だよ。僕は元々『影喰らい』だったんでね。お前みたいな小物スライムとは格が違う」

零越の声が背後から迫ってくる。透は必死に天井を這いながら、頭の中で叫んだ。

（助けて！誰か！）

その時、廊下の向こうから怒号が響いた。

「零越ーっ！出てこい、卑怯者！」

間苧谷部長の声だ。零越の表情が一瞬こわばった。

「ちっ、魔王か…」

零越は透を追うのをやめ、素早く暗がりへと姿を消した。

「部長！こっちです！」

透は天井から叫んだ。すぐに部長と花子が駆けつけてきた。

「粘田くん！また天井に！？」

花子が驚いた顔で見上げる。

「いや、これは違うんです！零越が現れて、黒い影で攻撃してきて…」

「零越が来たのか！」

部長の目が再び赤く光った。

「奴め、やはり資料を盗んだな！」

「でも、どうやって見つければ…」

透が天井から降りようとしたその時、不思議な感覚が全身を包んだ。床の下、さらに深い場所から何かが呼びかけているような…。

「部長、この下に何かあります」

「下？ここは最下層だが…」

部長が首を傾げる。

「いえ、確かに何かある。スライムの直感です」

透は床に降り、手のひらを床に当てた。すると、指先がぬるりと床に溶け込み、隙間から下へと伸びていく。

「これは…！」

部長と花子が驚いた顔で見守る中、透の手は床下から何かを引き上げた。それは防水ケースに入った資料の束だった。

「見つけました！市場調査データです！」

「やったー！」

花子が飛び上がって喜ぶ。部長は満足そうに頷いた。

「さすが粘田くん。スライムの能力が役に立ったな」

「ありがとうございます…でも零越は？」

「奴は逃げたようだな。だが明日のプレゼンでリベンジだ！」

部長は拳を握りしめた。

「滅びよライバル企業！」

「そのフレーズは飲み会だけにしてください…」

透は苦笑いしながら言った。

三人は資料を手に地下室を後にした。だが、彼らが去った後、暗がりから再び零越の姿が現れた。彼の背後には、さらに大きな影が忍び寄っていた。

「次は負けないよ、粘田透…」

零越がつぶやいた瞬間、背後の影が彼を包み込み、闇の中に消えていった。

月曜日のプレゼンに向けて、透たちの戦いはまだ始まったばかりだった。