底辺スライムが人間界で社畜になった件～職場がブラックすぎるのでヌルっと生き抜くことにした～

金曜夕方の大混乱

金曜日の午後五時十八分。週末の訪れを告げるはずのこの時間が、粘田透にとって地獄の始まりだった。

「粘田くん、例の企画書の進捗はどうなった？」

間苧谷部長の声が背後から響き、透は思わず椅子から転げ落ちた。

「あ、あの、今ちょうど最後の調整を…」

「月曜のプレゼンで勝てなかったら、君を溶かして文房具にするからね」

部長は満面の笑みでそう言い放った。「冗談だよ、冗談。溶かすなんてできないし」と付け加えるが、その目は笑っていない。

「はい…頑張ります」

部長が去ると同時に、透はデスクに突っ伏した。スライムから人間に転生して早半年。営業部の平社員として働くこの日常が、時として異世界での底辺スライム生活より過酷に感じる。

「大丈夫？」

隣のデスクから勇田花子が心配そうに声をかけてきた。元・異世界の勇者である彼女は、現代ではコピー機を前に立ち尽くす天然系OLとして働いている。

「ううん、もう終わりだよ…月曜の企画プレゼン、資料が全然できてない」

「私も手伝うよ！勇者の力で！」

花子は元気よく立ち上がったが、その勢いでデスクの上のコーヒーをキーボードにぶちまけた。

「きゃあ！ごめん！」

彼女は慌ててティッシュで拭き始めたが、すでにキーボードからは煙が上がっている。元勇者の彼女にとって、現代の機械との戦いは永遠の課題だった。

「大丈夫、諦めよう…」

透がため息をつきながら言うと、急に体がふわりと浮いた感覚に襲われた。

「あれ？」

気づくと、彼は天井にぴったりと張り付いていた。

「またか！降りられない！」

「透くん！今度は天井!?」

花子が驚いて叫ぶ声に、オフィスの視線が一斉に集まる。スライム時代の習性が抜けきらない透の体は、ストレスがかかると勝手に壁や天井に張り付く癖があった。

「誰か…助けて…」

「おーい、粘田くんは今日も天井でサボってるのかー？」

同僚たちが面白がって冷やかす中、小振田緑朗がはしごを持ってきてくれた。元ゴブリンの彼は、今やコンビニ店員として接客スキルを磨いていた。

「ありがとう、小振田くん…」

「いいっすよ。俺も昔は木に張り付いて人間襲ってましたから」

彼は平然とそう言い、周囲の同僚たちは「小振田くんのギャグセンス最高！」と笑い飛ばした。誰も彼が元ゴブリンだとは思っていない。

ようやく天井から解放された透は、デスクに戻って企画書と格闘を始めた。時計は既に六時を回っている。

「よーし、みんな！今日は金曜日だ！飲みに行くぞー！」

間苧谷部長の声が響き渡る。

「えっ、でも部長、月曜のプレゼンが…」

「大丈夫、大丈夫。仕事は明日やればいい。今夜は飲むぞ！滅びよ人間ど…じゃなかった、乾杯だ！」

部長の熱意に、誰も逆らえない空気が漂う。元・魔王の威圧感は現代社会でも健在だった。

「透くん、行こう？」花子が誘う。

「でも資料が…」

「明日の土曜日に二人で仕上げよう。今は部長の機嫌を取っておいた方がいいよ」

渋々同意した透は、会社を出て近くの居酒屋へ向かった。

「かんぱーい！滅びよ人間どもーっ！」

間苧谷部長の掛け声で乾杯が始まる。周囲の同僚たちは「部長、いつものギャグ炸裂！」と笑うが、透と花子は顔を見合わせた。部長が本気で言っていることを知っているのは、異世界からの転生者だけだった。

「粘田くん、今日の天井パフォーマンスは秀逸だったぞ！」

部長が透の肩を強く叩く。

「すみません…緊張すると体が勝手に…」

「いいじゃないか！個性的で。営業マンは目立たなきゃ。俺なんて昔は城一つ丸ごと焼き尽くして目立ってたんだぞ！」

部長は大声で笑うが、透の背筋は凍った。これも周囲には冗談に聞こえているようだが、元・魔王の彼にとっては実体験だ。

「部長、月曜のプレゼン、本当に大丈夫でしょうか…」

「心配するな。勝てばいいんだろ？」部長の目が赤く光った。「負けたら全員溶かして文房具にするがな！」

透は震える手でビールを口に運んだ。

「冗談だよ、冗談。溶かすなんてできないし」

その言葉に安堵したのも束の間、部長は小声で付け加えた。

「現代では魔法が使えないからね…」

夜も更け、酔いも回ってきた頃、透はトイレに立った。鏡に映る自分の顔を見つめながら、深いため息をついた。

「スライムに戻りたいなんて思わないよな…俺」

自分に言い聞かせるように呟いた瞬間、鏡の中の自分がぬるりと形を変えた。青いスライム状の物体が鏡の中で揺れている。

「うわっ！」

驚いて後ずさると、背中が壁にぴたりとくっついた。再び張り付いてしまったのだ。

「ちくしょう…もう！」

壁から体を引き剥がそうと必死にもがいていると、トイレのドアが開いた。

「おや、粘田くん。また張り付いてるのか」

間苧谷部長だった。彼は笑いながら透の体を壁から引き剥がした。

「すみません…」

「気にするな。我々転生者は、過去の習性が抜けきらないものだ」

部長は急に真面目な顔になり、透の肩に手を置いた。

「粘田くん、君は今の生活に満足しているか？」

唐突な質問に、透は言葉に詰まった。

「え、まあ…そこそこ…」

「正直に言え。スライムに戻りたいと思ったことはないか？」

透は黙ってうつむいた。確かに、締め切りに追われ、上司に怒鳴られ、毎日満員電車に揺られる人間生活に、時折嫌気がさすことはあった。

「たまには…ありますよね」

「そうか」部長はしみじみと頷いた。「実は私も時々、城に戻って人間を焼き尽くしたくなる」

「それは犯罪です」

「わかっている。だから焼かない。それが人間として生きるということだ」

部長は急に哲学者のような口調になった。

「我々は選んだんだ。この世界で生きることを。たとえ前世の習性が残っていても、今は人間として生きる。それが転生者の宿命だ」

透は部長の言葉に、妙に感銘を受けた。

「部長…」

「さて、戻るか。そして月曜のプレゼンに勝つんだ！」

部長は再び明るい声で言い、透の背中を押した。

居酒屋に戻ると、花子が心配そうに待っていた。

「大丈夫？顔色悪いよ」

「ああ、ちょっと部長と深い話をしてきた」

「へえ、珍しいね」

花子はグラスを傾けながら言った。「でも明日は本気で資料作りだからね。私も全力で手伝うよ」

「ありがとう」

透は微笑んだ。この世界での友人や同僚との絆は、スライム時代には知り得なかった宝物だった。

夜も更け、解散の時間が近づいた。

「みんな聞け！」部長が突然立ち上がり、グラスを高く掲げた。「月曜のプレゼン、絶対に勝つぞ！滅びよライバル企業！」

「おー！」

全員が声を揃えて応じる。透も小さく「おー」と声を上げた。

明日は土曜日。花子と二人で企画書を完成させなければならない。締め切りは迫り、プレッシャーは増すばかり。でも、今はこの瞬間を楽しもう。

人間として生きるということは、時に苦しく、時に滑稽だ。だが、それもまたスライムには味わえなかった人生の味わいなのだろう。

透はそう思いながら、最後のビールを飲み干した。