底辺スライムが人間界で社畜になった件～職場がブラックすぎるのでヌルっと生き抜くことにした～

幻影の逆封印

「きゃあっ！」

勇田花子の悲鳴が会議室に響き渡った。彼女の目の前には、コピー機から突如として現れた小型ドラゴンが、紙を食べながらニヤリと笑っている。

「またドラゴン！？」

私は驚いて椅子から飛び上がった。昨夜の居酒屋での出来事が頭をよぎる。

「落ち着け、粘田！」

間苧谷部長が叫ぶ。しかし彼自身も焦った様子で、ネクタイを締め直しながら小刻みに震えている。

「誰か対処してくれ！今日は重要な会議があるんだ！」

その言葉に、花子の表情が一変した。彼女の目に、かすかな金色の光が宿る。

「私が…」

彼女はデスクの引き出しから、なぜか剣型の氷嚢を取り出した。それは昨夜見た光の剣を模した形をしている。

「花子さん、それは…」

「さあ、悪い子には冷たいお仕置きよ！」

花子は驚くべき速さでドラゴンに駆け寄り、氷嚢を振り下ろした。

「ひゃあっ！」

ドラゴンは悲鳴を上げ、その場でピタリと動きを止めた。冷気で一時的に麻痺したようだ。

「さすが元勇者…」

小振田が感心したように呟く。

「いえ、これはただの応急処置です。OL時代の知恵ですよ」

花子は照れくさそうに笑ったが、その手から漏れる金色のオーラは消えていなかった。

「勇田、その力…」

部長が真剣な表情で彼女を見つめる。

「ええ、少しずつ思い出しています。勇者だった頃の記憶と力が…」

彼女の言葉を遮るように、会議室のドアが勢いよく開いた。

「おはようございまーす！」

村爆イカ郎が、やけに陽気な様子で入ってきた。彼の手には古びた紙切れが握られている。

「イカ郎、それは？」

部長が鋭い目つきで尋ねる。

「これですか？今朝、会社の裏庭を掃除していたら見つけたんです。なんだか気になって…」

イカ郎はその紙切れを広げた。そこには奇妙な文字列が書かれている。

「これは…古代魔術語だ」

部長が息を呑む。

「読めるんですか？」

私が尋ねると、部長は無言で頷いた。

「逆封印呪文…異世界の扉を閉ざす呪文だ」

「それって、昨日のような現象を止められるってこと？」

小振田が期待を込めて聞く。

「理論上はな。だが、誰がこんなものを…」

部長の言葉は途中で途切れた。彼の表情に、一瞬だけ不安の色が浮かぶ。

「試してみましょう」

イカ郎が明るく言う。彼はなぜか楽しそうだ。

「待て、危険かもしれん」

「でも、このままじゃ会社中がドラゴンだらけになっちゃいますよ？」

私が言うと、部長は渋々頷いた。

「わかった。だが、私が読む」

部長はイカ郎から紙を受け取り、深呼吸した。

「アンチ・ポータル・シジル・レヴァース」

部長の声が響き渡る。一瞬、会議室の空気が凍りついたように感じた。

そして——

「あれ？」

花子が驚いた声を上げる。彼女の手から漏れていた金色のオーラが、徐々に薄れていく。

「効いてる…？」

小振田が呟く。

コピー機の上で固まっていたドラゴンの姿も、まるで霧のように薄くなっていった。

「これは…」

部長は紙の裏面に目を向け、そこに書かれた最後の一文を読み上げた。

「『この力は元魔王の意志により転生を縛る』…」

その言葉を聞いた瞬間、私の体に激痛が走った。

「うっ！」

私は床に崩れ落ち、体が溶け始める。スライムの状態に戻りかけているのだ。

「粘田さん！」

花子が駆け寄ってくる。

「大丈夫…たぶん…」

私は必死に人間の形を保とうとするが、痛みが引かない。

「呪文を解除しろ！」

小振田が部長に叫ぶ。

「できん！一度発動した呪文は…」

その時、会議室のドアが再び開いた。

「お邪魔するわね」

居酒屋「魔王の宴」の店主、泡沫エルザが立っている。彼女の肩には昨夜の小さなドラゴン「まめ吉」が乗っていた。

「エルザさん！？なぜここに？」

部長が驚いて立ち上がる。

「あら、私だって会社員よ。今日から総務部に配属されたの」

エルザはにっこりと笑う。その笑顔の裏に何かを感じ取った。

「粘田さんの状態を見に来たんじゃないの？」

花子が鋭く指摘する。彼女の勘は鋭い。

「さすが元勇者ね」

エルザは私に近づき、手をかざした。

「この呪文、面白いわね。異世界との繋がりを弱めるだけでなく、転生者の『本来の姿』を引き出す効果もあるのね」

「直してください！」

小振田が必死に頼む。

「大丈夫よ」

エルザは懐から小さな瓶を取り出し、その中身を私の上に振りかけた。

「これは形態安定の秘薬。一時的だけど、人間の姿を保てるわ」

液体が私の体に触れると、不思議と痛みが引いていく。体が元の形に戻っていくのを感じた。

「ありがとう…」

私は立ち上がり、自分の手を確かめる。人間の手だ。

「でも、なぜ粘田さんだけがこんな反応を？」

花子が不思議そうに尋ねる。

エルザはその質問を受け流し、紙切れを手に取った。

「この呪文、誰が書いたのかしら」

「裏庭で見つけたんです」

イカ郎が答える。

「興味深いわね」

エルザはまめ吉を撫でながら、意味深な笑みを浮かべた。

「この呪文の最後の一文…」

部長が再び口にする。

「『この力は元魔王の意志により転生を縛る』…これはつまり…」

彼の視線が私に向けられる。その目に、私は恐怖を感じた。

「ねえ、部長」

私は勇気を出して尋ねた。

「あなたは本当に元魔王なんですか？」

会議室に重い沈黙が流れる。

「ああ」

部長はついに認めた。

「だが、それは過去の話だ。今は一介の部長に過ぎん」

「でも、この呪文と粘田さんの反応…」

花子が言いかけると、部長は手で制した。

「私の過去と粘田の転生には、何の関係もない」

その言葉に嘘はないように感じたが、どこか引っかかるものがあった。

「とにかく」

エルザが話を切り替える。

「この呪文のおかげで、しばらくは異世界の影響が弱まるでしょう。それを喜ぶべきじゃないかしら」

確かにその通りだ。会議室の空気が少し軽くなったように感じる。

「よし、それじゃあ予定通り会議を始めよう」

部長が席に着く。他のメンバーも続く。

会議が終わり、エルザが私に近づいてきた。

「あなたの体、完全には治っていないわ」

「え？」

「この薬の効果は一時的。根本的な解決には、あなた自身が自分の正体を受け入れる必要があるの」

「私の正体…」

「まだ巡り合わせは終わっていないわよ」

エルザはそう言い残して立ち去った。まめ吉が私に向かって鳴き、小さな炎を吐いた。

窓の外を見ると、空は晴れていた。しかし、どこか違和感がある。雲の形が、まるで異世界の文字を描いているように見えた。

「粘田さん」

花子が声をかけてきた。

「大丈夫？」

「うん、なんとか」

「私たち、これからどうなるんだろうね」

彼女の問いに、答えは見つからなかった。ただ、一つだけ確かなことがある。

私たちの日常は、もう二度と「普通」には戻らないということだ。