底辺スライムが人間界で社畜になった件～職場がブラックすぎるのでヌルっと生き抜くことにした～

救出の始動

公園の木々の影に身を隠し、私たちは黒いローブの集団を観察していた。円陣の中心では、佐伯さんを含む会社の同僚たちが地面に横たわっている。その上空には、異様に大きく輝く月。

「なんか…月が近すぎません？」私は思わず声をひそめて言った。

「闇井の連中が月の力を増幅させているんだ」間苧谷部長が唸るように答える。「儀式を始めるつもりだな」

黒ローブの一人が手を掲げると、円陣から青白い光が立ち上った。横たわる同僚たちの体が浮き上がり始める。

「もう始まってる！」花子が焦った声を上げた。「どうするんですか？」

部長は一瞬考え込み、「作戦を立てる」と言って私たちを引き寄せた。

「花子、お前は右側から回り込め。剣を使えるか？」

「はい、なんとか…」花子は渡された短剣を握りしめる。「でも、コピー機すら使いこなせないのに…」

「コピー機と剣は違うだろ！」部長が思わず声を荒げた。「お前は元・勇者だ。体が覚えている」

「小振田」部長は続ける。「お前は左から。ゴブリンの特性を生かして素早く動け」

「は、はい」小振田は額の角を触りながら頷いた。「でも僕、コンビニのレジしか…」

「今夜はコンビニじゃなく戦場だ！」部長が遮る。「粘田、お前は…」

私を見た部長の表情が複雑に変わる。

「お前は…正面から行け」

「え？一番危険なところじゃないですか」

「お前のスライム能力が必要だ。攻撃を受け流せ」

その時、円陣から異様な呪文が響き始めた。

「月よ、還れ、転生の魂よ、覚醒せよ…」

「くそっ、もう時間がない」部長が立ち上がる。「行くぞ！」

部長が前に出た瞬間、驚くべき変化が起きた。彼の背後に巨大な影が広がり、角の生えた恐ろしい姿が一瞬現れたのだ。

「滅びよ人間！」

部長の叫びと共に、黒ローブたちが一斉にこちらを向いた。

「魔王！？」彼らの驚きの声。

その隙に、私たちは一気に飛び出した。

花子は驚くべき速さで右側に回り込む。短剣を構えた彼女の姿は、もはやOLのそれではなかった。

「はぁぁぁっ！」

彼女の剣筋が閃き、黒ローブの二人が吹き飛んだ。

「やった！」花子が喜びの声を上げる。「体が勝手に動いた！」

一方、小振田も左側から素早く動いていた。コンビニ店員とは思えない俊敏さで黒ローブの間を縫い、円陣の結界を破壊していく。

「レジ打ちよりずっと簡単です！」小振田が叫ぶ。

私は正面から進むはずだったが、足がすくんで動けない。黒ローブの一人が私に向かって何かを放った。青白い光の塊だ。

「粘田！」部長の声。

反射的に腕を交差させて身を守ると、腕が透明なスライム状に変化していた。光の塊が腕に当たるが、吸収されてしまう。

「え？」思わず声が出た。

「お前の本質はスライムだ！魔法は効かん！」部長が叫ぶ。

その言葉に勇気づけられ、私は前に進み始めた。黒ローブたちの攻撃が次々と私に向かってくるが、体の一部がスライム化して全て吸収していく。

「こいつ、何だ？」黒ローブたちの動揺が広がる。

円陣の中心まであと少し。だが、そこに立ちはだかる最後の一人。他のローブより一回り大きい。

「粘田透…ついに会えたな」

声に聞き覚えがある。フードを脱ぐと、そこには見知った顔。

「闇井さん！？」

会社の総務部長だ。

「なぜ…こんなことを」

「月の民の使命だ」闇井が冷たく言う。「転生者たちを本来の姿に戻し、この世界を変える」

「でも、みんなを傷つけて…」

「犠牲は必要だ」

闇井が手を掲げた瞬間、背後から部長の声が響く。

「闇井！お前こそ本来の姿を思い出せ！」

振り返った闇井の顔に驚愕の色が走る。部長の姿が変わりつつあった。角と翼を持つ巨大な魔王の姿へ。

「魔王間苧谷…」闇井が呟く。

「お前は月の民ではない。ただの操られた駒だ」

部長の言葉に、闇井の表情が揺らいだ。その隙に、私は円陣に飛び込んだ。

横たわる同僚たちに近づき、佐伯さんの手を取る。冷たい。

「佐伯さん！」

反応がない。他の同僚たちも同様だ。魂を抜かれたように横たわっている。

「どうすれば…」

途方に暮れていると、花子が駆けつけてきた。

「粘田さん、剣を！」

彼女が短剣を差し出す。それを受け取った瞬間、剣が青く光り始めた。

「スライムの浄化能力と勇者の剣…」花子が興奮した声で言う。「浄化の光を放って！」

直感的に剣を掲げると、眩い光が放たれた。円陣が砕け散り、月の光が弱まっていく。

同時に、佐伯さんが目を開いた。

「粘田さん…？」

次々と同僚たちが意識を取り戻していく。

その頃、部長と闇井の対峙は続いていた。

「思い出せ、闇井。お前は月の民ではない」部長が迫る。

「違う…私は…」闇井の顔に混乱の色。

「お前は単なる経理部の係長だ！」

その言葉に、闇井の体から黒い霧のようなものが抜け出し、夜空に消えていった。彼はその場に崩れ落ちる。

「部長、これは…？」

「闇井は操られていただけだ」部長が人間の姿に戻りながら説明する。「本当の黒幕は別にいる」

花子と小振田も合流し、私たちは同僚たちを起こし始めた。全員無事だった。

「でも、なぜ会社の人間ばかりが狙われたんですか？」小振田が疑問を投げかける。

部長は月を見上げながら答えた。

「偶然ではない。俺たち転生者が集まる場所には、必ず"何か"が起きる」

「じゃあ、会社は…？」

「ああ、転生者を集めるために作られた場所かもしれん」

その言葉に、私たちは言葉を失った。

「今夜の件は終わったが、これで全てではない」部長が続ける。「本当の黒幕はまだ動いている」

佐伯さんが弱々しく口を開いた。

「あいつらは…私たちの力を使って、何かを呼び寄せようとしていました」

「何を？」

「わかりません。でも、"王"と呼んでいました」

部長の表情が一瞬こわばった。

「やはりそうか…」

救急車のサイレンが遠くから聞こえてきた。誰かが通報したのだろう。

「とりあえず、今夜はこれで終わりだ」部長が言う。「だが、明日からが本当の戦いの始まりだ」

私は空を見上げた。月はもう普通の大きさに戻っていた。しかし、何かが変わったような気がする。この世界の見え方が。

「明日も出社…するんですよね？」私は恐る恐る尋ねた。

「当たり前だ」部長がいつもの厳しい顔に戻る。「明日の営業会議の資料、まだ作ってないだろう？」

「あ…」

一瞬の沈黙の後、私たちは笑い出した。世界の危機が迫っていようと、明日も仕事は続くのだ。

スライムに転生した私の、平凡でいて平凡でない日常は続く。