底辺スライムが人間界で社畜になった件～職場がブラックすぎるのでヌルっと生き抜くことにした～

浮遊の迷宮

研修二日目、体育館に入るなり「ちょっと用事で」と退散しようとした。スライム時代の特技を活かせば、壁にくっついて天井まで這い上がれるはずだ。そっと壁に背中を押し当てると、ゆっくりと体が壁に吸着していく。

「よし、いける…」

じわじわと上昇し始めたその時だった。

「粘田さん、何してるんですか？」

声に驚いて集中が切れ、ぺたりと床に落下。尻もちをついた姿を見て、勇田花子が小さく笑った。

「いやー、ちょっと壁の様子を…」

「壁の様子って…」花子は首を傾げた。「私も実は逃げ出そうと思ってたんです。昨日の研修、あれは絶対におかしいですよ」

「ですよね！やっぱり…」

会話の途中、花子が突然立ち止まった。彼女は体育館の入り口に向かって歩き出したが、見えない壁にぶつかったように前に進めない。

「あれ？」

彼女は手を前に伸ばし、空中を触る。まるで透明な壁があるかのように、手が一定の位置で止まっていた。

「結界…？」花子が呟いた。「これは勇者でも突破できない高位結界です」

「まさか、閉じ込められた？」

周囲を見回すと、同僚たちも続々と体育館に集まってきていた。みな昨日の不可解な出来事を話し合っている。

「昨日の部長、絶対魔王の姿だったよね」

「あの星空、マジで異世界だったわ」

「私だけかと思ってた！」

職場のあちこちで、普段は言わないような会話が交わされている。まるで全員が何かの呪縛から解放されたかのように。

そこへ遅れて小振田緑朗が駆け込んできた。彼の制服はコンビニのものだ。

「遅れてすみません！シフト交代がギリギリで…」

彼も入り口で立ち止まり、不思議そうに空間を探った。

「これは…ゴブリンの洞窟でよく使われる閉じ込め魔法と同じ構造です」

「小振田さん、あなたもわかるの？」花子が驚いた様子で聞いた。

「え？あ、いや…ゲームで見たことあるだけで…」彼は慌てて誤魔化した。

その時、体育館の中央に突如として人影が現れた。間苧谷部長だ。昨日と同じ黒と赤の異様な衣装を身にまとっている。

「諸君！本日の研修を始める！」

部長の声が響き渡った瞬間、体育館の空気が凍りついた。

「昨日は『恐怖』について学んだ。今日は『浮遊』だ！」

「浮遊？」思わず声に出してしまった。

部長がニヤリと笑い、手を上げた。すると、体育館の床から小さな机が浮き上がり始めた。続いて椅子、パソコン、書類…次々とオフィス用品が宙に浮かび始める。

「おいおい、マジかよ…」

「これってCGとか？」

「いや、完全にリアルだ…」

社員たちから驚きの声が上がる。

その時、体育館の扉が勢いよく開き、一人の男が怒鳴り込んできた。

「どこにいる！責任者はどこだ！」

スーツ姿の中年男性。明らかにクレーマーだ。

「こちらは社内研修中ですが…」受付の女性が制止しようとする。

「黙れ！お前らの会社の製品で大怪我したんだぞ！賠償しろ！」

男は体育館の中に入り込み、周囲を威圧するように歩き回る。しかし、宙に浮かぶオフィス用品群を見て、一瞬で言葉を失った。

「な…何だこれは…」

部長は男を一瞥すると、「邪魔だ」と呟いた。そして指をパチンと鳴らすと、クレーマーの男も宙に浮き始めた。

「うわぁぁっ！な、何だこれ！降ろせ！」

男は空中で足をバタつかせながら叫ぶ。しかし、どんどん天井に近づいていく。

「ちょっと、それは…」花子が制止しようとした瞬間、彼女の体も浮き始めた。

「きゃっ！」

続いて小振田も、そして私も。

「うわっ！」

体が軽くなり、床から離れていく感覚。スライム時代は浮遊できなかったので、この感覚は初めてだ。周囲を見渡すと、全社員が次々と宙に浮かんでいた。

「諸君！これが『浮遊』だ！重力から解放され、自由になる感覚を味わえ！」

部長の声が響く中、体育館内は完全にカオスと化していた。人々は空中でくるくると回転し、互いにぶつかり合い、悲鳴を上げている。

「粘田さん、手を！」

花子が手を伸ばしてきた。何とか彼女の手を掴み、二人で空中に留まる。

「どうすればいいんですか？」慌てて聞く。

「私にもわかりません…勇者の世界でもこんな魔法は…」

突然、空中に浮かんでいた壁の一部が私たちの方向に流れてきた。

「危ない！」

反射的に体を丸め、壁に向かって背中を押し付けた。すると、スライム時代の本能が目覚め、壁にぴったりと吸着した。

「できた！」

「粘田さん、すごい！」花子が驚いた顔で見つめてくる。「その能力、便利ですね」

「ありがとう…でも、これってヤバくないですか？部長、完全におかしいです」

体育館内は今や、人も物も壁も天井も、すべてが無秩序に浮遊する奇妙な空間と化していた。まるで重力の概念そのものが崩壊したかのようだ。

「滅びよ人間！いや、浮遊せよ人間！」

部長の狂気じみた笑い声が響く中、クレーマーの男は恐怖で青ざめていた。

「も、もう二度と文句言いません！降ろしてください！」

その叫びも虚しく、男は天井近くでぐるぐると回転し続けていた。

「粘田さん」壁にしがみついた私に、花子が真剣な表情で言った。「部長の正体、絶対に魔王ですよ。しかも、かなり強力な」

「そう思います。でも、なぜ会社で研修なんて…」

「わかりません。でも、これは明らかに人間界の常識を超えています」

その時、小振田が必死に泳ぐようにして私たちの方へ近づいてきた。

「粘田さん！勇田さん！これはマズイです！」

「どうしたの？」

「あの…」彼は周囲を警戒するように声を潜めた。「これは空間歪曲魔法です。このまま進むと、この体育館ごと異空間に飛ばされる可能性があります」

「え？」

「どうして小振田さんがそんなこと…」花子が疑問を投げかける。

「あ、いや…ゴ、ゴブリ…じゃなくて、ゲームの知識です！」彼は慌てて言い訳した。

体育館の天井が徐々に歪み始め、まるで渦を巻くように変形していく。部長は両手を天井に向かって広げ、何かの呪文を唱えているようだ。

「皆さん、このままだと本当にマズイことになります！」

私は壁から手を離し、部長に向かって泳ぎ始めた。

「粘田さん、危ないです！」花子が制止しようとする。

しかし、このままでは全員が危険だ。部長に何とか話しかけなければ。

「部長！やめてください！」

私の声に、部長はゆっくりと振り返った。その目は赤く光り、人間離れした鋭さを持っていた。

「粘田くん…お前もスライムだったな？」

その言葉に背筋が凍った。なぜ部長が私の正体を…？

「どうして…」

「私は全てを見通す。お前も、勇田も、小振田も…皆の正体がわかる」

部長の声は低く、響くような音色を帯びていた。

「でも、なぜこんなことを…」

「理由は明日知ることになる。今日はただ、準備段階だ」

そう言うと、部長は再び両手を天井に向け、声高らかに叫んだ。

「浮遊の迷宮、完成せよ！」

天井の渦が一気に広がり、体育館全体を包み込み始めた。視界が歪み、まるで万華鏡の中にいるような感覚に襲われる。

「粘田さん！」花子の声が遠のいていく。

意識が遠のく中、最後に見たのは部長の異様な笑みだった。

「明日は…『魂の契約』だ」

その言葉を最後に、私の意識は完全に闇に落ちていった。