底辺スライムが人間界で社畜になった件～職場がブラックすぎるのでヌルっと生き抜くことにした～

消えた先輩と怪しき影

残業は死ぬほど嫌いだが、今日に限っては仕方ない。四半期の営業報告書の提出期限が明日に迫っていた。オフィスの蛍光灯だけが頼りの暗がりの中、私はキーボードを叩き続けていた。

「粘田さん、まだいたんですね」

振り返ると、勇田花子が手に缶コーヒーを二つ持って立っていた。

「花子さんこそ。もう9時過ぎてますよ」

「はい、どうぞ。お疲れ様です」

彼女が差し出したコーヒーを受け取ると、指先が一瞬透明になった。最近、緊張したり驚いたりすると、体の一部がスライム化する頻度が増えている。

「あ、また出てる」花子が小声で言った。

「すみません」私は慌てて指を元に戻した。「特訓の成果が出すぎちゃって」

花子は苦笑いしながら隣のデスクに座った。「私も剣を振る練習してたら、マウスが真っ二つになっちゃって…」

「それ、経費で落とせますかね」

二人で笑っていると、オフィスの空気が突然変わった。冷たい風が吹き抜けたような感覚。花子も同時に体を強張らせた。

「なんか…変」

言葉にするなり、廊下から物音が聞こえた。重い足音と、何かを引きずるような音。私たちは無言で顔を見合わせ、音の方向へ向かった。

廊下の照明は間引きされ、薄暗い。奥の非常口付近に人影が見える。

「誰…ですか？」

花子が声をかけると、影は一瞬動きを止めた。そして振り向きもせずに非常口から消えていった。

「ちょっと待ってください！」

私たちが駆け寄ると、床に何かが落ちていた。営業部の佐伯さんの社員証だ。

「佐伯さんの…」

花子が拾い上げると、裏面に何かが書かれていた。「月に還れ」

「これは…」

その時、非常階段から小振田の悲鳴が聞こえた。

「小振田さん！」

駆け下りると、壁に背を押し付けて震える小振田がいた。

「あ、粘田さん…花子さん…」彼の顔は青ざめていた。「佐伯さんが…黒い影に…」

「落ち着いて、何があったの？」

小振田は深呼吸して話し始めた。「コンビニから戻る途中、佐伯さんが会社から出てくるのを見たんです。でも様子がおかしくて…」

彼の話によると、佐伯さんの周りには黒いローブを着た5〜6人の人影がいて、彼を取り囲むように歩いていたという。不審に思って声をかけようとしたところ、一人が振り返り、フードの下から人間とは思えない目が光ったという。

「それで僕、怖くなって会社に逃げ込んだんです。でも追いかけられて…」

「で、佐伯さんは？」

「わかりません。連れて行かれたみたいで…」

私たちは急いでオフィスに戻り、間苧谷部長に連絡した。

「何だと？佐伯が消えた？」

スピーカーから部長の声が響く。

「はい、黒いローブの集団に連れ去られたみたいです」

「くそっ…予想より早い」

「部長、ご存じなんですか？」

「ああ…闇井のヤツらの仕業だ。月蝕に向けて転生者を集めている」

「でも佐伯さんも転生者だったんですか？」

「おそらくな。気づいていなかっただけだろう」

部長の言葉に、私たちは顔を見合わせた。身近にいた同僚が実は異世界からの転生者だったなんて。

「すぐに警察に連絡します」

「待て」部長の声が鋭くなった。「警察は無駄だ。奴らには通常の手段は通用しない」

「じゃあどうすれば…」

「俺がすぐに戻る。それまで誰にも連絡するな。特に闇井関連の人間には」

通話が切れた後、オフィスには重苦しい沈黙が流れた。

「他にも…消えた人いるかも」花子がつぶやいた。

私たちは急いで社内を見回った。この時間、残業している社員は数人のはずだ。しかし、営業部のフロアは既に無人。経理部にも誰もいなかった。

「おかしい…さっきまで経理の山下さんがいたはずなのに」

私の言葉に、小振田が震える声で答えた。「みんな連れ去られたんじゃ…」

突然、エレベーターの到着音が鳴り、私たちは息を飲んだ。扉が開くと、そこには間苧谷部長が立っていた。

「部長！」

安堵したのも束の間、部長の表情が普段と違うことに気づいた。いつもの鋭い眼光ではなく、どこか虚ろな目をしている。

「粘田…花子…小振田…」

部長はゆっくりと歩み寄ってきた。「お前たちも…来るんだ…」

「部長？」

彼の手が伸び、私の肩を掴んだ。その瞬間、私の体が反応した。肩がスライム化し、部長の手が沈み込む。

「うっ！」

部長が手を引っ込めた瞬間、その目の色が変わった。「粘田！何をしている！」

いつもの部長の声だ。

「部長、今のは…」

「すまん…一瞬、意識が…」部長は頭を振った。「奴らの術にかかりかけたようだ」

「術？」

「ああ、月の呪術だ。転生者の意識を操る」

部長はポケットから何かを取り出した。小さな石のような物体だ。

「これを持っていろ。月の力を遮断する」

私たちは一人一つ受け取った。冷たく、重い石。

「で、どうするんですか？」花子が尋ねた。

「佐伯を追う。だが…」部長は窓の外を見た。「月が出ている今は危険すぎる」

「でも放っておけないですよ！」

「わかっている」部長は深く息を吸った。「だが無謀な行動は避けろ。お前たちはまだ力を完全に取り戻していない」

その時、私のスマホが鳴った。画面には「不明」の表示。恐る恐る出ると、佐伯さんの声が聞こえた。

「粘…田さん…助け…」

「佐伯さん！どこにいるんですか？」

「新宿…中央…」

通話は突然切れた。

「新宿中央公園か」部長が眉をひそめた。「闇井のヤツ、予定を早めたな」

「行きましょう！」

「待て」部長が私たちを制した。「これは罠かもしれない」

「でも佐伯さんが危険です！」

部長は苦悩の表情を浮かべた。「わかった。だが俺の指示に従え」

私たちは頷いた。部長はデスクの引き出しから何かを取り出した。それは古びた短剣だった。

「花子、これを持て。勇者の剣の代わりにはならんが、力の一部を呼び覚ますだろう」

花子が剣を受け取ると、一瞬、彼女の周りに金色の光が走った。

「小振田、お前はこれだ」

部長が渡したのは小さな角のような物体。小振田がそれを手に取ると、彼の額に同じ形の突起が現れた。

「ゴブリンの角…」小振田は感動したように呟いた。

「粘田、お前には…」

部長は私を見て、少し考え込んだ。「お前の力は既に目覚めつつある。必要な時、自然と出るだろう」

「はい…」

不安はあったが、確かに最近はスライム化が自分の意志で少しずつコントロールできるようになっていた。

「よし、行くぞ」

部長がリーダーシップを取り、私たちは会社を出た。夜の新宿へと向かう車の中、窓から見える月が不気味に大きく感じられた。

「月に還れ…」私は佐伯さんの社員証に書かれた言葉を思い出した。「これはどういう意味なんでしょう？」

部長は運転しながら答えた。「転生者に本来の姿を思い出させる呪文だ。闇井のヤツら、月蝕を待たずに強引に力を引き出そうとしている」

「危険なんですか？」

「ああ、最悪の場合、魂が壊れる」

その言葉に、車内が静まり返った。佐伯さんだけでなく、他の同僚たちも危険な状態にあるかもしれない。

新宿中央公園に近づくにつれ、空気が重くなっていくのを感じた。そして、遠くから奇妙な光が見えてきた。

「あれは…」

公園の中央に、黒いローブの集団が円陣を組み、その中心に私たちの同僚たちが横たわっていた。

「間に合ったようだな」部長が車を止めた。「聞け、無理はするな。まずは状況確認だ」

私たちは頷き、静かに公園へと足を踏み入れた。月明かりの下、これから始まる戦いに向けて、それぞれの心の準備をしていた。