底辺スライムが人間界で社畜になった件～職場がブラックすぎるのでヌルっと生き抜くことにした～

暴走する転移の代償

床が揺れた。いや、揺れたのは床だけじゃない。ビル全体が巨大な生き物のように震えている。

「な、何が起きてるんだ？」

透は慌てて机の下に潜り込んだ。地震？テロ？それとも…

「粘田くん！大変だ！」

天丼丸が勢いよく部屋に飛び込んできた。その顔は青ざめている。

「天丼丸さん、これって…」

「間苧谷部長の転移魔法が暴走してる！会議室に結界が張られて、中の様子が全然わからないんだ！」

透は思わず唸った。前回の儀式失敗からわずか一週間。サタン・マオダこと間苧谷部長の次の一手はこんなにも早かったのか。

「花子さんは？」

「すでに現場に向かったよ。でも結界が強すぎて、彼女の力だけじゃ突破できないみたいだ」

透は立ち上がろうとしたが、足が床にべったりと張り付いてしまった。緊張するとスライム時代の粘着性が出てしまう癖が、今も治っていない。

「くっ…またくっついちゃった」

「今はそれどころじゃないよ！早く行こう！」

天丼丸に引っ張られ、靴下を床に残したまま透は廊下に出た。

十八階の会議室前は、すでに騒然としていた。社員たちが右往左往し、中には泣き出している者もいる。そして会議室のドアの前には、鎧姿の花子が立ちはだかっていた。

「花子さん！」

「透くん、来てくれたのね！」

花子の顔は汗で光っていた。彼女の前には、濃い紫色の霧のような結界が会議室のドアを覆っている。

「何度攻撃しても、結界が強すぎて突破できないわ」

透は恐る恐る紫の霧に手を伸ばしたが、触れる前に激しい痛みを感じて手を引っ込めた。

「これは…高位の結界魔法ね」

花子が眉をひそめる。

「でも、なぜ部長はまた…」

その時、結界の向こうから悲鳴が聞こえた。透たちは顔を見合わせる。

「中で何かが起きている！」

天丼丸が叫んだ。

「そうよ。実は今日、重要な取引先との会議が入っていたの。部長と営業部の精鋭たちが参加する予定だったわ」

花子の言葉に、透は背筋が凍った。

「まさか…取引先の人たちを人質に？」

「可能性は高いわ。前回の失敗を取り返すために、より強力な力を得ようとしているのかも」

花子が短剣を構え直す。

「もう一度、結界を破る！」

彼女が短剣を振りかぶった瞬間、結界が突如として波打ち、紫の霧が廊下に溢れ出してきた。

「危ない！下がって！」

天丼丸が透を引っ張り、三人は急いで後退した。

霧が晴れると、そこには黒ずくめの集団が立っていた。十人ほどの男女が、全身を黒いスーツで固め、サングラスをかけている。

「我々は魔王サタン・マオダ様の使者である」

先頭の男が低い声で告げた。

「邪魔をするな。さもなくば、会議室内の人間どもの命はない」

花子が歯を食いしばる。

「取引先の方々を巻き込むなんて、卑怯よ！」

「卑怯も何も、これが魔界のやり方だ。人間どもよ、諦めて立ち去れ」

黒服の集団は廊下に広がり、透たちを取り囲み始めた。

「どうする？」

天丼丸が小声で尋ねる。

透は頭を抱えた。このままでは取引先の人々が危険だ。かといって引き下がれば、間苧谷部長の計画を止められない。

「どちらにしても時間稼ぎが必要ね」

花子がささやいた。

「援軍を呼べる？」

「小振田に連絡してみるよ」

天丼丸がスマホを取り出したが、黒服の一人がそれを指差した。

「通信は許可しない」

スマホが突然、黒い炎に包まれた。

「うわっ！」

天丼丸は驚いて端末を落とす。炎に包まれたスマホは、瞬く間に灰となって床に散った。

「くそっ…」

絶体絶命のピンチ。透は床に視線を落とし、必死に考えた。

「諦めろ。お前たちに勝ち目はない」

黒服の男が一歩近づいてきた。

その時—

「いらっしゃいませ〜！」

明るい声が廊下の端から響いた。全員がその方向を見る。

コンビニのユニフォームを着た小振田緑朗が、両手を広げて立っていた。

「小振田！」

透の顔が明るくなる。

「おっす、ぷる男！ちょっと通りかかったら、すごい魔力を感じたからな！」

小振田は軽快に黒服の集団に近づき、一人一人にパンフレットのようなものを配り始めた。

「何だこれは？」

黒服の男が怪訝そうに紙を見る。

「本日限定！からあげ半額クーポンでございます！」

小振田の笑顔は輝いていた。

「魔界の皆さんも、人間界の美味しいからあげはいかがですか？」

黒服たちは一瞬、混乱したように立ち止まった。

「馬鹿な…我々は魔王の使者だぞ！そんなものに興味はない！」

リーダー格の男が怒鳴るが、すでに数人のメンバーがクーポンを興味深そうに見ている。

「本当に半額なのか？」

「からあげって何だ？」

「人間の食い物も悪くないと聞くが…」

隙を見て、小振田は透たちに目配せした。

「今のうちに！」

透は咄嗟に床に身を投げ出した。スライム時代の習性を思い出し、体を限界まで平たく伸ばして床に張り付く。

「透くん、何してるの？」

花子が驚いた声を上げる。

「床を滑るんです！」

透は自分の体を床に密着させ、粘液のような状態で会議室の方へと滑り始めた。黒服たちの足元をすり抜け、紫の霧の下をくぐり抜ける。

「あいつ、床を…滑ってる？」

黒服たちが混乱している間に、透は結界の内側まで潜り込むことに成功した。

会議室内の光景は、想像以上に異様だった。

中央のテーブルを囲んで、取引先と思われるスーツ姿の男女が凍りついたように座っている。その全員の目は虚ろで、意識がないようだ。

そして、テーブルの上には巨大な魔法陣が展開され、その中心に間苧谷部長が立っていた。

「魔界転移プログラム、起動率85％…」

部長は両手を広げ、赤黒い魔力を操っている。彼の周りには複数の魔法装置が浮かんでおり、それらが紫色の光を放っていた。

「部長…」

透はかつてのボスを見上げた。

間苧谷は透に気づき、目を細めた。

「粘田か…よくここまで来たな」

「やめてください！取引先の方々を巻き込むなんて！」

「黙れ！前回の失敗は許されん。今回は万全の準備を整えた。この取引先の魂を糧に、私は真の魔王として復活する！」

透は床から体を起こそうとしたが、魔力の重圧で動きが鈍い。

「動けんだろう？この結界内は重力魔法を展開している。スライムの粘着力も通用せんよ」

間苧谷が嘲笑う。

「くっ…」

透は必死に体を引きずり、テーブルの下に潜り込んだ。視線を上げると、テーブルの裏側に何かが取り付けられているのが見えた。

「あれは…」

小さな黒い箱。そこから紫色の光が漏れ出ている。

「結界の魔力装置？」

透は手を伸ばしたが、届かない。

「もう少し…」

廊下からは花子と小振田の声が聞こえる。彼らは黒服たちと戦っているようだ。

「からあげクーポンなら、もっとあるぞ！」

「勇者の剣を食らえ！」

透は再び床に身を伏せ、体を限界まで伸ばした。スライム時代の柔軟性を思い出し、腕だけを異常なほど伸ばす。

「届け…！」

指先が黒い箱に触れた。

「何をする！」

間苧谷が気づき、透に向かって魔力の弾を放った。

「うわっ！」

透は咄嗟に体をくねらせ、魔力弾をかわす。しかし、次の瞬間、彼の手が黒い箱を掴み、強く引っ張っていた。

「やめろ！」

間苧谷の悲鳴とともに、箱が外れた。

一瞬の静寂—

そして、爆発的な光が会議室全体を包み込んだ。

透は目を閉じ、体を丸めた。耳をつんざくような音と共に、魔力の波が部屋中を駆け巡る。

「ぐああああっ！」

間苧谷の絶叫が聞こえた。

数秒後、光が収まり、透は恐る恐る目を開けた。

会議室内の魔法陣は消え、紫の霧も晴れている。テーブルを囲んでいた取引先の人々は、混乱した表情で周囲を見回していた。

「ここは…？私たちは何を…？」

彼らの記憶は消されていたようだ。

間苧谷部長は床に倒れ、苦しそうに呼吸をしていた。彼の姿は完全に人間に戻っていた。

「失敗した…また…」

彼の声は弱々しかった。

ドアが開き、花子と小振田、そして天丼丸が駆け込んできた。

「透くん！」

花子が透に駆け寄る。

「大丈夫？」

「なんとか…」

透はよろよろと立ち上がった。

「黒服たちは？」

「からあげクーポンを持って逃げていったわ」

花子が肩をすくめる。

「なんだそりゃ」

透は思わず笑った。

取引先の人々は依然として混乱していたが、花子が素早く対応した。

「申し訳ありません。突然の停電で会議システムがダウンしてしまいました。少々お時間をいただけますか？」

彼女の自然な対応に、取引先の人々も少しずつ落ち着きを取り戻していった。

小振田は倒れた間苧谷に近づき、何かの粉を振りかけた。

「記憶封印の粉だ。しばらくは大人しくしているだろう」

「ありがとう、小振田」

透は感謝の言葉を口にした。

「いやいや、たまたま通りかかっただけさ。それにしても、ぷる男、お前の床滑り作戦は見事だったぞ！」

小振田が親指を立てる。

「スライムの特性、活かせましたね」

天丼丸も微笑んだ。

透は照れくさそうに頭をかいた。

「でも…これで終わりじゃないよね」

花子が真剣な表情で言った。

「ええ。間苧谷部長…いや、サタン・マオダはまた動き出すでしょう」

四人は倒れた部長を見つめた。

「次は何を企むんだろうな」

小振田がつぶやいた。

窓の外では、夕日が沈みかけていた。オフィスビルの灯りが一つ一つ点り始める時間。

透は深く息を吸い込んだ。

「とりあえず、今日の危機は去ったね」

「そうね。でも油断は禁物よ」

花子が短剣をしまいながら言った。

「次の戦いに備えなきゃ」

透は頷いた。スライムから人間になった自分が、魔王と戦うなんて想像もしていなかった。でも、今はもう後戻りはできない。

「みんな、ありがとう」

透の言葉に、仲間たちは笑顔で応えた。

夕暮れの会議室で、彼らの新たな戦いの幕が下りた。

しかし、これは終わりではなく、始まりに過ぎない。