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瞳

カフェを出て、もう今日は帰るねという、千沙ちゃんの後ろ姿を見届ける。

前から来る人に、どんっとぶつかったりして、謝りながら歩いていく。

そして、角を曲がっていった。

何だったんだ、さっきのは。

俺はどういうことが俺の身に起こったのか、よく理解することが出来なかった。

だってそうだろう、もし俺の立場だったら、お前だって動揺するだろ。

『私と、付き合ってもらえませんか』

「えええ、嘘だろ、おい」

俺はその場に座り込んだ。

これが本当だったら、これが夢じゃなかったら。

そりゃあ、もちろん。

俺はうおーっと叫んで喜びを身体中で表現するだろう。

けれど、直ぐにカーディガンを次に会った時に返すね、と伝え忘れたことに気付き。

慌てて、千沙ちゃんの後を追いかける。

そして。

角を曲がって、俺は立ち止まった。

かなり遠くに行ってしまったけれど、その後ろ姿は分かる。

あの男が隣にいた。

手を繋いでいた。

千沙ちゃんは、何かを楽しそうに話している。

すると、男が繋いでない方の手を、千沙ちゃんの頭に置いた。

笑った。

そして、そのまま歩いていった。

手を、手を繋いだまま。

俺はその場で立ち尽くすしかできなかった。

✳︎✳︎✳︎

誰とでも手を繋ぐんだ、俺だけじゃねえ。

それにいつも送り迎えしてるし、さも大切そうに頭に手をのせて。

兄妹かと思ってみたけど、千沙ちゃんに兄妹がいないことを、俺は施設で知らされていた。

生き別れの兄妹か、などと思ってみる。

けれど、そうやってぐるぐると考えてみても行き着くのは「恋人」というゴール。

「手なんか繋ぐかよ、兄妹が」

くそっくそっ、と何度も頭をガシガシと掻く。

俺と付き合って欲しいと言ってなかったか？

俺の幻聴だったのか？

嫉妬で気が狂いそうになる。

嫉妬と猜疑心とで、か。

けれど、考えてみる。

いや、兄妹か？親戚か？、とかそういうことじゃねえよ。

もうそれは良いんだ、あり得ないって結論に至ったんだからな。

そうじゃなくって、千沙ちゃんにはあの男がお似合いだっていうことだ。

背も高くてイケメンだし、強面だけれど、千沙ちゃんには優しいみたいだ。

暴力は振るわない、もし振るわれていたら、千沙ちゃんの様子で分かるはず。

比べたくはねえけど、比べたりしたら、もう結果は分かりきっていた。

断ろう、ってか、もう無かったことになってたりしてな。

俺はもう何本目か分からないビールの缶を空にすると、シンクにガコンと音をさせて放り投げた。

スマホがメールの着信音を鳴らす。

今度、いつ会えるかな

遠慮がちな、千沙ちゃんからのメール。

俺は少しの間考えて、返信した。

今度の土曜日の十二時に、今日待ち合わせした銅像の前で。

カーディガンを袋に入れて、用意する。

これを返して終わりにしよう。

もう終わりにするんだ。

心臓が、ひどく痛んだ。

✳︎✳︎✳︎

土曜日の昼前、早めに着くように電車に乗った。

待ち合わせの銅像からは、少し離れた所にある花壇の縁に座る。

俺は手で顔を覆った。

今、絶対に醜い顔をしている。

歪んで、酷い顔をしている。

顔を上げると、二人が並んで歩いてくるのが見えた。

やっぱりそうか、今日も送り迎えだ。

相手の彼氏は千沙ちゃんとちょうど良い背丈。

繋いだ手を、彼氏のポケットに入れている。

少し、肌寒い日。

もう駄目だ、完全にもう終わりだ。

千沙ちゃんとも、今日でもう会わない。

そう思うと、なんだろう、哀しくて哀しくて。

今までにだって、突然の別れがあったはずだ。

俺は、それでも生きたんだから、今日で千沙ちゃんとの繋がりが終わったって、生きられるはずだよ。

けれど、この前までの幸福感と、今、身をもって感じさせられている絶望。

この落差は半端ねえ。

千沙ちゃんが顔を上げた。

俺がもう来ていることは分かっていただろうに。

それでも、彼氏の手は離さなかった。

千沙ちゃんが隣の彼に何か話すと、彼は振り返って行ってしまった。

千沙ちゃんが、待ち合わせの女の子の銅像の前を通り過ぎ、俺が座っている花壇へと歩いてくる。

手を少し前に出して、軽く振りながら。

「トオルくん、早いね。私も少し早く来ちゃった」

早く来るのは、彼氏に送ってもらうのを見られたくないからか。

俺は酷い顔を崩さずに、そのままで言う。

「千沙ちゃん、これ借りていたカーディガン。長い間、ありがとう」

「え、あ、そうだった。今日でなくても良かったのに」

泣きそうになる。

「今日じゃないと……駄目なんだ」

その言葉で、千沙ちゃんの表情に陰りが差す。

「あの、トオルくん、もしかして、この前の返事って、」

良かった、無かったことにはなってなかったんだな。

俺は少しだけ微笑むと、

「ごめんね、」

千沙ちゃんが、その大きな瞳を真ん丸にしている。

俺の愛した黒い瞳。

「つ、付き合うのがダメなら、たまにご飯食べたりとか、一ヶ月に一回とかでも良いから、」

「俺に付き合う暇があったら、彼氏と会った方が良いんじゃない」

ついに言ってしまった。

言い方も、本当にどうしようもない。

俺は本当に、どうしようもないヤツだよ。

「か、彼氏は居ないから。誰とも付き合ってない。善ちゃんは友達で、」

俺は遮って言い捨てた。

「もう良いよ、そんなの。千沙ちゃんにはあの人の方が似合ってるんだから、そんで良いんだよ。俺はもう会わない。もう二度と会わない。カーディガンも返すし、」

カーディガンの袋を押し付ける。

「一年に一回でも良いの、お願い、トオルくん。トオルくんが好きなの。もう二度と離れたく、ない」

涙が。

次々に流れて落ちていく。

肩を震わせて。

けれど、俺にはもう限界なんだ。

「好きとか、思ってもないこと言わなくて良いよ。なんだよ、昔親切にして貰ったから、その恩返しみたいな？そんなこと、しなくて良い。俺は千沙ちゃんが彼氏と仲良く幸せになってくれれば、そんで良いんだ、満足なんだよ」

「善ちゃんは、違うの、友達で……」

「友達と手なんか繋ぐかよっ‼︎」

しまった、と思った。

千沙ちゃんの身体がびくりと震える。

声を荒げてしまって、こんないい歳のおじさんが嫉妬で狂っておかしくなるって、あり得ないだろう。

俺は何をやってる。

冷静に、カーディガンを返して、もう会わないと言うだけのつもりだったのに。

「もう良いよ、ごめん。怒ってるとか、そういうんじゃないんだ。でももう、二度と会わない。俺なんかに会ってちゃ駄目なんだよ」

これで終わりだ。

俺の、千沙ちゃん。千沙ちゃん。千沙ちゃん。

愛してるんだ、心から。

もうずっとずっと、昔から。

「じゃあ、ね」

俺は踵を返すと、元来た道へと足早に歩き出した。

振り返らず、振り返らず、歩いて歩いて。

涙は出なかった。

身体中のそこかしこに力を入れていたから。

途中、駅ってどっちだったかな、一度だけそう思って、何かを考えた。

それだけは覚えている。

✳︎✳︎✳︎

駅の入り口で切符を買う。

一瞬どこに帰るのか忘れてしまって、指をぐるぐると回しながら該当駅のボタンを探す。

見覚えのある字で止まって押したけれど、本当にあっているかどうか。

ホームに出ると、電車を待った。

俺はずっと遠くを見ながら、ぼんやりとしていた。

ぼんやりと、けれど、見ているかと言ったら、どうなんだろう。

見てないと言った方が合っているのか。

もうそういうのはどうでも良い。

壊れたロボットのようになっているんだ、俺は。

「おいっ‼︎」

耳元で声がしたかと思うと、肩をぐいっと引っ張られて我に返る。

「お前、千沙をどうしたっ」

ああ、お前か、イケメンのにいちゃん。

俺は皮肉も混ぜて、言い放った。

「安心しろよ、もう会わねえから。今まで邪魔して悪かったな」

俺は向こう側のホームに向き直った。

もうすぐ電車が来る、はずだ。

「お前、バカか‼︎ 千沙は目が見えないんだぞっ‼︎」

一瞬、何が起こったのか分からず、え、と思う。

何だって？

今、なんて言った？

俺はアホ面で男を見た。

「あいつ、目の前の範囲が少し見えるだけで、あとはよく見えねえんだ。お前、よくもそんな千沙をひとりにしやがったな、くそったれ‼︎」

走って行こうとする男の肩をぐいっと引っ張る。

「でも、ちゃんとっ……‼︎」

見えていたぞ、映画だって見たんだと言い掛けて、ぐっと言葉を呑む。

だから、手を繋いだのか？

そうなのか？

「知らなかったのかよ、千沙に聞かなかったのか？とにかく急いで探すんだ、あいつ周りが見えねえから、何度も車に轢かれそうになってんだ‼︎」

俺は、ぞくっと背中を何か冷たいものが走っていくのを感じた。

男の後を急いで追い掛ける。

切符を窓口に置いて、すみません、急用を思い出して、と説明し通してもらう。

男は切符を改札機に通すと、すごいスピードで駆けていく。

俺は、彼の後ろをひたすらついていった。

待ち合わせの銅像まで、息を切らせながら辿り着く。

はあ、はあと何度も息を吐き、早く動いて仕方がない心臓を押さえる。

待ち合わせの場所には居なかった。

見えないのに、見えていないのにどこへ行ったんだ。

あちこちを見渡す。

男はさっきから繰り返し電話をしているが、応答がないようだ。

くそっと言いながら、スマホを何度も操作しながら、キョロキョロとして探している。

「おい、環（たまき）、千沙の場所を教えてくれ。居なくなっちまったんだ、頼む」

誰か別の人に、居場所を見つけてもらおうとしているようだ。

「南、か？距離は？そんなに離れてない？分かった、サンキュ」

スマホをポケットに入れると、俺の顔を見てから走り出す。

俺も一緒になって走った。

少し広い交差点に出る。

「おい、千沙っ‼︎ 赤だぞっ‼︎」

男が叫んだ方角を見る。

俺は、ひゅっと息を飲んだ。

赤信号を渡ろうとしているその後ろ姿。

一歩一歩、車道へと進んでいく。

もちろん、赤なんだから信号の前で止まるだろうと、当然のようにスピードを緩めない車が、次々に横切っていく。

「千沙ちゃんんっ‼︎」

俺はその時、何を考えたんだろう。

後になっても覚えていなく、確認する術ももう無いのだけれど。

身体が熱くなり、一瞬浮いたような気がする。

あとは覚えていない。

「千沙ちゃん、千沙ちゃん‼︎」

俺の、腕の中。

千沙ちゃんが目を開ける。

漆黒の瞳。

俺は、彼女を抱き締めていた。

抱き締めて泣いていた。

千沙ちゃん、と何度も名前を呼んだ。

君を愛してるんだ、俺はこんなにも君を。

「トオルくん、」

俺は千沙ちゃんの、天使の声を聞いた。

「トオルくん、好きなの、大好きなの」

黒い瞳が、俺を見ていた。

✳︎✳︎✳︎

「お前が知らないなんて、計算外だった。千沙、何で言わなかった？」

少し怒って言う男に、千沙ちゃんはごめんと言った。

「トオルくんに、鬱陶（うっとう）しいって思われたくなくて。お荷物になりたくなかったし、嫌われたくなくて」

「いつから、目が？」

俺は慎重に訊いた。

「中学に入ってから徐々に、」

「お前、バカだな。俺が行くまで、どうしてそこで待っていなかった」

「ごめんね……トオルくんを追いかけないといけない、と思って」

「でも、全然反対方向だったぞ、この方向音痴が」

千沙ちゃんが俯いた。

「もう会えないんだと思ったら、パニックになっちゃって。た、探知能力もあてにならないんだね」

俺はイスを引いて、今一度座り直して姿勢を正した。

あの時、千沙ちゃんが車道へ出る間際、俺は千沙ちゃんの後ろへと瞬間移動し、歩道へと千沙ちゃんを引き戻した。

一緒になって、後ろに倒れたものの、二人に怪我はなかった。

少し落ち着こう、という事となり、近くの喫茶店に入ったのだ。

「良かったよ、怪我もなくて」

「トオルくん、ごめんね。め、迷惑かけちゃって……あと、助けてくれてありがとう」

「いや、いいよ」

「…………」

千沙ちゃんが、俯いたまま顔を上げない。

沈黙が続いて、いたたまれなくなり、俺が話しかけようとしたところで、男が声を出した。

「千沙、お前ちゃんと伝えたのか？あんたに言っとくけど、俺ら恋人とかそんなんじゃねえよ。俺は、千沙の付き添いを頼まれてるだけなんだ」

「ぜ、善ちゃんは、好きな人が居るんだよね」

「ばか、お前。そんなことはどうでも良いだろう」

イケメンが、顔をしかめて照れたような表情になる。

「俺、本当に勘違いしてたんだな」

はあっと盛大に溜息を吐く。

そんな俺を見て、イケメンは言った。

「あんた、凄いね。かなりの距離あったけど、すっとんでって、千沙を助けるなんてよ」

「ほらあ、トオルくんはかっこいいでしょ。小さい頃も私を守ってくれたの、」

少し間を置いて、続ける。

「お母さんからも、お母さんからも助けてくれたの」

千沙ちゃん、と呟いてから、俺は思い出していた。

母親に殴られて青あざを作っていた、あの遠い日。

けれど、違うんだ、反対なんだ。

俺が千沙ちゃんに守ってもらったんだよ。

どうしようもなかった俺を、あんなにも小さい手で。

「ああ、そうだな、千沙の言ってた通りだ。なあ千沙、お前知ってんのか。このおっさんなあ、顔も結構イケてるぞ」

おっさんて！

俺は苦笑いを浮かべると、

「そうだな、俺なんて、ダメな人間で、ヨレヨレで、ロリコンで、おっさんなんだよ」

でも、と続ける。

「でも、千沙ちゃんが好きなんだ。こんな俺でも良かったら、付き合ってもらえないかな」

千沙ちゃんは、俺の大好きな黒い瞳を真ん丸にした。

そして、涙をポロポロと落としていった。

それから、笑った。

笑ったんだ。

「トオルくん、大好き。大好きなの」

そして、涙を拭いもせずに、言った。

「ねえ、訊いていい？ロリコンって、なあに？」

俺とイケメンは、ぶはっと吹き出して笑った。

そして、キョトンとしていた千沙ちゃんも、一緒になって笑った。