Itan ジャンパー

涙

俺は寒さで目を覚ました。

身体を起こす。

するっと何かが身体を滑っていって、パサリと地面に落ちた。

よく見ると、ベージュ色の塊が落ちている。

手を伸ばして拾うと、それがカーディガンだと分かった。

俺のじゃねえ、そう思って辺りを見回しても誰の姿も無い。

横になっていた俺の身体に掛けてあったのは間違いない。

誰かが掛けてくれたのか、俺は立ち上がってキョロキョロと見回した。

「そんなはずがない、」

俺は頭の中に浮かんだ考えを否定しながら、深く深く失笑した。

ベンチに座り直すと、もう一度カーディガンを見る。

ベージュという色の効果もあるだろうか、暖かそうなそのカーディガンを首に巻きつけて結ぶ。

マフラーの用を足していて、意外と身体が暖まる。

「暖けえ、せっかくだから借りますよ」

これで、温かい缶コーヒーでも飲めば、取り敢えずは死なねえな、そう思ってから立ち上がる。

すると、ガシャガシャと音を立てて、誰かが走ってくる。

俺は動けなくなった。

まさか、あれは、あれは……まさか。

「トオルくん、」

涙がポロリと落ちた。

誰の目からだ？

そんなの俺のに決まってんだろ。

近づいてくる、俺が愛した千沙ちゃんが。

「トオルくん、あの、私のこと、覚えてるかな」

千沙ちゃんが腕一杯に、コーヒー缶を抱えている。

「これ、寒そうにしてたから、温かいやつ買ってきたよ。飲む？」

この寒さで少しだけ鼻が赤くなっていて。

息を、白くさせながら。

俺が何も言わないから、千沙ちゃんが一歩後ろへと引いた。

「あ、あの、覚えてないかもしれないけど、あの、昔この公園で、」

どう説明していいのか、分からないと言ったように、言いあぐねている。

黒い瞳がゆらゆらと揺れている。

何て美人になったんだ。

何て可愛らしい子になったんだ。

俺は駆け寄って、抱き締めたい衝動に駆られていた。

それぐらい、驚きと感動と懐かしさと嬉しさがないまぜになって、俺を襲う。

涙が、俺の頬をどんどんと流れていく。

ずずっと鼻を啜りあげる。

そんな俺を見て、千沙ちゃんの目からも涙が零れ落ちた。

そして千沙ちゃんも、ここで俺たちが初めて会った時のように、笑顔で泣いたんだ。

俺は空を見上げた。

それはいかにも寒そうな色。

雲も寄り添ってお互いを暖めあっている。

俺は近づいていって、缶コーヒーを一本貰うと、千沙ちゃんはにこっと笑った。

そして、瞳から水晶のように綺麗な涙を、零した。

✳︎✳︎✳︎

「トオルくん、相変わらずかっこいいね」

俺が買った桃ジュース、ではなく缶のカフェオレを、俺の隣で飲んでいる。

夢だろうか、何度も思う。

けれど、夢じゃないと思い直す。

「かっこよくないよ。もう、おじさんだよ」

千沙ちゃんがふふ、と笑う。

ううん、そんなことない、と呟く。

「シュっていうやつ、もう出来ない？」

初めて会った時のように、手を右から左へと移動させる。

俺もふふ、と笑って、

「出来ないよ、もう随分とやってないんだ」

「そうなんだ、良かった」

俺は、笑った続きの感じで訊いた。

「良かった？」

うん、良かった、そう言って千沙ちゃんはカフェオレを飲んだ。

その横顔も、可愛くて。

缶を持つ手を見る。

あんなに小さな手だったのに。

もうこんなにも大きく、そして指はすらっと細く、滑らかで綺麗な手だ。

「どうして、こんなにたくさん、買ってきたの？」

俺の隣に並べてある、缶コーヒーを見る。

「寒いって、言ってたから」

俺は俯いた。

自分の靴の先を見て、続ける。

「酔っ払って、ベンチで眠り込んじゃうなんて、ヘマしたなあ。千沙ちゃんには、変な所を見られてばかりだな」

もう、彼氏がいるのかな、いるだろ、普通に。

こんなに美人なんだからな。

こんなに可愛いんだから、男が放っとくはずがねえ。

俺なんかもう、三十二のおっさんだ。

「千沙ちゃん、いくつになったの？」

「高三、十八」

だよなあ、若え。

あれから、九年も経ったんだな。

「今、どう？」

言葉が少な過ぎて、伝わらないかと思ったけれど、千沙ちゃんは意図を察してくれて、話してくれた。

「今の、お父さん代わりの人、良い人だよ」

「お父さん代わり？」

「もうねえ、おじいさんなんだけどね」

俺は驚いて、えっと声を上げてしまった。

「どうして、そんな人が……」

俺は絶句してしまった。

まさか、まさか、変な奴じゃないだろうな‼︎

「トオルくん、大丈夫だよ。良い人なんだ、本当だよ。丸井さんって言って、」

少しだけ、言いにくそうに。

「の、能力者を匿ってくれているんだ」

「能力者？」

「うん、トオルくんみたいな人が一杯いるの。シュって出来る人が」

嘘だろ、おい。

俺みたいなのが、たくさんいるって？

「私も出来るよ、あのね、」

そう言い掛けた時、

「千沙」

低い声がした方へと、顔を向ける。

すると、背の高い男がこちらを見ていた。

目つきは悪いが、イケメンだ。

ポケットに手を突っ込んで、こちらをじっと見ている。

「行くぞ、千沙」

やっぱりな、そりゃそうだろ。

俺は目を逸らした。

現実から、目を。

「待ってて、善（ぜん）ちゃん」

千沙ちゃんが、こちらを向く。

「良いの？ 待たせてるんだろ、か、彼氏」

千沙ちゃんは微笑みながら、俯いた。

「彼氏、じゃないから」

けれど、俺はほっとするどころか、胸が痛くて仕方がなかった。

だってそうだろ、じゃあ、他にいるだろってことになる。

そこに立っているイケメンが彼氏じゃねえってことだけで、つまりこの世の男らの中で、彼氏候補が一人減ったってことだけだ。

こんなことを考えて、俺は深く失笑した。

俺は異常だ、こんな風に考えてしまうなんて。

どれだけ。

俺は、千沙ちゃんを好きになってしまっているんだ。

けれど俺なんて、ダメな人間で、ヨレヨレで、ロリコンで、おっさんで。

「トオルくん、家に遊びに行っても良い？」

突然の提案に、 俺は動揺してしまった。

いや、それはまずい。

いろんな意味でまずい。

「え、いや、えっと」

「あ、そうか。も、もしかして……もう、け、結婚……してる？」

俺は慌てて否定した。

「いや、それは無い。そんな訳が無い‼︎」

「そ、そっか、よかった。も、最寄り駅ってどこになるのかな？」

「牧ヶ丘、だけど」

ここで、再度。

千沙、行くぞと声が掛かる。

千沙ちゃんは立ち上がって、俺の前に立ち、俺の首に巻かれていたカーディガンの袖をくるりと結び直すと、

「じゃあ、またね」

そう言って、背の高い男の方へ駆けて行った。

またねって、千沙ちゃん。

「これ、返さないと‼︎」

また会えるのか、いつ会えるんだ、連絡先も聞いてねえ。

俺は立ち上がって声を張り上げた。

千沙ちゃんは振り返ると、大きく手を振って、

「持ってって良いよ、寒いからあ。トオルくん、風邪ひかないようにねえ」

変わってねえ、あの頃の千沙ちゃんと。

優しくて、ああやって前にも、よく手を振ってくれた。

こんな俺にも。

連絡先なんて、俺には聞けねえ。

そんな権利もねえ。

このカーディガンは貰ってしまおう。

もし、もう会えなくても、俺はこれを手に入れた。

宝物だ、俺の一生涯の。

そう考えて、苦しく笑う。

おいおい、まじで病気だな。

俺はポケットに手を突っ込むと、寒みいと呟いて、またベンチに座り空を見上げた。

涙がじわりと、滲んできた。