Itan ジャンパー

喪失感

千沙ちゃんが中学に入って直ぐの年、施設から連絡があり、俺は仕事中にもかかわらず、その場で呆然としてしまった。

「まだ信じられないんですけどねえ。浅田さん、千沙ちゃんのこと気にかけてくださってたんで、ご連絡したんですけどね、」

電話をとった瞬間、嫌な予感はしていた。

千沙ちゃんは、中学に入って、地元の学校で勉強を頑張っていると聞いていた。

「こんな歳になってから、一個人宅に引き取られるなんて、あんまり聞かないですからねえ。こっちも驚いちゃって」

「どこへ引き取られたんですかっ」

俺は教えては貰えないだろうことを、分かっていても問わずにはいられなかった。

「それはねえ、お教え出来ないんですよ。すみません、でもそんな遠くではないとだけ、申し上げておきますね」

俺は携帯の切ボタンを押すのも忘れて、しばらく呆然としていた。

お母さんの元ですか、との問いに、違うと答えてくれた、それだけでも神に感謝したい気持ちではあった。

けれど、この喪失感。

心にぽっかりと穴が開いてしまって、虚ろな気持ちになった。

そんな状態で一週間過ごした。

もともと施設にも一年に二度ほどしか行けなかったし、行っても遠くから姿を見るだけだった。

そしてようやく、去年のクリスマスにやっと近くで顔を見ることが出来た。

笑顔を見ることが出来たというのに。

「俺に気づかなかったし……もう俺のこと、忘れてんのかもなあ」

その時は、そう思ったりして落ち込んだりはしたけれど、自分のことをあしながおじさんみたく思ってもいなかったし、千沙ちゃんがいつか自由を手にしてくれればそれで良い、と思っていた。

それまではこの施設で見守れる、そう信じて疑わなかったから、この突然の別れは、俺を本当の意味で奈落の底に突き落とした。

けれど、こんなぽっかりと穴の空いた心にもまだ救いはあった。

今年の春に寄付を手にして施設に行った時、千沙ちゃんが中学生になるね、という話題が出た時。

「あの脱走ばかりしていた千沙ちゃんがねえ、もう中学生とは。感慨深いですよ」

俺も千沙ちゃんが知り合いということは話してあったので、施設長は千沙ちゃんの話を度々してくれるようになっていた。

どこぞの若造が、まるで自分とは無関係の施設に寄付をすると言った時に。

あたりまえだが、この施設長は最初、かなり疑心暗鬼な態度だった。

だから俺は仕方なく、千沙ちゃんが知り合いだということを話してしまっていた。

応援したいけれど、本人の重荷になってはいけないからと、匿名でお願いしますと頼んで、ようやく了承を得たのだ。

そして。

「脱走、って」

「三年か四年の頃ですけどね、手を焼きましたよ。勝手にふらっとどっか行っちゃうんです。母親に連絡しても、知らないし関係ないの一点張りで、そっちの責任でしょって言われちゃうんで。でも、結局は母親が連れ帰っては来るんで、様子は見るようにしていたんですけど、」

「そうなんですか」

その頃だ、俺が千沙ちゃんに会っていたのは。

「そのうちに母親と連絡が取れなくなってねえ。捨てられたんですよ、可哀想に。

暴力を振るう母親とはいえね、親に捨てられるなんて、本当に……」

「そんな辛い目に、」

苦しい気持ちに、押し潰されそうになった。

「そんな辛い目に遭って、それでも笑顔で耐えていたんですね」

俺がそう言うと、施設長が、え、という顔をする。

「千沙ちゃんの笑った顔、見たことあるんですか？」

今度は俺が、え、という顔をする。

「よく笑っていましたよ」

「そうですか、うちでは無表情の子で、笑ったりすること、あまり無かったんで。びっくりしました」

俺は、その話を大切に胸の中に仕舞いこんだ。

俺だけの前で笑っていたんだと思うと、哀しくて哀しくて嬉しくて。

宝物のように想った。

引き取られていって、連絡先は分からない。

終わってしまった、千沙ちゃんと繋がれていた糸。

呆気ないほど簡単に切れてしまった。

そして、その喪失感を抱えながら、けれど千沙ちゃんとの思い出を抱き締めながら、俺はまた生きた。

そうやって、生きるしかなかった。

✳︎✳︎✳︎

千沙ちゃんが引き取られてから、三年が経とうとしていた。

俺はとうとう年貢の納め時かと思い、彼女を作った。

最初は恐る恐るデートした。

何だよそれって、思うだろ。

でもな、こんな歳にもなってまで、俺はそういうの今まですっ飛ばしてきたから、初めてのデートはどうするんだってパニくるのは、しょうがねえだろ。

同期って言っても歳は全然下なんだけど、その同期の滝本（たきもと）ってやつに相談したんだが、腹抱えて笑っちゃって、有効なアドバイスを一つも寄越さねえ。

仕方が無いから本を読んだり、ネットで調べたりしながら、お付き合いってやつを進めていったんだ。

けれど、いつだって俺の心にはぽっかりと穴が空いていたし、満たされてもいなかった。

どうやってその穴を埋めるのかってことは、本やネットには書いてねえんだ。

使えねえだろ、なあ。

あの頃を思い出す。

俺の瞬間移動の能力は、一体どうなってるんだろな。

ここ数年は使っていないから、どうやるのか使い方も忘れてしまって、もう一度やろうと思ってもやる自信もない。

まあ、それで良いんだよ。

もう使う気もさらさらねえんだからな。

彼女がいても気を使うだけで全然心は満たされないし、心から楽しいと思えない。

決定的だったのは、菓子やジュースを買ってきても、全然喜ばないってことだった。

俺はそれっぽっちのことで、もう嫌気が差してしまい、で、別れた。

二人目に付き合った人は、結構良い感じだった。

何かプレゼントすると、素直に喜んでくれるし、嬉しそうな顔をしてくれる。

けれど、千沙ちゃんのように心を震わされるような笑顔には到底遠く、俺はそう考えるだけで、また駄目になってしまった。

「トオルくん、」

そう呼ばれただけで、一気に冷めてしまい、嫌になってしまった子もいる。

勝手に名前を呼ぶなよ、そう思ってだ。

それが今付き合っている、一番新しい彼女。

俺は途中で、何だこれは、と思い始め、千沙ちゃんに恋をしていたのだと気づくまでに、数年の月日を要した。

気づいたら気づいたで、自分のロリコンさに辟易する。

馬鹿かお前、千沙ちゃんは、あの時小学生だったんだぞ。

やっぱりロリコンじゃねえか。

救いようもねえな。

けれど、今はもう高校生のはずだ。

高校生だったらもう、付き合ったり出来る歳だ。

でも、ちょっと待て。

もう彼氏がいるんじゃないか？

そう思い至って、俺はバカみたいに落ち込んだ。

千沙ちゃんにはもう会えないというのに、俺は本当にどうかしてる。

当たり屋をやっていたあの時も、どうしようもねえヤツ、そうは思ってたけれど。

ビールを飲んで、携帯の受話ボタンを押す。

今、付き合っていることになっている彼女が出たら、どう切り出そう。

素直に別れてくれと言うべきか、それとも世間話から入るべきか、俺は迷いながら、またビールの缶をガシャリと開けた。

✳︎✳︎✳︎

ビールをこれだけの量を煽れば、どうなるかは分かっていた。

俺はトイレでグロッキーになってから多少正気になり、そして洗面所に戻って鏡を見る。

口をゆすいだから、ダラダラと口から水やらよだれやらが垂れている。

タオルを取って、顔も洗い、また鏡を見る。

ヨレヨレのTシャツが俺をヨレヨレの人間に見せている。

分かってるよ、事実なんだ、俺がヨレヨレだということは。

ついに俺は思ってしまった。

当たり屋をやっていた頃の自分と、今の自分。

あんま変わらねえ、一緒のようなもんだ。

千沙ちゃんに彼氏がいるかもって思っただけで、この体たらく。

嘘みたいだろ、そうだろ。

今までは、俺の身に奇跡でも起きて、千沙ちゃんにもう一度会えることがあったら、ちゃんとした真っ当な仕事で稼いだ金で、スナック菓子と桃ジュースを買ってあげたい、そう思って頑張ってきた。

あわせる顔がない、使える金がねえ、そんなことの無いようにと。

けれど、もう会うことも無いんだよ、自分に言い聞かせる。

もし万が一、会えたとしても、もう誰かのものになっちまってるよ、自分に言い聞かせる。

くそっ、くそっと髪をガシガシと掻く。

鏡に映った情けない俺。

俺は冷蔵庫からビールを取り出すと、プルタブを開けて、口に流し込んだ。

✳︎✳︎✳︎

「寒いな、」

ビールを何本かカバンに突っ込み、俺はいつの間にか、千沙ちゃんに会っていた公園に来ていた。

こんだけビールを煽っていて、良く無事に電車に乗れたな、そう思うぐらい酔っ払っていた。

初めはベンチに座っていたけれど、そのまま横になって上着の襟元を立てる。

「寒みい、あー、寒みい、」

何度も言う。

このまま眠れば、死ぬかもな。

そんな考えが脳裏をよぎったけれど、構わずそのまま目を閉じる。

目を閉じると、千沙ちゃんのことばかりが思い出されて、涙が出る。

ここで会ったんだ。

あの黒い瞳に。

愛おしい、真ん丸の瞳。

ああ、俺は一体何をしてんだ、ぽっとその考えが浮かんだと思うと、意識を手放した。

死ぬかもな、そう思いながら。