売って・買って・儲けて・国を盗る 『売買儲けの国盗』

◆05 食事の後に、これからの方針を決めました

「遅いです」

　カルカル草原の森の中。

　大きな木々の上には簡易的なツリーハウスが作られており、そこにフレイ姫は居た。

　朝、トラウス君は報酬を貰いに町に戻ってしまった。そのため特にすることも無く、暇にしていた。

　一回下に降りようかと思うものの、奴らに見つかるリスクも高いため止めておいた。

「日は上り頭上で輝いているし、お昼かな」

　お腹がグーッと鳴り、お腹が空いていた。

　なんせ、昨日から何も食べていない。持ってきた携帯食料も食べきってしまった。

　早く何か食べたいな。

「フレイさん～、今帰りましたよー」

　と、のん気な声が近くから聞こえてくる。

　下を見ると、そこにはトラウス君の姿があった。

「はい、ここですよ、今、ロープを下ろしますね」

　近くの幹に頑丈に括り付けた縄を下へと下ろす。するとあっという間にトラウス君が上がってくる。

　手には何も持ってない。

　腰に袋をかけているだけだ。

「ただいま」

「お帰り、トラウス君。それで、その」

「ああ、もちろん買ってきたよ」

　と、腰の袋へと手を伸ばす。

　そして、紙袋に包まれた物を取り出した。

　どうやら、魔法の袋に入れてきたようだ。

　そして、なんだかいい匂いが広がった。

「これは、なんでしょうか？」

「ああ、サンドイッチだよ。中身は、フルーツと、カツハムとコロッケ」

　サンドイッチ？

　聞いたことが無い食べ物だ。

　どのようなものだろうか？

「では、いただきます」

　小包を一つ手に取り包装を破ると、パンが出てきた。

　パンには切れ込みが入って、その中にコロッケがある。

　やはり、みたことが無い。

　とりあえず、一口かじってみた。

「うああっ。肉汁が溢れてきて、美味しいです」

「それは良かった。姫様には合わないかと思ったけど、気にいってくれて良かったよ」

「はい」

　◆

　食事を終えると、トラウス君が寝転がった。

　なんだか、猫みたいだ。

「それで、これからどうします、姫さま？」

　と、ちょっとにやけながら、聞いてくる。

　今までずっと、さん付けだったため、姫と呼ばれて少し動揺した。

　なんだか、今まで当然のことだったのに、トラウス君に言われると変な感じだ。

「あの、私のことを姫と呼ばないでくれますか？」

「えっ？　なんで？　ああ、そういうことね。わかったよ、フレイ」

　と、何を思ったのか、今度はそのまま呼んできた。

　それも何か変な感じだ。

　でも、姫とはなにか違うような気がする。何が違うのかよくわからないのだけれど。

「トラウスはどうしたいの？」

　まあ、私も同じようにすればいいかも。

　その方が、友達っぽいし……。

　私が少し勇気をだし呼び捨てにするも、トラウスは普通に返してくる。

　嬉しいような、悲しいような……。

「うーん、そうだなあ、とりあえず、別の国に行きたいな」

「どうして？」

「いや、昨日手に入れた薬草の中に赤の薬草があってさ、ここで全て買い取ってもらおうと思ったけど、流石に金額があれだから断られてさ」

　赤の薬草。

　ということは、不治の病をも直す薬草のことかしら。

　あれって、かなり珍しいものだから、相当高く売れるのよね。

「どれくらいなの？」

「だいたい、10ギロくらいかな」

「へえぅ、えっ！　10ギロって……ほんとに？」

「うん、まあ、欲しい物があったら言ってよ、買ってあげるから」

「あ、ありがとう」

「いやいや、これでも僕は姫の騎士だからね。遠慮しなくていいよ」

　と、まるで長年連れ添った友達のようにあっけらかんという。

「ははあ、はあ」

　なんだかため息をついてしまう。

　私は国を失った。

　本来は、取り戻すために戦うべきなのに、そんな気すら失せてくる。

「だったら、私の騎士なんてやめないの？」

　と、つい意地悪を言ってしまう。

　かなりの金額を手に入れたトラウスが羨ましかった。

　私はこんなに不幸なのに幸運な彼が少し妬ましい。

　そんなことを思うなんて、姫失格、それどころか人間失格かもしれない。

　そして言ったことに後悔する、なんでこんな良い人に酷いことをいってしまったのだろうか。

　これじゃあ、あまりにも私は酷い、酷すぎる。

「うーん、フレイ姫は、本当に僕に止めてもらいたいの？」

　と、真っ直ぐな目でトラウス君が訪ねてくる。

　ほんとうは違う。

　一緒に旅をしたい。仲間になってほしい。

　それほどまで一人は辛い。

　でも、だからといえ、これ以上迷惑を掛けられない。

　これ以上、私に関わると、もしかしたら、トラウス君も家族と同じように死んでしまうかもしれない。

　それは嫌だ。

「わ、私は」

　何を言えばいいか、もうわからない。

　助けてほしい。救ってほしい。

　でも、同時に平和に生きてもらいたい。

　ああ、そうだ。

　なぜ気が付かなかったのだろうか。

　私はトラウス君のことを大事に思っていたのか。

　会って二日目、まだ彼のことを詳しくしらない。

　好きな物も、嫌いな物も。

　何も知らない。

　でもなんだか気にいった。

　彼の行動はまるで、王子様みたいな感じだった。

　危険を顧みず私を助けてくれた。

　そんなトラウス君に憧れを抱いていたのかもしれない……。

「ごめん、ごめんなさい」

「えっ？　えっ、どうしたの？」

「私の騎士を止めないで……」

　それが私の本心。

　トラウス君と一緒にいたい。

　一緒に旅をして、色々なことを学び、たくさんの思い出を手に入れたい。

「はあ」

　と、トラウス君がため息をつく。

　そして、微笑んだ。

「僕はフレイの騎士は止めないよ。それに、僕は幸運の置物だ。だから、僕が君を救うしかないでしょ？」

「ほんとに？」

「うん、それに決めたよ。僕は有り金すべてを使って、国を取り戻すよ」

　その日、私はトラウス君の本当の姫になった。

　そう、思うのだった。