売って・買って・儲けて・国を盗る 『売買儲けの国盗』

◆04 薬草はタダの薬草じゃなくて凄い薬草だった？

「じゃあ、ちょっと僕は町に戻って、依頼の報酬を受け取りに行ってくるよ」

　フレイ姫の騎士。

　もとい、動く幸運の置物となった僕は町へと戻っていた。

　朝早いにも関わらず、多くの人々の姿が見え、その中には20人程の屈強な肉体の戦士たちもいた。

　もしかしたら、彼らがフレイさんの命を狙っている奴らかもしれない。

「ちょっと、話を聞いてもいいか」

　と、男たちを軽く見ていると後ろから声を掛けられた。

　振り向くと、そこに前身を高そうな装備で覆った大男が立っていた。

「なんでしょうか……？」

「俺の部下たちを見ていたようだがどうかしたかい？　もしかして、また、あいつらが迷惑でもかけちゃいましたかね……？」

　どうやら、彼らのリーダーのようだ。

　それにしても、ただ見ていただけで、迷惑を掛けられたと思うとは、一体彼らの日常はどれだけ低いのか。

「いえ、あまり戦士を見たことがないもので。つい珍しくて」

「ああ、なるほど、つまり、君は田舎出身というわけか。奇遇だな、俺も田舎育ちだ」

「そうですか。そう言えば、皆さんは何をしに来たのですか？　魔物討伐とかですか？」

「ああ、違うよ。俺たちの仕事は、逃げ延びた姫を捕まえて、王の前に差し出すことさ……おっと、そんなゴミを見る目で見るなって……俺たちは戦士、王の犬だから、命令には逆らえないのさ」

　気づかないうちに睨んでいたようだ。

　おっと、気を付けないと。

「すいません。でも、姫って悪者なのですか？」

「さあな。末端の俺たちは知らないのさ……それでも、戦士は王の命令に従わないといけねえ……君は戦士になるのは止めておいたほうがいいぜ……地獄を見ることになるからな」

　地獄。

　まあ、こんなの日常茶飯事みたいだし、過去にはもっと酷い命令もあったのかもしれない。

　それこそ、人殺しとか……。

「おっと、仲間が呼んでいる。じゃあな、坊主」

「はい」

　大男は軽く手を振ると、走って仲間たちの方へと戻っていた。

　そして、そのまま町の外へと向かっていく。

　あっちは、カルカン草原ではない、ということは、ひとまずは安全か。

　小さく息を吐き、呼吸を整える。

　彼らは悪くない。

　それこそ、彼らも被害者だ。

　だから恨むのは止めておこう、それに、まだフレイさんは生きている。

　その間は僕がとやかく言う必要は無い。

　それは恨みを持った人自身の問題だしな……。

「さて――報酬を貰いに行くか」

　――――

　――

　二度目となる依頼所。

　昨日よりも若干人が少ない、まあ朝だからかもしれないが。

「あの、薬草採取依頼を完了したので来ました」

〔そうですか、では、こちらのカウンターに置いてください〕

「はい」

　合計二つの袋をカウンターの上に乗っける。

　これで、何ギルだろうか。

〔はい、では、鑑定しますので少々お待ちください〕

「はい」

　受付員がテキパキと袋から薬草を取り出しては、小さな袋に詰めていき、同時に紙に何か書き込んでいく。

　……。

　少し待つと、一つ目の袋が終わる。

　そして、二つ目へと手が伸びる。

〔……えっ……？　これって……〕

　と、明らかに受付員が動揺する。

　手元にある袋の中をまじまじと眺めては、疑いのある目で見つめた。

「あの、どうかしましたか？」

〔その、これは、どちらで……？〕

「はい？　それならカルカン草原ですよ。それがどうかしましたか？」

　見たところ、どうやら受付員は赤い花に目を取られているようだ。

　どうかしたのだろうか……？

〔あの、お手数ですが、事務所へと着いてきてください〕

「あ、はい」

　受付員についていくと、とある部屋へと案内された。

　そして、その中には大量の書類と格闘する男が座っていた。

　痩せ気味で、頭が少しばかり剥げている。

　見たところ、60歳くらいだろうか。

「失礼します、ガルン所長、お客さまです」

「なにかね、リリイさん。私は見ての通り忙しいのだ」

〔ええと、赤の薬草を採取してきた受注者がいらっしゃいましたので……お連れいたしました〕

「ふーん、赤の薬草ねえ……赤の薬草？　それはほんとうか！」

　適当に言った後、ガルン所長が急に驚き、そして駆け寄ってくる。

　それに、なんだか嬉しそうだ。

「初めまして、冒険者殿、私はガルン。この依頼所の所長です。それで、あなたが赤の薬草を持ってきたお方で間違いありませんか？」

「はい」

「そうですか、それでは、見せてもらっても？」

「ええ」

　了承を得ると、ガルンは袋の中に手を入れて、じっくりと観察し始めた。

　それに、足元から重そうな書物を取り出し、ページをめくった。

　そして、書物と薬草を見比べる。

「ほほオー、これは、珍しい」

「そうなんですか？」

「はい。これは、不治の病をも直す、神の薬草と呼ばれるものです」

　神の薬草？

　それに、不治の病を治す薬草？

　それが本当ならとてもすごくないか。

「これだけの量となると、前例がないかね？」

〔はい、私の記憶では、10年前の1ギロが最高かと〕

「ですよな、これは、10ギロはあるのではないか」

　と、二人が話に盛り上がり、僕は蚊帳の外だ。

　だが、なんとなく、理解した。

　どうやら、僕が採取した赤の薬草は相当なレアアイテムだったようだ。

　これは、かなりの額を期待できそうだ。

「冒険者さま、申し訳ないが、こちらで全てを換金は不可能ですな。よくて、0.01ギロ、価値にして、10万アバンかと」

「10万アバンか……」

　とりあえず、安いのか高いのか予想がつかない。

　もしかしたら、足元を見られているかもしれないし。

　たしか、赤竜討伐一体で1万アバンだったか。

　それを考えると10体分か、そうとう高いな。

　それに、10ギロはあるとのことなので、総額にして、1億アバンか。

「一つ聞いても？」

「はい、なんでしょうか？」

「この国の平均年収ってどれくらいですか？」

「そうですなあ、人によってばらつきはありますが、だいたい、5万アバンから10万アバンというところですかな」

「そっか……」

　前世の世論調査では、たしか400万だったな。

　ということは、10万アバンで計算すると……。

　1アバン辺り、40円か……。

　ということは、一億アバンは……40億円に相当するのか……？

　はんぱねえ、もう働く必要なんてねえじゃねえか。

「喜んで売ります、10ギロ全て！」

「ありがとうございます。ですが、申し訳ない。この依頼所にはそんな大金は置いてないのです。出来ても、10万アバンが限界かと……」

　10万アバン、それでも400万円に相当する。

　いくらなんでも、流石に40億円も置いてある依頼所なんてあるわけないか。

　ということは、もしかして、持っていても全てを売ることができないのか……？

「あの、他に買い取ってくれる依頼所、換金所は知りませんか？」

「他ですか？　あるにはありますが、おすすめはいたしませんな。私たちの依頼所は国直属です。ですが、他は違います。だから、ぼったくりに会うかもしれません」

「そうですか……では、とりあえず、0.01ギロ売ります」

「はい、わかりました。では、準備いたします――そういえば、魔法袋は持っていますか？」

「魔法袋ですか？　いや、持ってないですが」

「では、そちらを買われることをお勧めしますよ。流石に、赤の薬草をこれだけ持ち運ぶと、悪いやからに目を付けられるかもしれませんので」

「では、お願いします。それで、いくらですか？」

「はい、1万アバンです」

「わかりました。報酬から引いといてください」

　はあ、なんだか想像以上につかれた。

　それにしても、かなりのやり手だ。

　まさか、魔法袋を買うことになるとは……。

　でも、必要だしいいか。

　◆

　早速貰った魔法袋に薬草を詰めていく。

　すると、吸い込まれるかのように入っていく。

　中をのぞき込むと、そこには広々とした空間が広がっていた。

　まるで、某ロボットのポケットの中みたいな感じだ。

　そして、もう一つ。

　ズボンポケットには、財布が入っていた。

　革製の財布であり、その中には10万アバンが入っている……ということは無く、100アバンが入っていた。

　まあ、当初の依頼の報酬金だ。

　円にして、4000円。思ったよりも少ない。

　だが、スリにあう可能性もあるため、あまり大金を持ち運ばないほうが良いと思い、少なくしている。

「あの、服屋はこの辺にありますか？」

「ええ、それなら、正面の黄色い屋根の家がそうですよ」

　と、よほど赤の薬草を買えたのが嬉しかったのか、ウキウキしながらガルン所長が教えてくれた。

　◆

　早速、服屋へと入り、注文をした。

　すると、店の主人からだいたいの体格を聞かれたので、だいだいで僕とフレイさんのを答える。

　すると、奥の方に行ったと思うと、大量の服を抱えてきた。

　それから数十分。

　やはり、ベテランとでも言うべきか、あっという間に二人分の衣服を目の目に用意してくれている。

　目の前の机には大量の衣服が置かれ。

　簡素な衣服に帽子に靴、そしてサングラス。

　まあ、僕とフレイさんの着替えだ。

　流石にあのままでは、動きにくいし、遠目から見ても姫だと一目瞭然だ。

　だから変装の意味も込めて、なるべく質素な服を買った。

　よもや、姫が庶民の格好をしているとは思わないだろうし。

「お客さん、下着はいらないかい？」

　と、店の店主が聞いてくる。

「ああ、そうですね、それも男性用と女性用、両方をお願いします」

「はいよ……総計で、500アバンってとこかな」

「はい」

　店主は一枚の紙を受け取り、それに口座番号とサインを記す。

　この世界は治安があまり良くない。そのため、日本で言う銀行みたいな感じの機関にお金を預けて、使う際はそこから引き下ろす仕組みだそうだ。

　だから、出歩くときお金を持ち歩く必要はさほどないそうだ。

　まあ、カード払いみたいなものかもしれない。

「あいよ、これで全て揃いましたかね？」

「はい。ありがとうございました」

　魔法袋にどんどんと投げ入れる様に詰め込んでいく。

　不思議なことに、適当に投げ入れても綺麗にまとまり、見やすい。

　そして、数分で全てをしまい終える。

「ああ、そうだ。この辺に食事ができる場所ってありませんかね？」

「それなら、近くにサンドイッチ屋があるよ。あれは絶品だから、ぜひ食べることをお勧めしますよ」

　と、教えてくれた。

　サンドイッチ。

　まあ、それを買っていけばいいか。

　店から出て教えてもらったサンドイッチ屋へと足を運ぶ。

　そして、数分で店につく。

　店とはいえ、屋台みたいな感じだ。

　数人の先客が注文しており、それを若い店主がうかがいながら、テキパキと作っていく。

「お客さん、何にします？」

　と、あっという間に僕の番になる。

　一応、カウンターにはメニュー表が置かれており、様々な種類がある。

　カツハムにコロッケ、それにフライ。

　うっ、なんだか油揚げのオンパレードだ。

　他には、フルーツサンド、パンの切れ端と。

「じゃあ、フルーツサンドとカツハム、それとコロッケを2つずつで」

「へい、それなら、30アバンです」

　ポケットから財布を取りだして、硬貨を取り出す。

　ええと、たしか1金貨で1万アバン、1銀貨で1000アバン、1銅貨で100アバンだったな。その他に、細かいお金として安物の鋼で出来たのがあって、それぞれが1アバンと10アバンだったか。

　つまりは、

　1金貨＝1万アバン（40万円）

　1銀貨＝1千アバン（ 4万円）

　1銅貨＝100アバン（ 4千円）

　それに、1アバン硬貨と10アバン硬貨があるって感じだ。

　なんだか、慣れていないせいかややこしい。

　この場合は、手持ちに100アバンがあるから……10アバン硬貨を三枚か。

「まいど、お熱いので気を付けて」

　と、どうやらぴったり払えたようだ。

　ふと、空を見上げると太陽が真上まで上がっていた。どうやら、昼になったようだ。

　そろそろ、フレイさんのところに戻るか。