夫の幼馴染の娘に、娘の名前を譲れと言われたので、夫ごと捨てます～前世の物語では“名無し”になった娘が消えるそうですが、母親なのでお断りです～

完結後番外編十一 ユウの本名

ユウの本名調査は、思ったより難航した。

　焦げた布に残っていたのは、最初の一文字だけ。ユ。糸の色は青に近い灰色で、布は安価な麻。王都近郊の孤児院、荷馬車の事故、十年前の火事、焼けた名簿。手がかりは多いようで、どれも細かった。

　リネリアは王都分室の机に資料を広げた。

　名簿局の古い火災記録。

　町の教会の洗礼台帳。

　廃止された孤児院の受け入れ名簿。

　ヘレンの養子申請書。

　そして、ユウ本人が書いた短い聞き取り票。

　覚えていること。

　煙。

　赤い布。

　誰かが「ゆ」と呼んだ気がする。

　パンの匂い。

　雨の日が嫌い。

　それだけだった。

　ミーナは向かいの机で、講座の予約表を整理している。十年前より落ち着いた雰囲気になったが、忙しいときに眉間へ皺が寄る癖は変わらない。

「リネリア様、休憩を」

「あと少し」

「その『あと少し』は、エレノア様と同じ危険な言葉です」

　リネリアは苦笑した。

「お母さまも言う？」

「言います。そして倒れる前にアンナ様に止められます」

「私は倒れない」

「その台詞も同じです」

　ミーナは容赦がない。

　リネリアは資料から顔を上げ、肩を回した。

「ユウは、知りたいと言っているのに、怖がっている」

「当然です」

「本名が見つかったら、自分が誰か分からなくなるかもしれないって」

「見つからなくても、傷つきます」

「うん」

　名を探す仕事は、結果が出ればよいわけではない。

　探しても見つからない名がある。見つかっても、本人が受け取れない名がある。受け取った瞬間に、忘れていた喪失が戻ってくることもある。

　リネリアは、それを母から教わった。

　だからこそ、調査結果を急がない。

　その日の午後、古い教会から返答が届いた。

　王都南区、聖アリア教会。

　十年前の火災で一部焼失した台帳の写し。

　そこに、ユの文字で始まる子どもの名が三つあった。

　ユリウス。

　ユーニ。

　ユーフェン。

　年齢が合うのは、ユーニだけだった。

　性別欄は、不明。

　母親の名は、マラ。

　父親欄は空白。

　備考には、こう書かれていた。

　赤布の揺り籠。パン屋街より搬送。

　リネリアは、聞き取り票の「パンの匂い」に丸をつけた。

　赤い布。

　パンの匂い。

　ユーニ。

　可能性は高い。

　けれど、確定ではない。

　ミーナが紙を覗き込む。

「伝えますか」

「本人に、確認の手続きを説明してから」

「直接見せる？」

「見せる。でも、一人では見せない」

　ユウはその夕方、ヘレンと一緒に来た。

　彼は以前より少し背筋が伸びていた。帽子は深くかぶっているが、受付でミーナに名を聞かれると、「ユウ」と自分で答えた。

　談話室に入ると、リネリアは資料を机に置いた。

「手がかりが見つかりました。確定ではありません」

　ユウの喉が動いた。

「名前？」

「可能性のある名前です」

「言って」

「ユーニ」

　音が部屋に落ちた。

　ユウは何も言わなかった。

　ヘレンが膝の上で手を握る。

「ユーニ」

　ユウは自分で繰り返した。

　その声は、誰か知らない人の名を読むようだった。

「変だ」

「そう感じてもいい」

「俺じゃないみたい」

「今は、そうかもしれない」

「本当の名前なのに？」

「本当の名前でも、長く呼ばれなければ遠くなります」

　ユウは紙を見た。

「母親の名がある」

「マラさん。これも確定ではありませんが、同じ記録にあります」

「父親は空白」

「はい」

「空白は、悪いこと？」

　リネリアは首を振った。

「分からないことがある、ということです。悪いこととは限りません」

　ユウは長く黙った。

　そして、聞いた。

「ユーニって呼ばれたら、返事しなきゃいけない？」

「いいえ」

「ユウのままでも？」

「はい」

「本名が見つかったのに？」

「名前は、見つかった瞬間にあなたを支配するものではありません」

　ヘレンが涙をこらえていた。

　ユウはそれに気づき、少し困った顔をした。

「泣くなって」

「ごめんなさい」

「まだ、分かんないんだ」

「うん」

「でも、紙、見たい」

　リネリアは写しを渡した。

　ユウは、ユーニの文字を指でなぞった。

「ユウと、似てる」

「あなたが選んだ仮名は、橋になりましたね」

「橋」

「急いで渡らなくてもいい橋です」

　ユウは少しだけ笑った。

「名前の家の人は、すぐ橋って言う」

「便利な言葉だから」

「便利ならいい」

　その日は、ユーニを正式に使うかは決めなかった。

　代わりに、仮名欄へ追記した。

　ユウ。候補本名、ユーニ。本人確認継続。

　帰り際、ユウはリネリアに言った。

「パン屋街、行ってみたい」

「一人で？」

「いや。ヘレンと。あと、あんたも来る？」

「仕事としてなら」

「仕事じゃなくてもいい」

　その言葉に、ヘレンがまた泣きそうになった。

　ユウは慌てて言った。

「だから泣くなって」

　数日後、三人でパン屋街へ行った。

　ユウはパンの匂いを嗅いでも、何かを思い出したわけではなかった。赤い布を売っていた店も、十年前の火事の跡も、ほとんど残っていない。

　それでも、古いパン屋の女主人が、マラという女性を覚えていた。

「細い人だったよ。赤い布で赤ん坊を抱いていた。よく、余ったパンの耳を買っていった」

　ユウは黙って聞いた。

「その赤ん坊が、俺？」

「さあね。目は似ている気がする。でも、十年も前だから」

　確証はない。

　けれど女主人は、古い木箱から小さな布切れを出した。

「火事の後、店先に残っていたものだよ。誰のものか分からなくて取っておいた。赤い揺り籠の布かもしれない」

　ユウはその布に触れた。

　赤は色褪せ、端は焦げている。

「何も思い出さない」

　彼は言った。

「でも、嫌じゃない」

　リネリアはうなずいた。

「持ち帰りますか」

「うん」

「ユーニとして？」

　ユウは少し考えた。

「ユウとして」

　その答えは、拒絶ではなかった。

　今の自分で過去に触る。

　それが、彼にできる最初の受け取り方だった。

　半年後、ユウは生活名を正式に登録した。

　ユウ・ヘレン。

　養母ヘレンの名を家名ではなく後見名として使う形だ。候補本名ユーニは、記録欄に保存された。本人が望めば将来、ユーニを中名として足すこともできる。

　登録の日、ユウはリネリアに言った。

「ユーニを消してないのが、少し安心する」

「使わないのに？」

「使わなくても、どこかにあるなら、なくしてないって分かる」

「それでいいと思います」

「でも、今はユウ」

「はい。ユウ」

　彼はようやく、返事をした。

「うん」

　その返事を聞いて、リネリアは母の言葉を思い出した。

　名前は、世界で迷子にならないための目印。

　けれど、目印は一つでなくてもいい。

　過去に置く目印。

　今を歩く目印。

　未来で選び直すための目印。

　ユウは、三つの目印を持った。

　それは、名前を一つに決めきれなかった失敗ではない。

　自分を急がせなかった成功だった。