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母とのこと

「……ですよね？菜美子さん」

　不意に治弥に名前を呼ばれる。

「え？　ごめんなさい。聞いてませんでした」

「利弥兄さんのことですよ。今朝、鉢合わせしたんですよね。びっくりしましたよね？」

「はい。でも、そんなに女性に対してだらしないんですか？」

　菜美子が治弥に聞くと、信治が先に答えた。

「ああ……。アイツは昔から１人の女を真剣に好きになれないんですよ」

「昔から？」

「俺と治弥と利弥さんは幼なじみだから……。女は皆おんなじ。ちょっと優しくすれば簡単に好きになるなんて、言ってたんですよ」

　げんなりとした顔で信治は言う。

「……何か、寂しいですね。そういう考え方」

「ですよね。僕もそう思います。兄さんは元々はそんな人じゃなかったんです。家の中で色々あって、誤解からどんどんああいう風に……。だから、菜美子さん。おかしな話かもしれないですけど、根は悪い人じゃないんですよ。女性にだらしがない以外は」

「はい。直ると良いですね。利弥さんのそういう所」

「ありがとうございます」と治弥は微笑んだ。

　その後、集中して描いているうちに気が付くと数時間たち、夕日が傾き始めている。

「そろそろ帰りますか？」と治弥が声をかける。

「そうですね」と言いながら菜美子は立ち上がる。

「２人共帰るのか？」

「うん、菜美子さんもいるし、早めに帰るよ」

「そうか。またな、治弥と菜美子さん」

「うん、またね」

「はい、また。さようなら」

　菜美子と治弥は夕日を背にしながら、帰って行った。

　家へ着くと利弥も帰って来ていた。菜美子達を見ると、歪んだ笑顔を向けた。

「治弥。この時間まで絵を描いていたのか？」

「はい」

「菜美子ちゃんも？」

「はい」

「ふぅん。治弥さぁ、いつまで絵を続けるんだ？」

「いつまでって。ずっと続けますよ」

「甘いな、お前は」

　利弥はため息混じりに言う。

「誰もが父さんみたいになれる訳じゃないんだよ」

「知ってますよ」

　２人のやり取りを前に菜美子は、自分のことを思い出していた。進路を母親と話した時のことを。

　その日は部活で帰りが少し遅くなってしまった。

「ただいま〜！」

「お帰り」と祖母のハナが出てきた。

「ただいま。おばあちゃん」

　出てきたのが祖母で少しほっとするのもつかの間、母が現れた。

「お帰りなさい。菜美子。今(・)日(・)も(・)部活だったのね？」

　菜美子は少し棘のある言い方にムッとする。

――そんな言い方しなくたって！

「ちょっと、話があるからいらっしゃい」

「はい」

――きっと、絵のことなんだろうな……。

　菜美子は母に付いて行き部屋に入り、ドアを閉める。

　テーブルごしに向かい合って座ると、母が口を開いた。