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崎本家にて 2

「ところで菜美子さん、あなた本当に治弥の恋人ではないの？」とみちが唐突に聞いて来る。

「違います！　治弥さんは、親切に案内してくれただけです！」

「そう？」と言いつつも、まだどこか納得していない様子だ。

「そうですよ、母さん。彼女は道に迷っていた時に道を尋ねた人に、荷物を取られてしまって、たまたま近くにいた僕と警察へ行ったんです」

「そう……。菜美子さん、それは大変だったわね。治弥は人助けをしたのね？　我が息子ながら、良い子に育ってくれて嬉しいわ」とみちさんは今度こそ、信用してくれたようだ。

――ごめんなさい、荷物取られたの嘘だけど……。

　荷物はスマホ以外、あっちの世界に置いて来ちゃったみたい。スマホはポケットに入ってたから、来る時に落として来たのかな？

「菜美子さんと言ったかな？」

「はい！」突然口を開いた利治の声に菜美子は背筋を伸ばす。

「君は未成年だろう？　ご両親の許しは得ているのかな？」

「はい、ちゃんと許しをもらって来ています」

「そうか。家はみち以外男ばかりだが、大丈夫かな？」

「大丈夫です!」

「みち、私達の隣の部屋が空いているよな？」

「ええ」とにこやかにみちは答える。

「ただ……」と言い淀むみちは、言いにくそうにしている。

「菜美子さん」　

「はい？」

「あのね、家には利治さん、治弥の他にもう１人いるの」

「もう１人ですか？」

「ええ。利弥(としや)って言う治弥の兄さんよ」

「はい」

　――どうしたんだろう？　改まって言うなんて……と感じていると、みちは続けた。

「その利弥がね、何ていうか……、女性にだらしがない人なの」

「え……？」

「ああ……。そうなんですよ。恋人が出来てもとっかえひっかえ……。だから、菜美子さんも気を付けてください」

「そうだな。私もそれは心配だな」

　――皆にそんな風に言われる利弥さんって、一体どんな感じの人なんだろう……と菜美子が思っていると、部屋の外から人の声が聞こえて来た。

「あれ〜。おっかしいなぁ。皆どこにいるんだよ。父さん？　母さん？　治弥？」

――噂をすれば……とはこのことで……。

一瞬全員が顔を見合わせた。

「菜美子さん」

みちはコソコソと小声で話す。

「はい」

「利弥が帰って来たわ」

「はい」

「とりあえず部屋へ案内するから……。治弥」

「はい、兄さんですね」

「ええ、さすがね」

「いえ。では、任せてください」と言い治弥は部屋を出ていく。襖の向こうから会話が聞こえてくる。

「お帰りなさい、兄さん」

「ああ。治弥、そんな所にいたのかよ」

「はい。お客さんが来ているので」

「え？　客？　だったら俺も顔見せないと」

「いいえ。大丈夫です。それに、兄さんの客ではありませんから」

「ふぅん。ま、いっか。それより治弥、晩飯は？」

「まだですよ」

「もしかして母さん、まだ支度してないのか？」

「そうみたいですね」

「……仕方ねぇな。もう少し待つか」

「はい、兄さん」

　少しずつ声が遠ざかって行く。

「行ったみたいね」

　安心したようにみちは息を吐き出す。

「はい」

「ごめんなさいね、菜美子さん。どのみち同じ家にいるのだし、いつかは顔を合わせることになるのだけど……、なるべくならあまり会わないようにした方が良いと思うのよね。我が息子ながら女性にだらしないから、そこだけは本当に、止めてほしいわ」

　みちは、そこで一旦言葉を止めると、ふと何かを思い出したのか突然口を開いた。

「あ、そうだわ！」