第48話 活路を開き、繰り出す連撃
俺たちは今、作戦開始とばかりに敵陣へと突っ込んでいた。
「ッ──！ 『風矢・五連』！」
「Gyaaaaaaaa！？」
俺はまず目の前にいる怪物の群れに向けて、精度とピンポイントへの攻撃に優れた『風矢』を連続で放つことで隙間を強引にこじ開けた。
叫び声をあげながら倒れゆく怪物たちの、僅かに開いた隙間。
そこにすかさずデックスが突撃し、その手に持った大斧を一凪して敵を横倒しにする。
そうして道を作り出した俺たちは倒れ伏す怪物たちの間を駆け抜け、白い大樹の下を目指す。
途中討ち漏らした敵もきっちりとエミリアが仕留めてくれている。
そんなことを何度か繰り返し駆け抜けた先、その大樹の全貌を捉えきれなくなるほどに近づいた瞬間、デックスは叫んだ。
「！ よし行くぞカイル！」
「はい！！！」
俺はその声に合わせて軽く跳躍する。
──あの白い大樹の核……魔法を行使した男が埋め込まれた中心点は、かなり高い場所にある。元々奴が屋上で魔法を行使したのもあったのだろうが、すくなくとも地上の、しかも少し離れた場所からあてられるような魔法を俺は持ち合わせていなかった。
そして更に問題だったのは、その様相。
ならばエミリアの弓で撃ち抜けないかとも考えたが、例の核の更に中心……男の心臓にあたる部分は、まるでそこが急所だと言わんばかりに分厚い白の殻に覆われていたのだ。
あの感じでは、少なくとも今のエミリアの攻撃では砕くことはできなそうに見えた。それにもし試しにエミリアが矢を放ち、万が一仕留めきれなかった場合に敵全体がこちらを完全に警戒する可能性も考慮に入れなければいけない。
つまりこの状況で最も最善手だと言えるのは、まだこちらに完全に意識が向いてない状態での必殺の一撃……そう判断した上での、これからの作戦だった。
「よし！ こいやぁ！」
俺はデックスの声にタイミングを合わせるように、彼の斧の側面へと飛び乗った。
そして──。
「──ッッ！ おらよおッ！！！」
彼の怪力によって繰り出される全力の一撃により、俺は超速で宙へと吹き飛ばされる。
そう。
俺の必殺の一撃が当たらないほどの高さに核があるのなら、当たる場所まで近づけばいいだけだ。
（とはいえそのやり方が破天荒なことに変わりはないな）
俺は空を切り裂き吹き飛ぶ中で、思わずそんなことを考えてしまった。
そして。
（捉えた──！）
自身の吹き飛んでいくその直進方向、ドンピシャの位置にその核が見える。そして勢いをつけて突っ込んでいく己の身体。
（行くぞッ！）
俺は魔力を両の手に込め、魔法を発動する。
「『雷電……ッ槌』！！！！」
轟音を響かせながら右手が紫電を纏わせ発光する。俺はその右手で暴れ狂う力の奔流を勢いそのままに核へと叩きつけた。
ドォン！ という音と共に大量の紫電があたりを走る。
「ぐッ──！」
俺は更に力を籠め、核に向かって右手を押し込む。
「Guyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa！！」
大樹の……男の口から叫び声のような悲鳴があがる。
しかし、ミシミシと核を覆う殻に亀裂が大きな亀裂が入りながらもあと一押しというところで、はじけるような音と共に魔法はその発動を終え、その威力の反動で俺は再び宙へと吹き飛ばされる。
「くッ──！？」
しかし──。
「───ッッ！ エミリアッ！！！」
「スゥ──……」
遠く、デックスと共にいるエミリアに俺は叫ぶ。彼女はその言葉を聞きながら息を止め、ゆっくりと弦を引き絞り、そして。
「シッ！」
ビュン！ と空を切り裂く鋭い音と共に矢が核へと向けてはなたれ、ちょうど俺が亀裂を付けたその中心に突き刺さる。だがまだ殻は壊れない。だが。
「──『爆裂の一矢』！！！」
エミリアがそう叫ぶと、彼女から遠く離れた……殻に突き刺さった矢から魔法式が展開される。
「終わりです！！」
直後、轟音とともに矢の突き刺さった一体が爆発する。
見れば、煙に交じって核を覆っていた白い核がぼろぼろと砕け散っていくのが見えた。
──爆裂の一矢
それはエミリアが弓を得物とするにあたり、長距離からの攻撃という利点と、一撃の威力が剣よりも劣りやすいという欠点を補完するために生み出した、遠隔による発動が可能な魔道具の応用ともいえる攻撃だった。
仕組みは単純で、火の魔法式を刻んだ矢じりを使った矢を放ち、対象に刺さったタイミングで魔力を流し込んで発動する。だが魔法の持つ威力を考えれば、その一撃は絶大な力を発揮する。
これを考えたのは俺だが、当初はこれをエミリアに教えるべきか悩んでいた。結局この技もまた、魔法を用いた新たな武力といえたからだ。
しかしエミリアの人となりを信じて師弟となった以上、彼女を信じ、そして自身を守る術を教えることは俺が果たすべき責任だと考え、教えることにした。
それにこの技を教えた時の彼女の瞳を見れば、そのことが間違いではなかったと信じることができた。
（よし──！）
エミリアの魔法を見ながら一瞬だけ過去のことを回想しながら、俺は空中で再び白い大樹を見る。その核となる部分は先ほどまでの殻が完全に砕かれ、その奥には歪に脈打つ白い心臓のようなものが見えた。
（あれがおそらくコイツの核……なら！）
俺は再び魔力を全身に巡らせ、空中で体勢をなんとか体勢を整える
（この距離、この位置、問題ない──）
そして俺は再び、雷電の一撃を奴へと向かって解き放つ。
「『雷電──』……」
それは、吹き飛ばされ、僅かばかり離れた相手の身体を穿つ必殺の一撃。
「『槍』！！！！」
右手に生み出された雷電の槍を、俺は全力で核に向かって放った。そしてそれは、まるで天から空を二つに分ける流れ星の如くにソレを貫き、はるか先の空まで一筋の光が伸びていった。
「Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa！？」
そして白い大樹の怪物は、天にも届く悲鳴を上げながら、その活動を止めることになったのだった。
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