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釣り

「黒き死神が笑う日」の釣りと内容は同じです。加筆修正はしていません。

　私は釣り道具一式を持ち、近所の川辺に向かった。川辺には全裸のおじさんが座っていた。どことなく哀愁が漂っている。

「どうしておじさんは全裸なんですか？」

　私はおじさんの隣に立ち、そう問いかけた。

「ガラの悪い人たちに身包みを剥がされちゃってね。全身がスースーするよ」

「まあ、全裸ですからね」

「ところでお嬢ちゃんはなぜここに？」

「釣りをしにきたんですよ」

　私はテキパキと準備をしながら、おじさんの質問に答えた。

　川に釣り糸を垂らし、魚がかかるのをじっと待つ。すぐに手ごたえを感じ、釣り糸を巻き上げた。長靴だった。

「……お嬢ちゃん、もし良ければ、その長靴をおじさんにくれないか？」

「良いですよ」

　私は喜んでおじさんに長靴を手渡した。私が釣りたいのは魚であって、長靴ではない。欲しているのなら、長靴だろうとなんだろうとあげるつもりだ。私には必要ないものだから。

　私は気を取り直して釣りを再開したが、またもや長靴が釣れてしまった。

「その長靴もおじさんにくれないか？」

「ええ、良いですよ」

　私はおじさんに長靴を渡す。おじさんは長靴が揃ったことが嬉しいのか、顔がニヤついていた。

　私は再び、釣りを開始した。じっと待っていると、釣り竿がしなった。私はすぐに釣り糸を巻き上げる。今度は魚だった。やっと魚が釣れた。私は頬が緩むのを感じた。

「…………」

「おじさん、ガッカリした表情をするのはやめてくれませんか？　そんな表情をされたら私までガッカリしてくるので、やめてください」

「ああ、ごめんよ。期待してたものだから、ついガッカリしちゃってね」

「期待って何をです？　私は魚を釣りに来たんですよ」

　私はおじさんのコーディネートを完成させるために釣りをしているわけじゃない。今晩のおかずをゲットするために釣りをしているのだ。

　私はおじさんの期待に沿えないことを申し訳なく思いつつも、釣り糸を垂らした。気長に待ち続けていると、手ごたえを感じ、釣り糸を巻き上げた。ボロボロのジーンズだった。

　私はチラリとおじさんを伺った。おじさんは満面の笑みを浮かべていた。期待に応えてしまったが、良しとする。

「そのジーンズもおじさんにくれないか？」

　私はおじさんにジーンズを渡した。

　おじさんは一旦長靴を脱ぎ、ジーンズを履いた。まさか私が釣った物で下半身が揃うとは思ってもみなかった。

　私はおじさんの期待を一身に背負いながら、何かが釣れるのを待つ。釣り竿がしなるのを確認し、釣り糸を巻き上げる。魚が二匹も釣れた。

「……ちっ」

「今、舌打ちしませんでした？」

「してないよ」

「本当ですか？」

「……したかも」

　やっぱり舌打ちをしていたか。そんなに期待をされても困る。長靴とジーンズが釣れたのは偶然に過ぎない。そんな偶然は何度も続かない。

　私はそう思ったが、偶然は続いた。今度はTシャツが釣れてしまった。

「そのTシャツもおじさんにくれないか？」

「そう言うと思ってましたよ」

　私はTシャツをおじさんに渡す。おじさんはすぐにTシャツを着た。私の釣りでおじさんの全身コーディネートが完成した。

「これで露出狂じゃなくなったよ。ただね、おじさん……風邪引いちゃった」

「まあ、濡れてますからね」

　おじさんはズズッと鼻を啜った。

　――後におじさんは『あの時は何も考えずに濡れた物を身につけてしまった。この反省を生かし、次からはドライヤーを持参しようと思う』と語った。

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