薬屋・エキナセア

１３２，Qこれは…Aもう、何があっても驚かない…

　峡谷の縁で座り込んでいたコガネは、新たに魔力の繋がりを感じてバッと顔を上げた。

　この感覚は、知っている。自分が主と契約した時に似た、サクラとモエギが契約した時と同じ感覚だ。

　その直後、谷底の魔力に阻まれて感じることが出来なかったアオイの魔力を、確かに読み取った。

「ああ、主、主は……」

　よろよろと立ち上がると、アオイの魔力が谷底から急上昇してきた。

　ほどなくしてコガネの横にフワリと着地する。

「主……」

「ただいま、コガネ！」

　いつもの調子でシュバッと手を挙げたアオイを抱きしめて、コガネは停止した。

　コガネが、無言で抱き着いてきて停止した。

　……昨日と逆だね。昨日は私が抱き着いてたからね。……ちょっと嬉しい。コガネ普段自分からくっついてくること少ないからな。

「コガネー」

「……なんだ？」

「分かってるかもしれないけど契約獣が増えました」

「ああ、それは感じた。……峡谷の底に居たんだよな？」

「うん」

「……種族は？」

「ドラゴンの最上位種だって」

　コガネが私から離れて頭を抱えた。

　……ごめんね？やることなすこと突拍子もない主で……

　《何やら楽しそうなことをしとる時にすまんが、１つだけいいかの？》

「……あなたが、新たな契約獣か」

　《ああ。お主はコガネだな。我はヒソクと名を貰った。よろしく頼む》

「よろしく。言いたいこととは？」

　《お主らの住まいに帰るべきだ、と天が言っておる》

「……そうか。だが、流石に時間がかかる」

　《そこは、我の魔力でちょちょいだ》

「頼むから最上位種のドラゴンがちょちょいとか言わないでくれ……！」

　ヒソクは契約時に私の記憶の一部に触れたらしい。

　つまり、今ヒソクがちょちょいとか言ったのは私の影響だ。……本当にごめんね……

「……いや、コガネも神獣なのに軽い発言してるよね！？」

「俺は人型だからセーフで」

　《なら我も人型になるか》

「別に免罪符じゃないからね！？」

　何だろう、愉快なお供が増えた気がする……

　ヒソクはずっとこの峡谷に居るらしいから、この近くじゃないと話は出来ないらしい。

　つまり、この付近にいる間は賑やかになるってことだね！

　《その馬に、一時的な魔法をかけた。ガルダまでは持つはずだ》

「分かった。……じゃあ、またな」

「遊びに来るね！」

　《ああ。暇が出来たらおいで》

　言い終わると同時に、ヒソクの魔力が馬に移った。

　馬は驚きもせずに乗るように促してくる。

　……この馬も優秀だよなぁ……

「……よし、この感じだと、明日の朝にはガルダに着きそうだな」

「速くない！？」

「速いぞ。休憩なしで行くからな」

「辛くない！？」

「大丈夫だ。色々重複して魔法がかかってる」

　コガネがそういうならそうなんだろう。

　……絶叫マシンみたいにならないよな？

　そんな心配をしていたが、全く問題なかった。

　風を感じることはなく、ただ景色が残像しか見えない。

　……どんな魔法かけたんだよ……いくつかけたんだよ……

「ざっと２０くらいだ」

「かけ過ぎじゃない！？」

「ガルダまで突っ切ろうと思ったらこのくらい妥当だな」

「そうなんだ……」

　そもそも突っ切ろうとするのがおかしいからね。

　おかしいことをしようとしたらおかしい感じになるよねそりゃあ。

　うちのお供になる子って基本規格外だよね。

　検問の時だけ速度を落として、ガルダまでノンストップで走り抜けた。

　不思議とそんなに疲れてない。

　ガルダ入国時も速度を落として、国内に入る。

　現在時刻８時３０分。ヒエンさんは起きてるだろう。

　馬を返して（すごく名残惜しかった）エキナセアに向かう。

　……ガルダ久しぶりだなぁ……どのくらいぶりだろう。

　ヒエンさんに会うのも久しぶり。……多分予想より相当早い帰宅だろうな。

　そんなことを話しながらエキナセアの前まで来た。

　ドアは開いていないので、モエギとサクラに庭から入ってヒエンさんに伝えてもらう。

　少し待つと、内側から鍵が開いた。

「ただい……あれ？」

「ピイ！ピッピィ！」

「え、居ない？」

「チュン」

　ヒエンさんが居ないらしい。

　……なぜ？何か必要になって買い出しに行ってるとか？

「国内には居ないみたいだ」

「うえ！？」

　なんてこった。

　私たちはまだ帰ってこないだろう、とか、そんな感じだったのかな？

「……とにかく、いったん荷物を置いてこよう」

「うん、そうだね」

　ヒエンさんの行き先は、クリソベリルに聞いたら分からないかな？

　あと知ってそうな常連さんは……

「……主、これ何か分かるか？」

　コガネが指さす先には、写真立てが置いてあった。

　この世界写真あるんだ。今まで見なかったから、無いのかと思ってた。

　……でも、なんで私の部屋の机の上に置いてあるんだろ。

　不思議に思って手に取ると、中には綺麗な人の写真が収められていた。

　長い、満月のような金色の髪をした人。

　瞳は満月を浮かべる夜の空のようで、微笑みを浮かべた顔は性別が読み取りづらい。

　知らない人。知らないはずの人。

　でも、その人がひどく懐かしい。

　どこかで会った？でも、どこで？

　私は、何か忘れているの？

　どこまで覚えてる？

　そうだ、この世界に来る前、私は、何をしていた？

　私は、どうやってこの世界に来たんだ？

　考えが纏まらず、助けを求めるように手元の写真を見る。

　そこに写っている人は、自分を助けてくれる。

　だって、前もそうだったから。何かと理由をつけて、助けてくれた。

　……誰が、誰を？

「コガネ、コガネ。駄目だ。もう、分かんない」

「どうした？その人に、何かあるのか？」

「会ったことがある。でも、覚えてない。覚えてないのに、知ってるの」

　頭の中で知っていることと覚えていることが混ざり合って、濁流のようだ。

　後ろから支えてくれるコガネに寄りかかって目を閉じると、写真の人物が動き始める。

　辺りは夕日に染まっていて、私は、まだランドセルを背負っていた。

　その人は、本の中のお姫様のようで、でも、王子様のようでもあった。

　絵本の中の人が出て来ちゃったんだ、そう思ってじっと見ていると、その人は私の前に片膝をついた。

　その動きは本物の王子様のようで、私はとても舞い上がっていた。

「やっと見つけた。君を探していたんだ」

「どうして？」

「君が、私の世界のお姫様だから。でも、今回はお迎えじゃないんだ」

「おひめさま？わたし、おひめさまなの？」

「うん。でも、それを他の人に教えちゃいけないんだ。いつか、迎えに来るから、それまでは忘れているといい」

　そう言われて、首をか傾げていると頭を撫でられて、私に会ったことも言ってはいけないと言われた。

　そうだ。それで、言わないでいるうちに、本当に忘れていたんだ。

　でも、この人は誰だ？私を迎えに来るといったこの人は……

「ヒエン・ウィーリア・ハーブ……」

「店主がどうかしたのか？」

「ウィーリア、そう……そうだ……あの人は、ウィーリアって名乗ったんだ……」

　私を迎えに来るといったその人は、最後にそう名乗った。

　ウィーリア・ディル。ウィルと呼ばれているから、そう覚えていて。

　そう言ったんだ。名前を教えてとせがんだ私に、微笑みながら。

　思い出した途端に、忘れていたのであろう記憶が一気に戻ってきた。

　早送りに流れていく映像は、私と同じ制服を着た女の子で止まる。

　黒髪に黒い瞳をした、ヒエンさんと同じ顔の女の子。

　ヒエンさんが私のクラスに居た時の名前は、甘草。

　甘草さんは徐々にその瞳の色を変える。

　瞳が深い夜の色になると、髪は満月になり、服はいつの間にか制服ではなくなっていた。

　元の姿になって私に手を伸ばして、私は、何も疑わずにその手を取ったのだ。

　ガルダ国内、クリソベリルの拠点に在る龍の名を持つ希少種は、呟いた。

　アオイと新たに契約を結んだ偉大なドラゴンは、自らの巣で呟いた。

　その時を待っていた満月の髪の女は、エキナセアのはるか上空で呟いた。

　時が満ちた。