薬屋・エキナセア

１２１，Ｑ出来は？Aバッチリです！

　王女様に連れられて、イピリアの王宮に向かう。

　正直、私が王宮になんて行っていいのだろうか、と思ってしまうが、まあ、ポーションなら作れるって言ったの私だしなぁ……

「して、お主ら名前は」

「アオイです。こっちはコガネ、です」

「そうか。私の名はカーネリアだ。そう呼べ」

「はい。……カーネリア様……？」

「うむ」

　王女様は満足そうに笑い、手で前を示した。

「あそこが、王宮の入口だ。表からではなく、使用人用の出入り口から行くぞ」

「はい」

　いつの間にか目の前に迫っていた王宮を見上げると、大きなステンドグラスがキラキラと輝いていた。

　ほあー。綺麗だなぁ……

　上を見ていたら、コガネ君に肩を叩かれた。

　もう、入口に着いたようだ。

　使用人の出入り口にも警備員と思わしき人がいて、カーネリア様をみて目を丸くした。

「殿下！またお一人で……」

「後ろの者たちは私の客だ。粗相のないように」

　カーネリア様は警備員の言葉を遮り、中に入る。

　……なんというか、慣れてる感じだ。

　よくこういうことをしているんだろうか。

「このまま薬学室に行って構わないか？」

「はい」

　王宮の中は、窓から入ってくる光が壁や天井に反射して、キラキラと輝いていた。

　過度な装飾はなく、調度品なんかもあまり飾られていない。

　でも、すごく豪華。何が、というわけではなく、この空間が豪華。

　少し歩いて、花や葉っぱが彫られた扉の前に着いた。

　……うん。「薬学室」って感じだね。

　カーネリア様の後に続いて中に入ると、薬草やポーションの実の香りが流れ込んできた。

　……落ち着く。すごく落ち着く。

「おや……殿下、どうなさいましたかな？」

「薬師を連れてきた」

「またお一人で街に降りられたのですか」

　部屋の中には、おじいさんが一人。

　何となく、薬師試験の監督のおじいさんに似た雰囲気を漂わせている。

　薬師さん、なのかな？でも、薬師がいるなら街に降りる必要はないよなぁ……？

「説教は後だ。ポーションが必要なのだろう？」

「それはそうですが……」

「アオイ、始めてくれ」

　そうは言われても、始めていいのか、と迷っていると、おじいさんが諦めたように笑った。

「全く殿下は……すまないね、君は旅の人かい」

「あ、はい」

「薬師免許を見せてもらえるかな」

「はい」

　おじいさんに薬師免許を手渡すと、名前を見て目を細めた。

　そして私の顔をじっと見つめてくる。

　……なんだなんだ、私は何もしていないぞ。

「……不思議な縁があるものだな……まさかこんなところで薬師会の期待の新人に会えるとは……」

「き、期待の新人？」

「ああ、プラチナ級薬師ヒエン・ウィーリア・ハーブが弟子を取った、その弟子もかなりの速さで級を上げている……と噂になっているのだよ」

「……あ、そっか、ヒエンさん有名人なのか」

　おじいさんから薬師免許を受け取り、部屋の奥を手で示される。

「製作に必要なものはそこに揃っている。製作を頼めるかな？」

「はいっ！」

「……私も薬師なのだがねぇ……歳を取ってナベをかき混ぜる体力がなくなってしまったのだよ」

「……あ、そっか、魔法……」

「うむ。ここでは使えない」

　魔法が使えないから、鍋をかき混ぜるのは体力勝負なのだ。

　ヒエンさんはたまに魔法で木べら動かしてるけど、あれが出来ない。

　なるほど……外部発注になるわけだ。

「さて……コガネ、そこの薬草取ってくれる？」

「ああ」

　手が届かない位置にあった薬草を取ってもらい、乾燥具合を確認する。

　……うん、大丈夫。しっかり乾燥してる。

　えっと、薬研は……あった。ナベの中に水は、入ってない。

　どこだろ……あ、あったあった。……重たいし、コガネに入れてもらおうかな。

　……よし、出来た。

　濃さは問題ないし、色も綺麗。

　ちゃんと出来てるはずだけど……普段と違う環境だと、なんか不安だなぁ……

「出来たかい」

「はい」

　ナベの中のポーションを少し掬って小瓶に移し、おじいさんに手渡す。

　おじいさんはそれを透かして眺め、少しだけ口に入れた。

　そして、満足そうに微笑んだ。

「流石じゃな、見事なポーションだ」

「あ、ありがとうございます」

　よかった、問題なかったみたいだ。

　……まあ、自信はあったけどね！ポーションならもう数えきれないくらい作ってるからね！

「残りはこちらでやっておこう。ありがとう、君のおかげで助かった」

「いえ、良かったです」

「終わったのなら、場所を移そう。アオイ、こちらに」

「あ、はい！」

　ニコニコ顔のおじいさんに見送られ、カーネリア様の後ろをついて行く。

　……どこに行くんだろうか。

　途中、メイドさんを見かけたり（こちらを見て固まった後、慌てて頭を下げていた。カーネリア様が独断で人を城内に入れたからかな？）綺麗な庭を横切ったりしながら進んでいく。

　……どこに行くんだろう？聞いてみたいけど、話しかけてもいいのかな？

　疑問に思いながらついて行くと、温室、みたいなところが見えてきた。

　あそこが目的地、かな？

「アオイ」

「は、はい！」

「お主、茶は何を好む？」

　お、お茶は緑茶派……いや、この場合はアルハニティーか。

　でも、アルハニティーって庶民的なお茶だし、言っても伝わらないかな？

「あ、甘みの強い物を……」

「そうか、ふむ……」

　カーネリア様は少し考え、パンッと手を叩いた。

　私がビックリしている間にメイドさんが近くに来ていて、カーネリア様から何か言われてすぐに離れて行った。

「さて、この温室は許可のない者の立ち入りを禁止している。そう固くならずともよいぞ」

「は、はい」

　つまり、人目は気にするなってことかな？

　考えながら、カーネリア様の後ろについて温室に足を踏み入れた。