序章
明歴２６８（大聖５２）年１０月１６日 【東京都内某邸】
お前がこの世界で生きている。その事実だけでよかった。他には何も求めてなんかいない。ただ、この空の下で生きているという事実さえあれば、充分だった。
ただ、それだけで、よかったのに。
お前はもう、この世界のどこにもいない。
世界が、世間が、仲間たちが、受け入れていく。お前の存在を過去にしていく。
色褪せて、いつか忘れられてしまうのだろう。
俺だけがただ、それを拒んでいるだけなのだろうか。
誰も止めない。ただお前の死を一つの事実として受け入れていくんだ。日常の何気ない風景に飲み込まれていく。
俺だけが……？
メディアがこぞって取り上げた、『藤堂聖治』の死。
『やったぜ、お嬢！ とうとう奴の首を討ち取ったんでィ』
そう嬉しそうに話したあいつの顔が頭に浮かんだ。
―――死体は見つかってねえ。でもあの傷だァ、生きちゃいねェだろうよ。
笑っていた。
あいつは確かに、お前の死を喜んでいた。
そして世界も、お前の死を受け入れていく。
「こんなところにいたんですか？ 雅さん」
足音と共に静かな声がかけられる。
「橘……」
「風邪、引いちゃいますよ」
橘と呼ばれた少女は、軽く身を傾け自身の後ろにある障子を引いた。
秋も終わりかけたこの時期は、縁側に座っているだけでも肌寒い。
「ああ……」
そう答えたきり、また彼女――秋月雅の目は、中庭を見つめたまま動かなくなってしまった。いや、その瞳にはなにも映ってはいない。
まるで彼女の周りだけが、時を止めてしまったかのようだった。
「もう冬だな」
「……？ ええ」
「…この木も随分淋しくなっちまったなぁ。あんなに紅葉が綺麗だったってェのに」
「そうですね……」
「………。さびっ」
そそくさと立ち上がって奥の部屋へと歩いていく。
いままで彼女が平然と座っていた場所は、どこか寂しげだった。
『昨日、過激派テロリストの藤堂聖治が特殊任務執行部隊、通称特務との戦闘の末、行方不明となっていたことがわかりました。
彼は東京紛争後、最も過激なテロリストとされ、その活動は日本国内だけに留まらず、全世界に及んでいました。
彼が指揮していたテログループ「闘鬼将隊」のメンバー数人は、いまだ逃走を続けている模様です。
特殊任務執行部隊が追跡を行っていますが、今後も警戒が必要です』
『さらば 藤堂聖治
あの過激派テログループ闘鬼将隊が特殊任務執行部隊』
『堕ちた最後の侍 藤堂聖治
東京紛争終結後、６年にも及ぶテロ活動を続けた過激派、藤堂聖治が』
『闘鬼将隊の最期！
藤堂聖治率いるテログループ闘鬼将隊が、特殊任務執行部隊との』
『大聖の新選組 勝利
大聖に蘇った新選組と謳われる特殊任務執行部隊が、闘鬼将隊との戦闘のすえ、リーダー格である藤堂聖治を』
どこもかしこも世間はこの話題で持ちきりだった。臨時ニュースや情報番組だけでなく、新聞の号刊までが発行され大々的に取り上げた。
無理もないだろう。彼は破壊の天才とまで言われた男だ。
この時代に侍魂なんてものを掲げてると世間は思っている。
それは廃れたれたこの国の美しき魂。
その本来の姿を彼に見いだそうとしていた人間も多い。
人は彼を物語か何かの登場人物だとでも思っているのだろうか。
彼はただの人間で、テロリストは所詮、ただの破壊者だ。自分の思い通りに行かないことがあったら暴力に訴える、そういうやつら。わがままな自分を押し通したいだけの子供と同じ。
いや、彼らが子供じゃない時点で、もっとたちが悪いかもしれない。
「どいつもこいつも同じことばっかり言いやがって…。他にネタはねえのかよ」
誰にともなく呟く。目に映る情報関連のもののほとんどが、同じ文字を表している。
『藤堂聖治』。
ほかでもない、雅にとっては数少ない友だった男だ。
幼い日を共に過ごしたかけがえのない存在。
彼が、死んだ。
泣いてなんかやらねえ。
