2.守護者
遺跡の外へ出た二人は、砂塵の中から軽快な笑い声が聞こえてきた。レオンが剣を構えると、馬に跨った男が現れた。25歳ほどの若者で、黒いマントを翻し、腰に二本の短剣を携えている。
「おおっと、物騒な挨拶だな、レオン！久しぶりなのに剣を向けるなんて」と男が笑った。風が彼の髪を乱し、彼に軽やかな気配を与えていた。
「ガルド..お前か」とレオンは剣を下ろし、ため息をついた。「何だ、その馬は」
「借り物だよ。それより、こっちの可愛い姐さんは誰だ？」ガルドがミリアにウィンクし、馬から飛び降りた。彼の動きは軽快で、風に溶け込むようだった。
「ミリアだ。俺を雇った。遺跡まで案内しろってな」とレオンが答えた。
「ほう、遺跡か。面白そうじゃねえか！俺も混ぜてくれよ。報酬は半分でいいぜ」とガルドがレオンに近づき、肩を叩いた。彼はレオンの幼馴染で、傭兵仲間だったが、盗賊の道を選んだ過去を持つ。
その時、小さな影が砂塵の向こうから近づいてきた。16歳ほどの少年で、ぼろぼろのローブを纏い、手に細い杖を持っている。「やっと人に会えた！ねえ、僕、カイっていうんだ。エーテルの欠片を探してるんだけど、一緒に旅しない？」少年が笑った。風が彼のローブを揺らし、彼の純粋な笑顔が輝いていた。
「エーテル？」ミリアが驚いた。「どうしてそれを知ってるの？」
「昔から知ってる気がするだけ。ねえ、この歌、知ってる？」カイが杖を振ると、子守唄を口ずさみ始めた。ミリアの首飾りが光り、彼女が息を呑んだ。歌が風に乗り、どこか懐かしい響きを帯びていた。
さらに、風に乗り、軽やかな笛の音が近づいてきた。四人が振り返ると、色鮮やかな布を纏った女性が現れた。20代半ばで、手には木製の笛を持ち、長い髪が風に揺れている。「お前たちがエーテルの欠片を持ってるなら、私も仲間に入れてくれ」と彼女が言った。風が彼女の布をはためかせ、彼女に自由な雰囲気を漂わせていた。
「誰だ、お前？」レオンが剣を構え、目を細めた。
「私はリナ。風の民の使者だ。エイドスの再統合を助けるのが、私の役目さ」とリナが笛を手に持つと、一瞬風が強まり、四人の周りを包んだ。「この笛は、エイドスの力を感じる。欠片が近くにあるなら、私が導くよ」と彼女が笑い、笛を口に当てた。旋律が響き、カイの子守唄と共鳴した。
だが、その時、レオンの剣が突然強く脈動し、彼の頭に映像が流れ込んだ。星空の下、剣を手に持つ男が誰かと戦っている姿。男の声が響いた。「俺はお前を守る。エイドスの力を信じろ！」映像が消え、レオンが膝をついた。「何だ...今の記憶は...？」彼が呟き、剣を握り直した。彼の瞳に混乱が宿っていた。
「大丈夫？」ミリアが駆け寄り、彼の肩を支えた。彼女の手が彼の腕に触れ、温かさを伝えた。
「剣が...何かを見せた。昔の記憶か？」レオンが剣を見つめ、立ち上がる。
「私の笛も反応したよ。お前の剣、エイドスの守護者のものかもね」とリナが笛を手に持つと、目を細めた。「黒翼団と戦った過去の守護者....お前、その血を引いてるのかもしれない」と彼女が言い、風に耳を傾けた。
「剣がそんな大事なもんだったなんて知らなかったぜ。お前何者だよ？」ガルドが笑い、レオンを肘でつついた。彼の声には驚きと楽しさが混じっていた。
「ねえ、僕、みんなと一緒なら何でもできる気がするよ！」カイが杖を振って笑った。彼の笑顔が、五人に明るさをもたらした。
だが、その時、レオンの剣が再び脈動し、守護者の幻影が現れた。星空の下で戦う男が、レオンの前に立ち、「俺の剣を継ぐ者よ。お前が鍵だ。
エイドスの光を求めなさい」と告げた。幻影が剣を振り、風が一瞬強まり、五人を包んだ。「試練が始まる。お前たちの絆が、世界を救う」と幻影が消え、静寂が戻った。
「俺の剣が....！」レオンが驚き、剣を見つめた。
「私の笛も反応したよ。お前の剣、守護者の意志そのものだ」とリナが笛を手に持つと、笑みを浮かべた。「面白い旅になりそうだね」五人は遺跡の外へ出た。だが、その背後で、帝国の将軍セフィラが馬に跨り、短剣を手に持っていた。「守護者の剣が目覚めたか...鍵が揃う日が近い」と呟き、彼女の短剣が光った。風が彼女のローブを揺らし、彼女に冷たい気配を与えていた。
