フローティング・パレット

第11話 組織のあり方 6

「……貴様っ！　あの時のっ」

　井原の驚愕(きょうがく)の声があがった。

　肩をいからせた井原は、青髪の少女を忌々(いまいま)しそうににらみつけた。

　井原の視線など意に介しないように、軽く肩をすくめた青髪の少女は、

「覚えていてくださって恐縮(きょうしゅく)です」

　と、淡々とした調子で言って、

「もっとも、私は、任務が済んだら、あなたの顔などさっさとわすれてしまいたいですがね」

　と、続けた。

　そんな少女の態度も、井原の感情を逆なでしたようだった。

「たかだか不意打ちがまぐれで成功しただけで、えらそうな口をきくなよ？」

　と、井原は、いらいらしながら言った。

「なるほど。文霊(ふみだま)で強化しているのは、あくまで膂力(りょりよく)……」

　青髪の少女は、井原に急接近していた。

「……ぐっ！」

　青髪の少女の重たい拳撃(けんげき)をすんでのところでしのいだ井原だった。

　ふむと軽く息をついた麻知子は、

「反応速度は、並みより少し上向いた程度……といったところですか」

「……なん、だと？」

「私は、曖昧な表現が嫌いです。言いかえましょう」

　さらに重みを増した少女の一撃が、井原の防御態勢に突きささった。

「ぐおお……っ！」

「私は、あなたより強い」

　青髪の少女は、言って、左脚を高々とあげた。

「スプレット……スタンプ！」

　青髪の少女は、大きく踏み込んだ。

　アスファルトが砕けて、男性の視界を遮った。

「このアマがぁっ！」

　井原が、青髪の少女の腕をがっしりとつかんだ。

「……あなたは、愚かですね」

　青髪の少女、町村麻知子は、冷静に言った。

「どういう意味だ？」

「こういう意味です」

　麻知子は、井原の腕をつかみ返した。

「私の得意とするフィールドは、超近接格闘。この間合いは、私の投げ技の領域(テリトリー)そのもの……！」