嘘つきヒーローと恋の値

第4話 恋愛アドバイザー

第4話　恋愛アドバイザー

　ぼかんと脳天にかかと落としを食らった気がした。

　――今なんと？

　二年間。

　三百六十五日が二回分。

　人間の子なら自我が芽生える頃だし、イヌなら立派な成犬になる。高校一年生なら卒業になる。

『おいおいっ、待てよ。どうしてそんなに時間がっ』

「一日に使えるエネルギーのうち、六割を宇宙船のカモフラージュに。そして三割ほどを、Ｓ型探査機に消費しています」

『三割も……このボディはそんなに燃費がかかるのか？』

「南雲くんのボディだけではありません。Ｓ型探査機は、合計すると数百体以上います。日中は書籍からのデータ収集。晩は、石橋の裏で待機させています」

　――石橋の裏？

『ああ――っ！　あのクモの大群はおまえの探査機かっ』

　そのせいでえらい目に遭った。あの光景に驚いて、足を滑らせたのだから。

『それなら、半分は相沢の責任じゃないかよっ。なにか手はっ？　なんでもいい。クモのまま高校生活を終えたくないんだよ！』

　相沢が、こめかみをぐりぐりと揉む。

「あるといえばあります。Ｓ型探査機のなかで、いちばんエネルギーを割いているのはデータ収集機能。それを二年ほどあきらめるなら、あるいは……」

『すぐに人間の身体に？　それだっ、そうしてくれよっ』

　それはたとえるなら、地獄の底に垂らされた一本の糸。

　だが無情にも断ち切られる。

「残念ですが、パートナー探しのためにも現地調査は欠かせません。そのためには毎日Ｓ型探査機を動かし、書物からデータを収集しなくては」

『な、なっ？』

「お気の毒ですが、わたしもパートナー探しに命を懸けているのです」

　哀しげに首を振る異星人。

（いかん。こいつマジだ）

　地球人の男性と結ばれる。その目的の完遂のためなら、俺の二年間など、平気でゴミ箱に放り込むだろう。

　泣き落としは通用しない。交渉するアイデアをひねりださなくては。

（知恵をしぼれっ、南雲玲人。ここが剣が峰だ！）

　高校受験に失敗したとはいえ、もとは模試で県内上位の成績だったのだ。

　一見難しい問題こそ、視点を変えてシンプルに読み解く。

　結局のところ、相沢のベストパートナーがみつかればいいのだ。

「南雲くんさえよければ、二年間、いっしょに通学しませんか？　南雲くんの声はほかの人には聞こえないのでバレないと思います」

　そして、恥ずかしそうに言葉をつけ足した。

「その代わり、わたしに一般常識を教えてください。書籍で得た知識しかないのでいろいろと抜けているのです」

　二年もクモの姿でレクチャーを？　そんなのまっぴらごめんだ。

　と思ったところで、頭のなかでスパークがはじける。

『それだっ！』

　八つ脚でぴょんと跳び上がった。

「な、なんですか？　急に」

『その教えるってやつ。俺が相沢に、恋愛指南すればいいんだ！』

「えええっ！」

『簡単なことだったんだ。イメージしてみてくれ。相沢は、すべての男子高校生のヒロインになる。交際相手はよりどりみどり。どうだ？　そうなればデータ収集は必要なくなるだろ』

　相沢がぽかんと口を開けた。

「それはそうですが……。南雲くんが恋愛指南を？」

『ちょっと待て。なんだよ、その露骨に嫌そうな顔はっ』

「すっ、すみません！　でも南雲くん、モテているとは思えませんでしたが。いや、むしろクラスでも孤立しているというか……」

『くっ。当たっている。でも、おまえがいうなっ！』

「それに、恋愛指南を受けるにしても、同性のモテる人に頼んだほうがいいかと」

『違うんだって。あいつらは元からモテるんだよっ。それに、理想の女性像は、男女で違う。女子から人気あるのにモテてないヤツっているだろ。だから、男目線の指摘が必要なんだよっ。嘘じゃない。俺の目をみてくれ……って今はカメラレンズか。とにかく俺を信じてくれっ』

　口説き落とすくらいの気合いで、真剣に説得する。

　ときおり、ひとりぼっちで弁当を食べる相沢を観察していた。

　頬づえをつき、飛行機雲をながめる彼女の横顔。

　独特すぎる言動、髪型、眼鏡。それらのせいで誤解されているが、もともと容姿のポテンシャルは高いと感じていたのだ。

　恋愛感情とは違う……と思うけれど、なにかと気になる女の子だった。

『このとおりだ。チャンスをくれ』

　金属製の前脚を折って頭を下げる。

　たしかに垢抜けない高校生活。

　それでも、とてもじゃないが二年なんて待っていられない。

　相沢がふーっと息を吐いた。肺の空気をだしきるような長い息。

　ブーンとうなる機械音がやけにおおきく響いた。

　彼女の心の天秤が揺れている。

　どっちに傾くかを俺はじっと見守った。

　相沢が前髪をかき上げた。

「わかりました。それでは、南雲くんを審査します。はい、いいえで答えてください」

　黒い眼鏡フレームに白い手が触れる。

「質問、あなたは相沢海羽をモテるようにできると確信していますか？」

　レンズの奥から、真剣な目がのぞいている。

　どこか遠くの星をみていたあの瞳。それをみていると自然と言葉がでてきた。

『はい！』

　自信を持って答える。

　ピッ。

　返事すると、眼鏡フレームから電子音が聞こえた。

　なにかしたのだろうか？

　しばらく考え込んでいる様子だった相沢が口を開いた。

「ひとつ約束を……。わたしは嘘が嫌いです。だから、絶対という言葉は使わないでください。未来は誰にもわかりません。だから、絶対が頭についたセリフは嘘になります」

　まわりくどくて、わかりにくい。

『えーと、それはつまり……』

　超ミニサイズの俺に向かって、相沢は深々と頭を下げた。

「南雲くんの恋愛指南を受け入れます。よろしくお願いします」

『いよっしゃ――！』

　俺はその場で飛び跳ねた。

　どうやら二年のスパイダーライフは免れたらしい。

　とはいえ、まだ元の身体に戻れたわけじゃない。ようやくスタートラインに立てただけなのだ。

「で、来週から具体的にどうするつもりなんですか？」

『違うっ。明日からの土日で変身してもらう』

「あ、明日からっ？」

　相沢がたじろぐ。

『まずはその眼鏡をはずしてもらおうか』

「こ、困ります。実はこれは精密機械で、とても繊細な……」

『やかましいっ！　そんな眼鏡をかけてモテると思うなっ。俺は一刻もはやく人間に戻りたいんだよっ」

　そういって八本脚をワキワキと動かした。

　さいわいなことに今日は金曜日。明日から土日だ。美容院にも予約させて……とここではたと気づく。

『そういえば生活費はどうしているんだ？　親も宇宙人なんだろ？』

　彼女がさっと目をそらした。

　その表情がこわばっている。

　触れてはマズいことだったかな。そう思って俺はドキドキした。

「……両親が生活に必要なものを調えてくれていました。地球への移住計画はずいぶん前から進めていたので。住まいも銀行口座も戸籍もすでに用意されていました」

　彼女は全身でそれ以上の質問を拒否していた。

『そうかっ。じゃあお金の心配はないな。ほらほらっ。眼鏡をはずしたら次は髪型っ！　時間はないんだ。さっさと店の予約をするっ！』

　俺は威勢よく声をだした。

　よけいな気配りをしている暇などない。

　至上命令は、相沢をモテ女に変身させること。

　それを達成できるかどうかに、俺の二年間がかかっているのだから。

　そして土日が過ぎ、決戦の日の太陽が昇った。