四方山話・ナナリーとライナーの夜語り
「スースー……」
「ふふ、こんなにすぐ寝てしまうなんてよほど疲れていたのね」
ナナリーは自身の横で寝ているリッドの頭を優しく撫でる。
こうして、一緒に寝るのはかなり久しぶりだ。
彼女は改めて自身の横に寝る子供が大きくなったことを実感する。
ついこの間まで、自分の腕に抱かれていた赤ん坊だったのに……今は、彼女が寝るベッドの半分近くを、可愛らしい寝顔を浮かべて占領しているのだ。
「私の腕で寝ていた姿は、もう懐かしい思い出なのね。ふふ、それにしても可愛い寝顔なこと……少し悪戯しようかしら」
彼女は悪戯な笑みを浮かべると、息子の頬をツンツンしたり、摘んでみたりしている。
その時、やり過ぎたのかリッドがナナリーの手を軽く払うと「うー……ん、メルやめて……」と寝言を囁いた。
「あらあら、ふふ、どんな夢を見ているのでしょうね。それにしても、この寝顔はライナーに少し似ているかしら？」
リッドの寝顔が誰に似ているのか考えていると、ドアがノックされライナーの声が部屋に響く。
「ナナリー、私だ。入っても大丈夫か？」
「ええ、ですが、静かにお願いします。今だけの、とても可愛らしいものが見れますよ」
「……今だけの可愛らしいもの？」
彼はナナリーの答えに首を傾げながら、言われた通りに静かに入室する。
そして、悠然と彼女の側に近寄ると、思わず頬を緩ませた。
「なるほど、確かに今だけの可愛いものだな」
「そうでしょう？ 大きくなったら、また違った可愛さはあるのでしょうけど、この寝顔は今だけしか見られませんからね」
二人はリッドの寝顔を見て、とても慈愛に満ちた表情を浮かべている。
すると、悪戯な笑みを浮かべたナナリーは、彼に囁いた。
「ね、あなた。リッドの頬を触って下さいな。とても、スベスベでプニプニなんです」
「う、うむ……」
ライナーは言われるまま恐る恐る、リッドの頬を優しく撫でる。
そして、優しく摘んでみた。
「確かに、スベスベでプニプニだな」
「そうでしょう？ ふふ、でもこの寝顔はあなたによく似ていますよ」
ナナリーに言われた彼は、息子の顔をよく見た後、軽く首を横に振ると呟いた。
「この寝顔は私ではなくナナリー、君によく似ているよ」
「あら、そうかしら……でも、そうね。私達の子供ですから、きっと二人に似ているのでしょうね」
「ふふ、そうだな……しかし、こうして寝ている姿が一番可愛いな」
彼はリッドの頭を撫でながら、普段のやりとりを思い出して苦笑しながら呟いた。
すると、ナナリーは頬を膨らませる。
「あら、リッドはいつも可愛いですよ」
「まぁ、それはそうなのだが……少しばかり、母上と君に似て悪戯好きというか、常識に囚われないようなところがある。それに振り回される私の身にもなってくれ」
彼はナナリーの言葉に苦笑しながら答えると、寝ているリッドに再度、優しい視線を向けた。
「まぁ、ひどい。トレット様が聞いたらきっと怒るわ」
「まさか……母上はきっと喜ぶさ」
二人が楽しく話していると、間に挟まれていたリッドが「ううん……」と寝言を言いながらベッドの掛け布団で丸まった。
その姿に、ナナリーが顔を綻ばす。
「あらあら、少しうるさかったかしら。ねぇ、あなた。あっちのソファーでもう少し話さない？」
「うむ、そうだな」
ライナーはそういうと、ベッドの反対側に回り込みナナリーを腕に抱きかかえた。
いわゆるお姫様抱っこである。
そして、そのまま丁寧にナナリーをソファーに下ろす。
彼は続けて、辺りを見渡すとひざ掛けを見つけ手に取ると、彼女に優しく掛けた。
「体を冷やすなよ。寒くはないか？」
「ええ、ありがとう、大丈夫よ。それにしても、今日はどうしたの？」
ナナリーの問い掛けに、ライナーは怪訝な表情を浮かべて答えた。
「ん？ 聞いていないのか。リッドに私がここに後で行くと伝えるように言っていたのだがな」
「あら、そうだったのね。私が怒ったから、話す機会を失っちゃったのね」
「珍しいな君が怒るなんて、リッドは何をしたんだ？」
彼は、ナナリーの言葉に少し目を丸くする。
彼自身も彼女が怒った姿を見たことは、ほとんどない。
何をしでかしたのか？ と思っているとナナリーは、苦笑しながら先程のやりとりを丁寧に彼に伝えた。
「ふふ、メルの演技と説明は面白かったですよ。ただ、話を聞くと理由があっても、態度と言葉遣いが貴族の子息としては如何かと思いまして、少し怒ったのです」
「確かにな。リッドは調子に乗りやすいところがあるからな。誰に似たのやら……」
ライナーが苦笑しながら首を横に振ると、ナナリーは思案顔を浮かべる。
やがて、おもむろに呟いた。
「そうね……私の父上か、あなたのお父上のエスター様じゃないかしら。覚えている？ 私の実家のお屋敷であなたとの縁談をした時のこと」
彼女の言葉にライナーは懐かしげに頷いた。
「ああ、覚えているよ。父上とトリスタン殿にしこたま飲まされて、翌日に初めて二日酔いを経験したからな」
「あらそうなの？ それは初耳だわ。ふふ、でも、私達の縁談がまとまると、二人して調子に乗ってお酒を飲んで、トレット様が激怒されたじゃない。そこから考えると、リッドはあの二人にも似ている部分があると思うの」
「そうだな……そうかもしれんな」
ライナーが頷くと、ナナリーがハッとして話を続ける。
「あ、話が逸れてごめんなさい。それで、今日はどうされたの？」
「ああ、そうだったな。いや、君に私達の息子が大活躍をした話をしようと思ったんだよ。まぁ、寝ているとはいえ、本人の近くでする話ではないかもしれんがな」
彼はそういうと、優しい眼差しをリッドが寝ているベッドに向ける。
ナナリーはその様子を見ると、満面の笑みを浮かべた。
「まぁ、それは、是非聞きたいです。お聞かせ願えますか？」
「わかった。少し長くなるから、体調が悪くなったらすぐ言うんだぞ」
ライナーは彼女の体調を気にしながら、リッドの活躍を楽しげにナナリーに伝える。
彼女も、ライナーの話を嬉しそうに聞き続けるのであった。
ちなみに、ライナーが部屋を出る際、リッドを抱きかかえて連れて行こうとする。
しかし、ナナリーが制止した。
理由は、『息子の寝顔をもっと見ていたい』ということだったそうだ。
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