第12話 一方その頃、暁の旅団は (3)
「あー、かったりーなあ。じゃあ、行くかぁー」
村人たちに見送られる中。
リーダーのランドルフが率いる暁の旅団は、ゴブリンの討伐に出発した。
彼らは一様に、酒の匂いをプンプンさせている。
昨日の深夜までの酒が、まだ抜けていないのか、足取りが怪しい者もいた。
村人たちは、見送りには参加しているが、そこに冒険者たちへの声援はない。
彼らの態度、振る舞い、横暴に溜まりに溜まった鬱憤は爆発寸前だった。
冒険者PTが見えなくなると。
「さて、それでは奴らが戻ってくるまで待とうか」
村長はそう言って、自宅へ引っ込んでいく。
村のみんなも、各々各自の役割に戻っていった。
「飯はまあまあ食えたが、給仕の女は田舎くせえ娘ばっかりだったなぁ」
「ほんとだぜ！ 給仕の女も食ってやろうかと思ってたのに、あれじゃ食指は動かねえよ！」
「「「ぎゃあーはっはっは！」」」
これからゴブリンの討伐に向かうというのに、緊張感を持っている者は一人もいなかった。
メンバーそれぞれが、ゴブリンを単体では討伐経験がある。
というのも、緊張感を持てない一因であった。
たかがゴブリン程度、と自分たちの勝利に疑いが全くなかったのである。
しばらく歩くと、ゴブリンの集落が見えてきた。
ゴブリンの集落は、小さな岩山に囲まれた小さな盆地にあり、所々岩山に横穴が掘られ、そこに居住しているようであった。
「じゃあ、やるか」
ランドルフが片手剣を抜き、片手で剣を肩に担ぎながら前に進みでる。
いつも通りの陣形で前衛が剣士ランドルフ。
中衛に補助魔術師のエディ。
後衛に弓士のカルカス。
そして攻撃魔術師のエリーという陣形だった。
「ギュ！？ ギィッ！」
ゴブリンたちが、ランドルフたちに気づく。
横穴からゴブリンたちが、ゾロゾロと出てくる。
その数ざっと40〜50体。
「おらぁ！」
前衛のランドルフが、ゴブリンたちに斬りかかる。
袈裟斬り一閃で、一体目のゴブリンを倒した。
「ギィギャーーッ！」
ゴブリンたちは次々に襲い掛かってくる。
『ヘイスト！』
『プロテク！』
補助魔術師のエディは、次々とパーティーメンバーに、補助魔法を掛けていく。
弓士のカルカスは、冷静に後衛からゴブリンたちを射抜き、その数を減らしていった。
『ブリザード！』
エリーは、氷撃の範囲魔法を繰り出す。
その攻撃によって、ゴブリンたちは次々と氷結され、戦闘不能に陥っていく。
パーティーメンバーたちは、ゴブリンの数を40、30と減らしていった。
ガキンッ！
今まで一閃で終わらせていた、ランドルフの攻撃を防いだゴブリンが現れた。
普通のゴブリンより背丈が高く、人間ぐらいある。
おそらくこいつが、ゴブリンキャプテンとかいう奴だろう。
「面白え！」
ランドルフは、剣技を放つ為に居合の構えで溜めを作る。
『斬空波！』
居合から横一閃に剣撃波を放つ。
「ギュワオゥ！？」
ゴブリンキャプテンがそう呟き、自身の腹部を見た時、すでに上半身と下半身が切り離されており、真っ二つになった体は崩れ落ちた。
その剣撃波によって、併せて後方の５体ほどのゴブリンも、まとめて葬っている。
「楽勝だなこりゃ」
最初は５０体ほど居たゴブリンたちは、残り10体ほどになっていた。
その時――
「グゥギャオオオ゛ッーー！！」
別の横穴から一際大きいゴブリンと、20体程のゴブリンたちが追加で現れた。
一際大きいゴブリンは、成人男性の1.5倍ほどの背丈があり筋骨隆々だ。
人間が扱う両手斧の、倍ほどの大きさのある斧を、片手で軽々と持ち上げている。
間違いない。奴が今回のランクBの標的、ゴブリンジェネラルだろう。
「おらぁ！」
ランドルフは、早速ゴブリンジェネラルに躍りかかる。
飛び上がり上空から両手で、剣を思いっきり振り下ろす。
が、ゴブリンジェネラルは、それを斧で片手で軽々と受け止める。
鍔迫り合いになると、なんでもないかのように、ひょいっとランドルフを後方にふっ飛ばした。
「流石に強えなぁ」
ランドルフはそう言って、汗を拭いながら機を探す事にする。
弓士のカルカスは、後衛からゴブリンジェネラルに対して弓を放つが。
それをジェネラルは、斧を片手で信じられないような速度で操り、放たれた弓を次々と撃ち落とす。
『フレアボール！』
エリーは、ゴブリンジェネラルに向かって、単体の火魔法を放った。
だがそれも巨大斧で一閃。
残り火が、多少当たっているにも関わらず、なんともないようであった。
そのフレアボールを、ゴブリンジェネラルが防いだ隙をついて。
ランドルフは、左後方から背中と脇腹辺りを、袈裟斬りで一閃した。
「よしゃあ！」
無防備な所に剣撃がヒットした為、ランドルフは、これでゴブリンジェネラルを倒したと思った。
しかし剣撃が当たったはずの場所は……よく見ると傷ひとつ、ついていない。
逆にジェネラルは、大斧を振りかぶっている。
すぐにランドルフは後方に避けるが。
ドギャーーンッ！！
ゴブリンジェネラルが大斧を振り下ろした先は、その衝撃により、ちょっとしたクレーターのように、その岩肌を陥没させていた。
「な！？ 馬鹿な、こいつ化物か？」
パーティーメンバー達が驚愕している中。
「グゥギャオオオ゛ッーー！！」
と先ほど聞いたの同じような大きな咆哮。
また別のゴブリンジェネラルが、違う横穴からゴブリンを引き連れて現れた。
ゴブリンジェネラルが同時に２体！？
上位種は通常一緒にいないはずだった。
……それを統率する更に上位種がいない限りは。
「まさか……」
とランドルフが、その可能性に思い当たった時。
一番奥の穴からゴブリンジェネラルより更に大きい、ハルバール（斧槍）を手にし、黒のマントと、そのしたに鎧を着込み、頭部には王冠のようなものを被った者が現れた。
（ゴブリンキングだ）
「殺すな、生け捕りにしろ。苦痛という苦痛を与えて、存分に楽しんでやる」
ゴブリンキングは、そのように人語で配下のゴブリンたちに指示を出した。
「ど、どうすんだ！ ランドルフ！」
メンバーたちはパニックになって言う。
ゴブリンキングはSランク。
ゴブリンジェネラル一体でも、勝てるか怪しかったのに絶対に勝てない。
ランドルフのその足は震えてくる。
捕まれば、ゴブリンキングが言っていたように、ただでは殺されない。
地獄を見ることになる。いやだ、死にたくない。
……ランドルフは素早く頭を働かせて、ある判断を下し、そして逃げ出した。
途中カルカスとすれ違う時に、みんなの死角で隠した短剣で、その腿をこっそりと突き刺す。
「痛っ！ ランドルフ、何を！？」
メンバーたちはランドルフの突然の逃亡と、カルカスの声に動揺するが、すぐにランドルフの後を追う。
このままでは、ゴブリンたちに殺されるからだ。
「逃げるぞ、付いてこい！」
メンバーにかなり先行した所で、始めてランドルフはそういった。
「ち、ちきしょう！ なんでだ！ ランドルフ！」
足を負傷したカルカスは走って逃げれない。
迫ってくるゴブリンを、弓で攻撃するも焼け石に水だった。
殺到した多数のゴブリンに両手を押さえられる。
抵抗できなくなった所で顔面を殴られた。
ゴッゴッゴッ！
辺りに嫌な音が響いた。
「ひぃ、ひぃいいい！ た、助けてくれー！！」
カルカスは、これから自分に訪れる辛苦を思い浮かべ、半ばパニックになって叫ぶ。
「殺すなよ」
とゴブリンジェネラル。
「こいつはキングが後で料理する。奴らを追撃しろ！」
ゴブリンたちは、ジェネラルの指示で冒険者たちの後を追った。
ランドルフたちが、走って戻ってきたのを見張りが察知。
すぐに村長に連絡が行き、村長は冒険者たちを待ち構えていた。
「どうでしたか？ ゴブリンどもの討伐は？」
「はあはあはあ……ああ、討伐成功だ。安心してくれ。」
ランドルフがそういうと。
「お゛お゛お゛ーーッ！！」
村人たちの歓声が巻き起こる。
ランドルフは、村人たちが喜びで溢れかえっているその隙を見て。
メンバーを促し、すぐに移動に使う馬車に向かった。
「おい！ ランドルフどういう事だよ、討伐成功って。すぐにバレるぞ！」
メンバーがランドルフに詰め寄る。
「さっさと出発だ！ この村を囮にする」
ランドルフのその言葉に、メンバーは絶句する。
「キャーー！」
ゴブリンの集団が来たのだろう、悲鳴が聞こえた。
「さっさとしろ！ 乗り込まないなら置いてくぞ！ おい！ さっさと馬車を出せ！」
メンバーたちは、しぶしぶ馬車に乗り込んだ。
馬車はすぐに出発する。
その後方では、ゴブリンたちに襲われる村の地獄絵図が展開されていた。
「ランドルフ！ どういう事だよ！ カルカスの事も見捨てやがって！」
補助魔術師のエディが、ランドルフに詰め寄る。
「しょうがねえだろ！ あの状況でどうやって助ける！ 全滅すりゃあよかったのかよ！」
「くっ……！」
「村の事は？ あの村全滅するわよ！」
次に攻撃魔術師のエリーが、ランドルフに詰め寄る。
「どっちにしろあの村はもう終わりだった。なら最後、俺達の囮になって、役に立ってもらった方がいいだろう」
「…………」
馬車内は陰鬱な空気に包まれる。
そんな空気も関係なしに「ちっ」とランドルフは舌打ちをした。
間違いなく今回の任務は失敗だ。
サウス卿にどう申し開きをするか……。
そもそも今回の任務、ゴブリンジェネラルが二体に、キングが一体。
依頼内容と実際に大きな乖離があった。
これを押せば、俺達の減点にはならないだろう。
あれを討伐するには軍隊レベルが必要だ。
カルカスを失う事になったが……。
まあいい捨て駒にはなってくれた。
あいつ程度ならすぐに補充できる。
パーティーにとって、マイナスにはならないはずだ。
サウス卿に申し開きするには、少し経ってからにしよう。
その頃には、軍隊を派遣レベルの話にはなっているはずだ。
よおし。
算段のついたランドルフは、歪んだ笑みを浮かべる。
もちろん、こうして彼らが逃げている最中も、カサンバラ村ではこの世の地獄が展開されていた。
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