第三話 いや、どこの世紀末だよッ！
「危ないッ！」
僕は地面を思い切り蹴った。
刹那、猫耳少女の鋭い爪が、ピニャに振り下ろされた……。
「え？ きゃッ！」
ピニャに攻撃が当たる直前に、僕はピニャに飛びついていた。体の後ろで風の刃が通り過ぎたのを感じながら、僕はピニャもろともそのまま干し草の山にダイブした。
まっ、間に合ったぁぁッ！
「いてて……ピニャ！ 大丈夫か!?」
彼女の無事を確かめるために呼びかける。
しかしどういう訳か、助けてあげたにもかかわらず、彼女は汚物を見るような目つきをしていた。
「アンタ……どこ触ってんの？」
「え？ どこって……」
そういえば……手のひらに何やら柔らかい感触があるな。干し草がこんなにも柔らかいはずもないし……握ってみるとふにゃりと弾んで手が押し返されるんだけど……あれ？ これって……。
「えーとぉ……もしかして……胸？」
「変、態ッッッ!!」
僕はぶっとばされていた。気づいた時にはもう宙を舞っており、そのまま強い衝撃と共に地面に転がった。
なっ……殴られた！ あごをッ！ 思いっきりッ！ 比嘉地にだってそんなことされたことないのにッ……！
「さいっっってーね!! 女神様に手を出すなんて人間のクズ以下よッ！」
ピニャは両手で胸を隠して縮こまり、顔を真っ赤にしていた。
「ち……違うッ！ 触りたくて触ったんじゃない！ 君を助けようと必死で……」
「言い訳すんなッ！ 大体私、女神なのよ!? あんな攻撃余裕で避けれたわよ！ 余計なことしないでッ！」
そっ、そんなぁ……。僕のがんばりはいったい何だったのよ……。
「にゃにしてんだ、こいつら……」
声のした方へ視線を向けると、猫耳少女が冷めた目でこちらを見つめていた。
そっ、そうだ！ 早くここから逃げないと！
足に力を入れるが、あごを殴られた衝撃で頭がぐらんぐらんして真っ直ぐ立てない……なんてこった！
「こんなバカな奴らに時間を食ってる場合じゃないにゃ……早く捕まえないとご主人様に叱られ」
「――カルアッ！ 何をもたもたしてやがるッ！」
突如、激しい怒号が馬小屋に響いた。カルアと呼ばれた少女が肩をビクリッと震わせ、おそるおそる声のする方を振り返った。
「たかが村人狩りにいつまでかかってんだ、グズが！」
そこには、肩パッドを装着したモヒカン頭の男が立っていた。
いや、どこの世紀末だよッ！
「ごごご、ご主人さみゃ!? 申し訳ございませんにゃ！ こいつらがちょこまかと逃げ回っておりまして……」
「それを捕まえるのがお前の仕事だろうがッ！ 今回の作戦ではお前しかレイドを連れてきてないんだぞ！ そのお前がこの有様とは……また痛めつけられたいのか!?」
「すっ、すみませんにゃ、すみませんにゃ！ 今すぐこいつらを捕らえますにゃ！」
カルアはこちらに振り向き、先ほどのように爪を立てた。男に脅されたせいか、どこか怯えた表情をしている。
「ご主人様の前で無様な姿は見せられないにゃ……覚悟するにゃ！」
少女の鋭い爪が僕に襲いかかる！
やばいッ！ まだ頭がふらふらしているッ！
その時だ。
ゴリッ!!
「ごばっっっッ!!」
横っ腹に鈍い衝撃が走り僕は吹っ飛ばされていた。そのおかげでカルアの攻撃が当たることはなかったが、いったい何が起きたんだ!?
「ふんっ、さっきのお礼よ」
声の主を見ると、足を振り抜いた格好のピニャの姿があった。
「お前ぇッ！ 僕のことを蹴ったな!?」
「あんたが私にしたことを考えたら、こんなの安いもんでしょ。感謝して欲しいわ」
「胸触っちゃったのはごめんよ！ だからってこんな助け方ってあんまりじゃ」
「ところで、そこのクソダサファッション男」
「おいぃぃッ！ 無視すんなッ！」
ピニャはモヒカン男の方へ顔を向ける。
「あっ？ 何だテメーは？ 人間のようだが……この村へ何しに来やがった？」
「あんたがその子の主人なんでしょ？ あんたのレイドが私に無礼を働いた責任、あんたに取ってもらうわ」
「はぁ？ バカかテメーは？ お前みたいな小娘風情が、俺のカルアに勝てる訳ねぇだろうが！」
「おいっ、めっちゃ挑発してるけど、勝算あるんだろうな？」
「はぁ、あんたバカなの？ 私を人間だって思い込んでる時点で、この男の敗北は決まってるのよ」
そう言うとピニャは、自身の人差し指を男の方に向ける。
「殺しはしないわ。私の持ってる中で一番弱い“神代魔法”を使ってあげる」
「ディオ・マジアだ？ そんなの聞いたことが……なっ!?」
男が大きく目を見開いて、勢いよく後方へ退いた。
「距離を取れ、カルアッ！ そいつ人間じゃねぇッ！」
「遅いッ！ 『神の紫電』ッ！」
ピニャが魔法らしき名称を叫んだ。
そうだ！ こんな奴だけど女神様だもんな！ これで勝つるッ！
……しかし、いくら待っても何も起こらない。静寂がその場を包み込んだ。
「……あれ、何で何も起きないのよ！」
「あーーーっはっはッ！ バカだこの女！ ビビらせやがって！ “レイド”が魔法を叫んだところで出せるわけないだろ！」
「はぁッ!? あんた何言ってんのよ！ 私がレイドの訳がないじゃ……まさか!?」
ピニャが僕の方へと近づいて来て、いきなり胸ぐらを掴んで至近距離に顔を近づけてきた。
「ひッ！ 突然何すんだよ!?」
「あんたッ！ 私にシールをぶつけたって言ったわよね!? 今すぐ私の首に異変がないか見なさいッ！」
「ひぃぃぃッ！ 見ます見ます！ ……あれ？」
ピニャの首元を覗いてみた。
「何か……首の周りをうっすらと“首輪の模様のアザ”があるんだけど……」
「そんな……ありえない……どうして私に契約の印が……」
ピニャは僕の胸ぐらを離して、ボソボソと何やら呟きだした。
「いや、そんなことよりも重要なのは、このままじゃ私の命が……ッ！」
「何をゴチャゴチャ言ってやがる！ 本当の技というものを見せてやるよ！ カルアッ！ 『金属の爪』だッ！」
「にゃぁぁぁあッ!!」
男が叫ぶと、カルアの両手の爪が見る見るうちに巨大化していく。かぎ爪のように先が細長くなり、それはまさしく猫……いや、虎の爪のように鋭く変貌した。
「なっなっ、何あれぇぇぇえ!?」
「バカッ!! 避けなさいよ！」
完全な凶器となった爪を、カルアは頭上まで持ち上げ、そのまま叩き落とした。
「ちッ！」
僕の前にピニャが立ちはだかる。そしてピニャに攻撃が当たった瞬間、僕達は後方に吹っ飛び、馬小屋の壁を突き抜けて外に放り出された。
「がッ!! ……うあッ!! いっっったぁぁぁあ……」
「何してんの……早く……逃げるわよ……！」
痛さのあまり起きられずにいる僕の腕をピニャは掴み、立ち上がらせてくれた。
「おい、ピニャッ！ 怪我が！」
ピニャの肩口に切り傷があり、そこから血が滴り落ちていた……。
「こんなのどうってことないッ！ とにかくここから逃げるのッ！」
「何してやがるッ！ 逃がすんじゃねぇッ！」
「まずい！ こっちよッ！」
僕はピニャに腕を引かれながら、馬小屋を背に駆けだした。背後から男の怒号が聞こえてきた。
（そういえばあのモヒカン、さっき“メタッロ・ウンギア”って言ったよな……。どうしてここであの技が……？）
カルアから逃走している最中、ふと僕の頭にそんな疑問が過ぎった。
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次回は４月６日の夜に投稿を予定していますので、乞うご期待！ ╰( ^o^)╮_=͟͟͞͞◒
