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第四章　動き出した時間　場面二　アウグストゥスの招待状（二）

「えっ？」

　ドゥルーススの声が、よほど間抜けに響いたのだろうか。アウグストゥスは振り返ってドゥルーススを見て、小さく笑った。

「アウグストゥス」

「ん」

「恨むとはどういうことですか。ぼくには、あなたに感謝こそしても、恨む理由など何もありません。そんなふうに感じるような事を、ぼくはあなたに何かしましたか」

　アウグストゥスは再びかぶりを振った。短い沈黙があって、苦笑混じりに呟く。

「あの男は果報者だ」

　ドゥルーススには意味が判らなかった。自分にアウグストゥスを恨む理由などあるだろうか。ティベリウスがローマを去ったのは本人の意志だ。父が不在の間、この第一人者は、ドゥルーススに対してもよくしてくれたと思う。アウグストゥスは継子に腹を立てても、その怒りはドゥルーススにまで及ぶことは決してなかった。

「よかったら聞かせておくれ。あの口の重い男と、一体どんな話をしている？　わたしのことを何か言っているか」

「いえ。些細なことばかりです。あなたのことは何も話しません」

「何も？」

「はい。話題といえば、ほとんどぼくの近況報告のようなものなんです。父は、自分のことも世間のことも、ぼくにはほとんど話しません。宴に同席していても、父はどちらかというと聞き役に回ることのほうが多いんです。ぼくともそんな感じです」

　アウグストゥスは黙っていた。

「アウグストゥス」

「ん」

「父のことを―――今でも怒っていますか」

　ドゥルーススは思い切って尋ねた。アウグストゥスはわずかに驚いた眸をする。それから、かすかに苦笑した。

「さてな」

　視線を上げ、アウグストゥスは中空を仰いだ。軽く伸びをし、冗談めかした口調で言う。　

「わたしには、あの男は判らん」