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第二章　アントニア（十六）場面四　ウィプサーニア（二）

　アントニアは、義兄が怒っているだろうと思った。だが、その表情は相変わらず落ち着いている。軽く挨拶をすると、ティベリウスも簡単にそれに応じた。

　アントニアは応接室の用意を指示した。

「こちらから伺うつもりだったわ」

　卓を挟んで向かい合い、アントニアは言った。ティベリウスはかすかに苦笑する。

「聞いたよ。だが、こんな時間だ。あなたは時々、伴もきちんと整えずに乗り込んでくるから、待っていると気にかかって仕方がない」

「近所ですもの」

「あなたという人は」

　そう言って、義兄は小さく吐息を洩らした。そのまま、しばらく黙り込む。それから、微苦笑を浮かべたままぽつりと言った。

「あなたには、時々驚かされる」

「ごめんなさい」

「まだ何も言っていない」

「マエケナス殿の所へ行ってきたの。お招きを受けたから」

「それも聞いている。そちらへ伺おうかと思ったぐらいだ」

「おいでにならないほうがよかったわ」

　アントニアは言った。

「蜂蜜入りのレモン湯を出していただいたの。それを器ごと顔に投げつけてきたわ」

　ティベリウスは、さすがに唖然としたらしい。

「顔に命中させるつもりだったけど、手で遮られてしまって。でも、頭からレモン湯はかぶってた。蜂蜜が入ってるから、ヌルヌルするって」

　咄嗟に言葉が出てこなかったのだろう。目を瞠って自分を見つめる義兄に、アントニアは苦笑して言った。

「後できちんと謝るわ。この後すぐにでも」

　ティベリウスは額を押さえ、深い吐息を洩らす。

「アウグストゥスのところへも行ったね。母上とも話した」

「リウィアは聞きつけて入ってきたのよ」

「アウグストゥス、母上、オクタウィア殿、それにマエケナス殿。他に誰がいる？」

「ユリアと結婚なさるの？」

　アントニアは尋ねた。義兄は顔を上げ、わずかに語気を強める。

「わたしの質問に答えてくれ」

「その件で話をした相手、という意味なら、それで全部よ」

　短い沈黙があった。

「妻から聞いたそうだね」

「そうよ。でも、彼女は関係ないわ。わたしが勝手にアウグストゥスの所へ行ったの。どうしても信じられなかったし、確かめて根も葉もない事だって言ってあげたかった」

　義兄の口調が、わずかに厳しいものになった。

「妻はわたしにもあなたにも謝り続けていた。自分の軽はずみな愚痴で、こんな騒ぎになってしまったと悔いていた」

　その言葉に、アントニアの中にわずかに残っていた怒りの火は、冷水を浴びたように掻き消えた。

初めて自分の行動を後悔した。

　アウグストゥスの許へ行ったのは、話の真偽を問い質すためであって、初めからあんな騒ぎを起こすつもりだったのではない。だが、事実を知って平静を失ってしまったアントニアは、その後の影響までは考えが及ばなかったのだ。

「……ごめんなさい。それは本当に悪かったわ」

　アントニアは目を伏せた。

「ウィプサーニアに、後でお詫びを言わせて。本当にごめんなさい。そこまで考えなかったの」

　短い沈黙があった。義兄は卓上で指を組み合わせ、しばらく続ける言葉を探しているようだった。