第二章 アントニア（十四）場面三 マエケナス（七）
「ぼくはアウグストゥスに助言したよ。ティベリウス自身の名誉や栄達を絶対に口にしてはいけないと。ああいう人間を動かすにはコツがある。とにかく、ローマのためにお前の助けが必要だと、それだけを前面に押し出して懇願しろとね」
「口を引き裂かれたいの？ それとも、糸くずを詰めて縫い合わせた方がいい？」
「どちらも困るな。あなたには詩人の才能もありそうだ。わたしの墓碑銘を書かないかね」
「人でなしもやっと冷たい土の下、とでも？ あなたも叔父上も人でなしだわ」
「アウグストゥスもティベリウスも、あなたのことはとても愛しているよ。あなたも彼らを愛している。人でなしと言ったアウグストゥスを、あなたはやはり愛しているね。あなたはそういう人だ」
アントニアは口をつぐんだ。確かにアントニアは、叔父の行為に激怒していた。だが、それでも―――そう、確かにマエケナスの言うとおりだった。アントニアはやはり、叔父を愛している。過去にいくつもの修羅場を経験してきた叔父の、目的のために手段を選ばぬ非情さを目のあたりにしても。そして勿論義兄もまた、アントニアには大切な人だった。
アントニアには、目の前の男がさっぱり判らなかった。この男は、一体何を言いたいのだろう。自らを鏡だと言い切るこの男は、一体アントニアに何をさせようというのか。
アントニアの内心を読み取ったように、「鏡」は言った。
「彼らの傍にいてやっておくれ。勇敢なあなたなら、きっと彼らを守れるだろう。優しい腕と怒れる眸をもつあなたの力を、ぼくは心から信じているよ」
守る？ 彼らを？
一体何から守るというのだろう？
アントニアの疑問をよそに、マエケナスが優雅に一礼すると、行く手をふさいでいた二人の青年は、すぐに案内役に変身した。アントニアは彼らのエスコートでマエケナスの邸を出ると、用意された輿に乗り、自邸に戻った。
