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第二章　アントニア（十一）場面三　マエケナス（四）

　アントニアは少しためらったが、とにかく腰を降ろした。次に起こったことは、全くアントニアの想像の外だった。

　マエケナスは笑みを浮かべたまま、突然アントニアの腕を掴んでのしかかった。

「何をするの！」

「判らないかい？」

　人を食った口調でマエケナスは言った。部屋の隅に彫像のように立っている青年が目の端に引っかかった。

「離して！」

「あなたは、多少怒ったぐらいの方がきれいだね」

「バカにしてるの？」

　アントニアは相手の身体を蹴り上げようとしたが、マエケナスは膝でアントニアの服の裾を踏みつけ、動きを封じてしまった。

「どいて！」

　アントニアは相手の腕を払いのけようともがきながら怒鳴った。

「離さないと、首を刎ねるわ！」

「どうやって」

「寝首でもなんでもかきに来るわ！　脅しじゃない、本当に殺すわよ！」

　マエケナスは噴き出し、それから声を上げて笑い出した。

「初めて聞いたね、女性からそんな脅し文句は」

　不意に手を離し、男は立ち上がった。そのまま愉快でたまらない様子で額に手を当てて笑いつづける。アントニアは身体を起こし、相手を睨みつけながら服の乱れを直した。マエケナスにはそれも面白かったらしい。

「逃げないんだね」

「必要ないわ。どうせ、あなたには何も出来ないんでしょう」

　アントニアは突き放す口調で言う。マエケナスは気分を害した様子もない。

「ぼくを挑発してるのか？　男にそういう物言いをするのは少し気をつけたほうがいいね。皆がぼくのように礼儀正しいとは限らない」

「バカにするのはやめて。どういうつもりなの」

「ぼくは、美しく怒っている人間がとても好きでね」

「真面目に話して、マエケナス殿」

「ぼくは真面目だよ」

　マエケナスは再び椅子に横たわった。目を細め、どこかうっとりとアントニアを見つめる。手のひらを翳し、まるでアントニアの身体をなぞるような動きをした。

「あなたはきれいだ。ぼくは腕のいい彫刻家や画家を大勢知っている。よかったら、あなたをモチーフにいくつか作品を作らせてもらえないかな。眼を吊り上げて怒っているところが殊に美しい。玄関大広間(アトリウム)に置いたりはしないよ。私室に飾って楽しみたい」

「いい加減になさって。そんなお話なら、もう帰るわ」

　アントニアは立ち上がる。マエケナスは全く口調を変えずに話を続けた。

「あなたは、アウグストゥスを恐れていない。ぼくを恐れていないように」

「怖くなんかないわ。何故恐れる必要があるの」

　マエケナスは苦笑する。

「正直に告白すると、ぼくはアウグストゥスが怖いよ」

「友だちでしょう」

「昔はね」

「今は？」

「さて。難しい質問だな。彼を親しいものに感じた気持ちがどんな風だったのか、ぼくにももう思い出せないよ。とにかく、ぼくは彼が怖い。畏怖すら覚えている」

　アントニアは再び腰を下ろす。

「何を恐れるの？」

「彼の隙のない意志の強さをね。目的のためには手段を選ばず、神罰も偽善も裏切りも、無論人の感情など一顧だにしない、恐ろしい意志の力だよ。アントニア、君の叔父は化け物だ。あれは人間じゃない」

　アントニアは驚いてマエケナスを見つめた。

「ひどいことを仰るのね」