第二章 アントニア（五） 場面二 オクタウィア（一）
アントニアはアウグストゥスの私室を訪ねた。
三月に入り、少しずつ春めいてきていた。ユリアは先日男の子を産み、皆にアグリッパ・ポストゥムス（後からきたアグリッパ）と呼ばれていた。
叔父は書き物をしていた。アグリッパ危篤の報を聞くや、アウグストゥスは馬を飛ばして親友が倒れたカンパーニア（南イタリア）まで駆けつけた。乗馬は苦手なこの人であったのに。叔父はその時のことについては詳しく語らないが、生きている間に対面は叶わなかったと言う。ローマ帰還後、アグリッパの葬儀は勿論のこと、彼には仕事が山積しており、中々落ち着いて話をする時間は持てない日々だった。
アウグストゥスもアントニアも、まだ喪服姿だった。
アウグストゥスは書き物をする手を止め、立ち上がってアントニアを抱擁した。アントニアは女性にしては上背がある方で、小柄な叔父とは四ウンキア（十センチ）も変わらない。
「どうしたね？」
気さくな口調で叔父は尋ねた。矢も楯もたまらずやってきたものの、この叔父の気安いニコニコ笑いを見ると、アントニアは自分が耳にしたことが、実は単なる誤解や風聞のたぐいではないか、と自信がなくなった。
「あの……教えていただきたいことがあって」
叔父は手で続きを促す。
「ウィプサーニアから聞いたの」
アウグストゥスはちょっと眉を上げた。アントニアは、叔父が質問を知っているのが判った。父を失ったウィプサーニアも、二人目の子を身ごもっている事が先日判った。アントニアは時間を見つけてはユリアやウィプサーニアを訪ねていた。
「ユリアとティベリウスを結婚させるおつもりだと聞いたわ」
質問が判っている相手に、回りくどい言い回しは不要だろう。アントニアは単刀直入に言った。アウグストゥスは姪の不躾な質問にも、怒りはしなかった。ただ大きく息を吐き出す。
「耳が早いな」
アウグストゥスはあっさりと認めた。目を瞠ったアントニアに背を向け、アウグストゥスは書き物机の上にあったカップを取り上げ、中身を飲んだ。
「誰かが言っていたな。家族の中で最も事情に通じているのは、わたしでもリウィアでもなく、わが姪だと」
「どうして？」
アントニアはアウグストゥスに歩み寄る。
「叔父上、どうして？ ウィプサーニアから聞いたとき、わたしはただの噂だと思ったわ。そんなはずないって言ったのよ」
「でもこうして確かめに来た」
「はっきり嘘だって言ってあげたかったからよ」
アウグストゥスは姪を見た。
「どうして？ アグリッパ殿が亡くなったから？ ウィプサーニアにはもう価値がないというの？」
「アントニア」
アウグストゥスはどこか断固とした口調で言った。
「そういう意味ではない。ウィプサーニアはわたしの親友の大切な忘れ形見だ。わたしは彼女の幸せを心から願っている。だが、そなたも理解してくれるだろう。我々上に立つ者は、愛情の多寡だけで結婚を考えるわけにはゆかない。わたしも三度結婚した。リウィアという幸福な例外を除いて、二度は明らかに政治的なものだった。アグリッパもまた、妻と別れ、まずわたしの姪と、ついでわたしの大切なユリアと結婚した。男にとって、妻の実家の力というのは大きな意味を持つ。ティベリウスはネロ家の当主だが、まだ二十九歳だ。アグリッパが亡くなった今、ティベリウスには新しい後ろ盾が必要だ。これはリウィアの意向でもあるのだよ」
