186/243

第七章　イムペラトル　場面四　国父アウグストゥス（七）

　我が身の不幸を自制心なくティベリウスにぶちまけ、少しは気持ちが収まったのだろうか。黙り込んだアウグストゥスに、ティベリウスは静かな口調で言った。

「ゲルマニクスは、弟が遺した大切な子供で、今はわたしの息子です」

　使用人が、アウグストゥスのカップにワインを注ぎ足す。アウグストゥスはそれを飲んだ。

「アグリッピナはその妻で、子供たちはわたしの孫です。どうかご安心下さい」

　アウグストゥスはゆっくりと頷く。ティベリウスの言葉を反芻するように、何度も首を縦に動かした。

「………そなたを息子に欲しかった。そなたたち兄弟を」

　ポツリと呟く。

「わたしはあなたの息子です。アウグストゥス。ドゥルーススもあなたを父と慕い、あなたのために生きました」

　ティベリウスは言った。

「早くに逝った弟の分も、わたしはあなたに仕えます。国父アウグストゥス」

「国父か」

　アウグストゥスは苦笑する。

「そうだな。わたしの身には余る、過ぎた息子たちだ」

　元老院が「国父」の称号をアウグストゥスに捧げた時、ティベリウスはロードス島にいた。元老院議員全員が起立し、アウグストゥスに「国父アウグストゥス」と呼びかけた時、この第一人者は感涙を隠さなかったのだという。

　アウグストゥスは深く息を吐き出した。再び、室内に沈黙が下りる。ティベリウスは果樹園の壁画を眺めるともなく眺めた。木漏れ日から降り注ぐ陽光の下、ウィプサーニアやドゥルースス、アントニアたちと中庭を歩いたこともあった。もう遠い昔のことだ。