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第五章　ゲルマニア戦役　場面四　マクロ（一）

　水音―――

　ドゥルーススは眼を開けた。部屋は暗く、どこかに置かれているのだろう、オイル・ランプの明かりだけが室内を照らしているのが判った。

　ゆっくりと目が慣れてくる。見知らぬ部屋だ。思いのほか近いところに天井がある。半身を起こそうとして、ドゥルーススは激痛に呻いた。ニゲルが傍らからドゥルーススの頬を冷やしている。胸元には包帯が巻かれ、濡れた布が当ててあるらしい。

「気が付いたか」

　マクロの声がした。

「おれの部屋だ。まだ身体は動かさない方がいい」

「君は案外無茶をするんだな、ドゥルースス」

　少し離れた所から、ピソの声がした。

「何故、ピソ殿が………？」

「花街のど真ん中で会って、理由を訊くかね」

「………」

「冗談だよ。通りがかりだ。友人宅で時間を過ごしすぎてね。邸に戻るところだったんだが、見覚えのある男が血相を変えて人を探しているものだから」

　グナエウス・ピソは寝台の傍らに歩み寄る。

「大丈夫か」

「はい………」

　ドゥルーススが答えると、ピソは渋い顔をする。

「そうは見えないが」

　ピソは寝台の端に掛けた。

「話は二人から聞いたよ」

　ため息混じりに言った。

「父譲りなんだか、責任感が強いのは大いに結構だ。だが、こんな軽はずみなことはしてはいけない。危うく死にかけたんだぞ」

　叱責する口調になる。

「ぼくは、ただ………」

　言いかけて口ごもる。死にかけたと言われれば、確かにその通りかもしれない。マクロが止めてくれなかったら、ひょっとすると―――考えたくはないが―――ポストゥムスに殴り殺されていたかもしれないのだ。

「ポストゥムスのことは放っておけ」

命令するように言われ、ドゥルーススは反論した。

「そうはいきません。父もゲルマニクスも居ない今、ぼくには責任があります」

「何の責任だ。一族に対する責任か。それなら、一番責任を負うべきなのはアウグストゥスだ。君が命を賭けることじゃない」

「アウグストゥスは六十七歳です。あなただって、一族のためなら父君の代わりに命を賭けるはずだ。違いますか」

「―――」

　しばらく沈黙がある。ピソは宥めるように毛布の上からドゥルーススを叩き、苦笑する。

「君は案外痛いところを突く」

　しばらく沈黙が降りる。

「ピソ殿」

「ん」

「すみません、生意気を言って………」

　ピソはちょっと笑い、ドゥルーススの頬を軽く叩いた。

「謝るようなことじゃない」

「何故、ぼくのことを色々と気遣って下さるんですか」

「悪いかね」

「いえ………嬉しいです。ぼくが父を信じることが出来るようになったのは、あなたのおかげです。ただ、どうしてかなと」

「理由などどうでもいいだろう。君は親友の一人息子で、息子の学友で、そしてわたしの友人だ。友人として、わたしなりに君を心配しているだけだ」