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第四章　動き出した時間　場面三　対話（四）

「すまんな」

「お察しします」

　再び、短い沈黙がある。

「ティベリウス」

　アウグストゥスは言った。

「わたしを赦してくれ」

「わたしには、あなたに赦しを請われるようなことは何もありません」

「ティベリウス」

　アウグストゥスは苦笑した。

「相変わらずの固い物言いだな。そなたが真面目に言っていることは判る。だが、やはりそなたは固すぎる。そうにべもない言い方をするものではない。わたしは謝っているのだ。詫びを入れているのだよ。もっと率直に言おうか。昨日のことはわたしが悪かった。謝る」

「謝っていただく必要はありません。わたしはあなたに腹を立てていないし、あなたが悪いとも思っていない。あなたが昨日わたしに言ったことは、理由がないことではありません」

　アウグストゥスはしばらく黙っていたが、小さく頷いた。

「それなら、この話はもうやめよう………」

　アウグストゥスは言った。

「ティベリウス」

「はい」

「ティベリウス―――クラウディウス・ネロ」

　ティベリウス・クラウディウス・ネロ。

　ティベリウスはその時、自分の予感が正しかったことを知った。覚悟を決めていたはずだったが、さすがに緊張で身が引き締まる思いがする。

「わたしの後を継いで欲しい」

　アウグストゥスははっきりと言った。

「そなたの卓越した力を、再びこの国のために役立てて欲しい。そなたが必要だ。我が国の凱旋将軍であり、わたしの同僚でもあったそなたの力が。どうか戻ってきてくれ」

　そこまでは一息にそう言ってから、アウグストゥスはじっとティベリウスを見つめた。

「ティベリウス。どうか、カエサル家を継いでくれ」

「………」

　ティベリウスは継父の灰色の眸を静かに見返した。年老いた第一人者のまなざしは小揺るぎもしない。

　ティベリウスは小さく息を吐き出す。

「この国に奉仕することは、わたしの望みでもあります。あなたがお許し下さるなら、そのことでわたしに否やなどありません」

　短い沈黙の後、ティベリウスは言った。

「ですが、お答えする前に、お尋ねしたいことがあります」

「何でも尋ねるがいい。ここには我々二人しかいない。そなたとは、一度腹を割って話したいと思っていた」

「ポストゥムスについてはどうお考えですか」

「―――」

　アウグストゥスは、わずかに狼狽したようだった。

「ゲルマニクスや、小ティベリウスは。あなたの孫であるアグリッピナやユリアのことは」

　続けざまに尋ねると、アウグストゥスは視線を逸らした。卓上のカップを取り上げ、口に運ぶ。その唇から、小さなため息が漏れた。

「………そなたには、わたしがさぞ偏狭な血族主義と映っているのだろうな」

　ティベリウスは答えなかった。